Чтение онлайн

– Вы чините мобиль, да? Может быть, надо чем помочь?

– Моя колымага в порядке. Сейчас-то. А вот накануне бак прохудился. Я его, конечно, подлатал, но весь соляр вытек до капли. Места здесь глухие, никаких заправок - ни солярных, ни флогистонных. Пришлось идти на магической тяге, пока не вышел весь заряд. Теперь предстоит заряжать матрицу вручную.

– А так разве можно?
– Весть присел рядом на четвереньки, разглядывая ячеистое устройство. От запаха машинного масла, графита и озона у него сразу засвербило в носу.

– Ехать захочешь - и не так раскорячишься, - ответил Бедалад.
– Не руками же через пол-страны толкать? Но жрет она как не в себя, это факт. Как и все остальные.

– Кто - остальные?

– Остальные машины. Двигаться придется полегоньку.

Он уселся рядом с брайхе и положил руку на боковую грань матрицы, на одну из контактных пластин. Камни-накопители заискрились в металлических гнездах.

– А знаете что, - сказал Весть.
– Давайте я ее для вас заряжу? Я специализируюсь на Пути Энергии. И прекрасно знаю Потоковую магию. Сил у меня много, без труда управлюсь.

– Не сомневаюсь, - усмехнулся старик.
– Если ты претендент, стало быть, маг не из слабых. Только дурак от такой помощи откажется. Что ж, давай, окажи любезность. Но смотри не сожги батарею!

Он отодвинулся от пластины. Весть кивнул и поднес лапу к контакту.

– Flay Flog, - проговорил он, направляя чистую флогистонную энергию в накопитель.

Механомаг оказался прав. Энергия текла и текла, словно бы в бездонную дыру. Кварцевые ячейки засверкали чуть ярче, но не более того. Сообразив, что так может продолжаться долго, Весть увеличил напор, но никакой разницы не почувствовал. Когда матрица поглотила две трети его запаса сил, брайхе не выдержал:

– Не понимаю. Куда все помещается? Я уже флогов пятьдесят вкачал!

– А она рассчитана на девять сотен. Батарея не только накапливает, но и конденсирует энергию. Не слишком-то хорошо ты разбираешься в механизмах.

– Никогда ими не интересовался, - буркнул Весть.

– Неудивительно. Ваш брат машины не любит. Сколько землю копчу, еще не довелось встретить толкового брайхе-механика.

– Наверное, все считают это пустой тратой времени...

– Вот почему у таких, как я, не переводится работа. Может, передохнешь? Я сам чуток подзаряжу.

– Рано, я еще не закончил.
– Брайхе отвернулся и сосредоточенно уставился на батарею, пока остатки энергии переливались в ее внутренности. Он чувствовал себя обязанным помочь старику. Вряд ли тот обладает сколько-нибудь значительным запасом сил. Сложно представить, чтобы кто-либо от хорошей жизни посвятил себя вечному бродяжничеству и возне с вышедшими из строя железками. А значит, потеря количества энергии, которое брайхе мог потратить на батарею без ущерба для себя, человека бы просто прикончила. И разве не велел преподобный Утренний Свет всегда следовать заветам Создателя? Помощь тем, кто слабее, должна занимать один из первых пунктов в их списке.

Он пытался размышлять о том, как можно применить заповеди в обычной жизни, но мысли куда-то ускользали; их течение сделалось вязким, как древесная смола. Воздух словно сгустился и запульсировал океаническими усыпляющими волнами, пронизанный неким звуком за пределами слышимости.

"Что это, - неохотно подумал Весть, клюя носом. С каждым мгновением его все сильнее сковывало безразличие.
– Я потратил слишком много сил?" Но он был уверен, что это не так. И вообще размышления на эту тему казались не стоящими усилий. Пурпурные искры закружились вокруг хороводом. Сквозь слипающиеся глаза он различил, как нечто черное и массивное взгромоздилось на капот флогмобиля.

Происходило что-то странное. Внутри заскреблось чувство опасности; Весть изо всех сил пытался стряхнуть одурь и начать соображать.

– Мугга!
– крикнул рядом Бедалад. Накативший острый приступ паники внезапно прояснил взор, и Весть вскочил на задние лапы.

Теперь он явственно - слишком явственно - различал круглое кожистое тело, похожее на раздувшийся черный бурдюк, извивающиеся многосуставчатые конечности, торчащие из его горловины и густо усеянные мерзкого вида шипами. Два ряда глазок-бусин на передней части "бурдюка" тускло светились малиновым. Чудовище издало отрывистое клекотание, кощунственную пародию на смешок, и его конечности задвигались, перемещая тело ближе. Весть не в силах был даже вообразить, что в мире может существовать нечто подобное. Он с трудом удерживался на грани обморока.

Как ни странно, дурнота помогала ему, не давая снова подчиниться власти пронизывающих звуковых волн. Он мог думать, хоть и с трудом, и должен был использовать возможность.

Пошатываясь, Весть шагнул вперед и вскинул лапу.

– Azair!

Тонкая струйка огня протянулась от ладони, продержалась в воздухе несколько пикт и угасла, разбившись о частокол мелетешащих конечностей.

Он израсходовал весь магический запас на батарею.

"Остается черпать из резерва, - промелькнуло в мыслях у брайхе.
– Это может плохо кончиться, но..."

– Azair!

Ничего. Он не мог сосредоточиться достаточно, чтобы убедить организм расстаться с последними крохами необходимого для жизни флогистона. Издав несколько злорадных щелчков, чудище оттолкнулось от капота и прыгнуло прямо на него.

Металлический ящик, просвистев у Вести над ухом, врезался прямо между рядами глазок, и сразу же исчез в ослепительной вспышке. Чудовище скрутилось в дикой судороге, его конечности беспорядочно задергались: злые фиолетовые молнии обхватили его, подобно густой сети. От тела повалил отвратительно пахнущий дым.

Пронизывающий звук перешел в неслышный вопль агонии, затем резко оборвался. Весть почувствовал, что снова обрел контроль над телом. Со всей скоростью, какую позволяли дрожащие лапы, он кинулся к кустам.

– Ничего особенного. Всего лишь мугга, - сказал Том Бедалад, закончив обтирать ветошью драгоценную батарею. Он подсоединил ее к клеммам небольшого прибора с циферблатом, который медленно загорелся зеленым.
– Как новенькая. Что значит, хороший уход и качество. Раньше умели делать машины, не то что сейчас. Все эти новомодные запчасти рассыпаются еще до конца гарантийного срока.

– Вы убили ее?
– неверным голосом проговорил сидящий на траве Весть. Лапы его не держали.

– По счастливой случайности. Коробка не повредила бы этой тварюке, если бы не освобождение заряда. Ты и впрямь немало успел туда закачать - она поджарилась, как бифштекс на гриле! Похоже, юноша, я должен благодарить тебя за спасение!

– Прошу вас, не надо больше об этом, - Весть с трудом подавил позыв снова сбежать в кусты.
– А что такое эта мугга?

– Один из местных реликтовых монстров. Йорнцы зовут ее "берложьей тьмой". Считается, все они вымерли, но вот эта, к примеру... вымерла только сегодня. С лесными обитателями никогда нельзя быть уверенным.
– Старик испытующе уставился на Весть.
– Тебя там, в Брасире, не предупредили перед выходом, что гулять по Йорну в одиночку - не лучшая идея?