Чтение онлайн

Его взгляд был материальным — он обжигал плечи, скользил по обнаженной шее, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Мое дыхание сбилось, стало рваным и частым, а щеки предательски вспыхнули ярким румянцем. Я чувствовала, как он буквально пожирает меня глазами, присваивает себе каждым коротким вдохом.

«Он не имеет права, шептала я себе, пытаясь унять дрожь.

— Я не его вещь. Я никогда не буду принадлежать зверю».

Меделенно подняла бокал, глядя на рубиновую жидкость сквозь тонкое стекло. Вино казалось прохладным, но стоило сделать глоток, как оно обожгло горло, не принеся желанного успокоения.

Моя спина горела — я буквально кожей чувствовала, как взгляд Вальтера буравит лопатки, проникая под шелк платья и впиваясь в самую плоть. Этот взгляд не давал дышать, он требовал внимания, он заявлял права, которые я так отчаянно пыталась оспорить.

— Добрый день, глубокий, ровный голос вырвал меня из оцепенения.

Ко мне подошел мужчина, которого я заприметила еще вчера среди гостей. Он держался с достоинством.

— Мне не удалось представиться вчера, он выпрямился.

— Глава Снежного клана, Фредерик.

Прежде чем я успела что-либо ответить, он взял мою ладонь. Его пальцы были прохладными, но жест был уверенным. Он склонился и запечатлел поцелуй на тыльной стороне моей руки.

Вальтер. Его ярость была почти осязаема. Его янтарные глаза, я знала, сейчас превратились в два расплавленных огня.

— Мишель, предводительница ведьм, мой голос слегка дрогнул, но я быстро взяла себя в руки, отвечая на его легкую, понимающую усмешку.

— Позволите? Я хотел бы пригласить вас на танец.

Я на мгновение растерялась, оглядывая зал. Музыка сменила темп, и пары действительно начали кружиться в центре. Отказаться сейчас — значило проявить слабость или нанести оскорбление северянину. Я кивнула, позволяя ему увлечь меня на паркет.

Фредерик оказался удивительным партнером. В отличие от Вальтера, чья близость всегда была подавляющей и пугающей, Фредерик соблюдал идеальную дистанцию. Его рука легла на мою спину деликатно, почти невесомо, лишь обозначая поддержку.

— Вы же не просто так позвали меня верно? — прямо спросила я, когда мы закружились в ритме вальса.

Он негромко рассмеялся, и этот смех был искренним.

— А вы проницательны, Мишель. Не думал, что вы так сразу раскусите мой маневр.

— Мне нужно думать наперед, глава. В моем положении это единственный способ выжить, ответила я, стараясь не оглядываться туда, где, я была уверена, Вальтер сейчас сжимал свой бокал так, что тот готов был лопнуть. Моя спина продолжала гореть под его непристойным взглядом.

— Вы не только умны, но и поразительно красивы, Фредерик заглянул мне в глаза, и я увидела в них лишь добрую иронию.

— Но не волнуйтесь, приставать я не буду. Дома меня ждут жена и маленький сын. Так что я совершенно безопасен в этом плане.

Моя улыбка стала шире, а плечи наконец немного расслабились. Этот мужчина вызывал доверие своей честностью.

— Это радует, что вы не скрываете этого. Некоторые мужчины могут обмануть на этот счет, выдохнула я.

— Я позвал вас не просто так, вы правы, его голос стал серьезнее.

— Вы сильная ведьма, женщина, возглавляющая свой род в такие темные времена. Это вызывает искреннее уважение. Но скажите мне, что вас связывает с Вальтером? Он мой давний друг. У меня такое чувство, что если я продержу вас в танце еще минуту, он подойдет и просто закопает меня в землю прямо посреди этого зала.

Сердце болезненно кольнуло, а лицо на миг исказилось в гримасе боли, которую я тут же попыталась скрыть.

— Ничего не связывает, отрезала я слишком резко, чтобы это звучало правдиво.

— Мы ненавидим друг друга. Я бы хотела закрыть эту тему.

Фредерик усмехнулся, в его глазах блеснуло понимание.

— И он сказал то же самое. Но я не слепой, Мишель. Ладно, не будем об этом. Я о другом.

Он притянул меня чуть ближе, чтобы никто не слышал.

— Союзник в вашем лице был бы для меня очень важен. Ваш клан обладает знаниями и силой, которых нет у нас. Я предлагаю вам дружбу между нашими народами.

На душе стало удивительно легко. Впервые за долгое время кто-то смотрел на меня не как на проклятое создание или добычу, а как на равного лидера.

— И вас совершенно не смущает, что я ведьма? Что нас веками называли гнобили за это? — спросила я, заглядывая ему в лицо.

— Нет, твердо ответил он.

— Вы не из тех ведьм, что ходят по головам ради забавы. Я вижу вашу душу. Поэтому я предлагаю вам дружбу и, если понадобится, защиту.

Я гордо вскинула голову, чувствуя, как внутри просыпается моя истинная сила.

— Защита мне не нужна, Альфа. Я способна постоять за себя и своих людей сама. А вот друзьями; друзьями мы станем. С удовольствием.

Мишель

— Я рад это слышать от вас, Мишель. Признаюсь честно, я долго размышлял, стоит ли подходить с этим вопросом к вам. Всё-таки, зная отношение ведьм к волкам и особенно после вчерашнего разговора.

Глаза Фредерика загорелись азартным блеском, он чуть прищурился, словно пытался разглядеть мои истинные мысли. Мы плавно кружились в танце.

— И что же вас сподвигло это сделать? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался.

Я продолжала механически переставлять ноги, подчиняясь ритму музыки, но на самом деле я едва чувствовала пол под собой. Всё моё существо было сосредоточено на одном единственном мужчине.

Взгляд Вальтера. Тяжелый, обжигающий, он скользил по моей спине, прошивал насквозь. Он не оставлял меня ни на мгновение, лишая возможности дышать, превращая каждое мое движение в пытку.

— Подумал, что если не решусь, то упущу эту возможность. Да и что мне за это будет, правда? Фредерик негромко рассмеялся, и этот звук, такой искренний и легкий, заставил меня на мгновение забыться и выдавить ответную улыбку.

— Ваша жена не будет против? — поинтересовалась я, пытаясь ухватиться за нить светской беседы.

Фредерик усмехнулся, наклоняясь ко мне чуть ближе.

— Моя жена доверяет мне. Знаете, Мишель, нет ничего лучше доверия любимого человека. Того, кто верит вам, несмотря ни на что, вопреки любым слухам и обстоятельствам. Это делает нас сильнее в сто раз.

Его слова ударили меня под дых. По спине пробежал ледяной холод, сменившийся колким жаром мурашек.

Доверие.

Это слово эхом отозвалось в моей голове, причиняя почти невыносимую боль. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как в горле встает горький ком.