Чтение онлайн

Кто мне точно мог помочь с периметром, так это артефакторы. Я направилась прямиком в их корпус, понадеявшись, что смогу отыскать профессора Магриуса. Увы, но застать преподавателя в его кабинете не вышло. Так же как остальные факультеты артефакторы были заняты сбором питьевой воды и созданием так необходимых сейчас детекторов ядов. В их корпусе царила небывалая суматоха, и найти при этом Магриуса было практически невозможно.

Зато в одном из коридоров я умудрилась натолкнуться на Стефана. Мы не виделись с кузеном с тех самых пор, как он попытался силой увезти меня домой. И сегодняшняя встреча стала для меня настоящей неожиданностью. А еще удачей, которую я не могла упустить. Хоть я и была обижена на Стефана, но понимала, что он подходит для моего дела лучше, чем кто бы то ни было.

– Изабель. Давно не виделись, - пробормотал он смущенно.
– Я слышал о том, что произошло. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное...
– начал было кузен, но меньше всего мне сейчас хотелось это обсуждать.

– Давай не будем, - резко прервала его я.
– Мне нужна твоя помощь.

Стефан тут же сосредоточился и с готовностью кивнул. А спустя десять минут мы оказались у бокового выхода из корпуса артефакторов. Я не бывала здесь прежде. Но, взглянув на полянку, куда привел меня брат, сразу поняла, что лучшего места для тренировки и придумать нельзя. Здесь не было деревьев, зато имелось несколько торчащих из земли вертикальных валунов, вставших почти идеальным кругом вокруг поляны. А в центре, чуть выступая над землей, лежала продолговатая каменная плита, напоминающая алтарь. Каким целям служило это место, трудно было угадать. Вряд ли артефакторы устраивали здесь жертвоприношения или кровавые ритуалы.

– Надеюсь, никто не против, если я оскверню ваш алтарь.
– Я нервно усмехнулась и, выудив из внутреннего кармана куртки грифель, подошла к первому валуну.

– Не против. Это место для того и существует.

Стефан подошел ближе и вместо грифеля вручил мне в руки белый мелок.

– Здесь проводят испытания новых артефактов. И это, скажем так, не всегда безопасно. Поэтому и существует круг. Руны периметра тренируют тут же.

– Умно, - подметила я.
– А загонщики тренируются в лесу. Портят деревья, понимаешь ли.

Стефан грустно улыбнулся и склонил голову на бок. Когда он так делал, то был до боли похож на тетю Марту. У него была та же широкая открытая улыбка и вьющиеся каштановые волосы, упрямо падающие на лоб. И он так же склонял голову, когда хотел пожурить меня за какую-нибудь оплошность или детскую шалость.

Вот только мы давно не были детьми. А наши шалости могли иметь весьма серьезные последствия.

– Зря ты не пошла на артефактику...

– Только не начинай…- Я невольно закатила глаза. А потом подняла руку и продемонстрировала Стефану ладонь, на которой проступал белесый рисунок с головой фурии.
– Выбор делают лишь раз, помнишь?

Стефан кивнул и, слава Всевышнему, больше не стал поднимать эту тему.

Я же приступила к созданию рун. Все это время кузен не мешал мне. Уселся в центр полянки, прямо на каменную плиту, и молчаливо наблюдал за моими действиями. Валуны были гладкими, удобными, чертить руны на них было одно удовольствие, не то что вырезать на шершавой древесной коре. Я быстро начертила необходимые знаки. Напитала их один за одним, перемещаясь от валуна к валуну. Сейчас во мне не было ни волнения, ни сомнений. Магия текла ровным сильным потоком - все-таки занятия с профессором Магриусом не прошли даром, и я неплохо научилась направлять свою силу. Когда же последний ряд символов вспыхнул голубым свечением, и контур замкнулся, я хлопнула в ладоши и, довольная собой, повернулась к Стефану.

– Уже закончила?
– спросил он, изрядно удивившись.
– На сколько поставила?

– На десять минут.

Я не собиралась растрачивать чары на никому ненужный тренировочный контур, поэтому задала минимальное время действия. В конце концов, десяти минут должно хватить для проверки периметра.

– Проверяй. У тебя не так много времени, - бросила Стефану и заняла нагретое местечко на каменной плите.

Стефан обошел по кругу начертанные руны, внимательно рассматривая каждый символ. А потом вышел за пределы круга. Но попасть внутрь, как и предполагалось, не смог. Он пробовал пробить барьер и физической силой, и рядом заклинаний, в том числе применяя стихийную магию. Но барьер стоял нерушимый, а я впервые за долгое время улыбалась, радуясь своему успеху. О том, что в реальной жизни контур будет совсем иным и вычерпает мою магию до самого дна, я сейчас старалась не думать.

– Отличная работа. Ни единого слабого места!
– констатировал кузен, после обхода. И судя по выражению его лица, он явно был впечатлен.
– Ты тренировалась?

– Я занималась с профессором Магриусом последние несколько дней. Но вообще рунам периметра меня научил… - воспоминание о Скае болезненно царапнуло по сердцу, - мой куратор.

– Какой пароль для входа?
– уточнил Стефан.

– Такой же, как был в академии раньше.

– Эль мон канто!
– громко произнес кузен и решительно шагнул внутрь круга.
– Надо же. Сработало!
– констатировал он.

– А ты сомневался?
– Я старалась выглядеть непринужденно, хотя на самом деле до последнего не была уверена в успехе.
– Конечно, сработало!

– Ну, для первогодки это весьма умело.

Похвала брата оказалась весьма приятна. Однако улыбка очень быстро сошла с его губ. А лицо приняло серьезное выражение. Стефан уселся на камень рядом со мной и, не глядя в глаза, тихо произнес:

– Но ты ведь понимаешь, что с истинным артефактом все будет не так просто… Тем более защитный контур придется строить из одной точки. Это само по себе куда сложнее.

– Понимаю, - кивнула я. Увы, но избежать неприятной темы мне так и не удалось.
– Но, в конце концов, я уже сделала это однажды. Значит, смогу повторить и вновь.

– А что делать со старыми рунами? Как убрать неверное заклинание?
– обеспокоенно спросил Стефан.

– Его не надо убирать. Я просто заново создам купол, вот и все. И более сильное заклинание перекроет более слабое.

– Более сильное?
– Парень нервно сглотнул и оттянул ворот рубашки.
– Куда уж сильнее… Это просто невозможно. Ты уверена, что справишься?

Я пожала плечами.

– А разве у меня есть выбор?

Выбора у меня и правда не было. Но даже если бы был, я бы не смогла поступить иначе. Я сделаю это. По крайней мере попытаюсь.

Оставался лишь один вопрос, который тревожил меня сильнее всего: что на этот раз мне придется отдать взамен?

***

После тренировки со Стефаном я вернулась в корпус загонщиков. Несмотря на то, что темнело сейчас рано, работы во дворе до сих пор не закончились. И в самом холле было на удивление пустынно. Я дошла до столовой и взяла свою порцию воды. Всего полчашки - не густо.

– Вы ведь Легран?
– переспросила меня женщина на раздаче, когда я осушила чашку.

– Да. А что?

– Вам положена двойная порция, - вдруг заявила она и налила мне еще.

Я с сомнением покосилась на воду.

– Вы уверены? Это ведь… не честно.

– Уверена! Личное распоряжение ректора.

Даже так… С одной стороны, это было не совсем справедливо по отношению к другим студентам, а с другой… Я понимала, почему Аластар Мэдроуз велел выдавать мне дополнительную воду.