Чтение онлайн

— Точно же! — спохватился человеческий ребёнок. — Мы не представились друг другу. Я Софи Роллин, можно просто Софи. До этого всего, — она развела руками, имея в виду происходящие с ней приключения, — жила в библиотеке Вольтпорта. А тебя как зовут?

— Ник, — ответил Ник.

Какое-то время они оба молчали. Мурр отметил, что теперь ему намного лучше, и тошнота почти прошла. Если так пойдёт дальше, то к утру он сможет полноценно колдовать. Неплохо.

— Что будем делать? — спросила Софи.

— Не знаю, — покачал головой Ник.

— Ты сможешь двигать этот островок? Ну, будто это большой плот?

Мурр задумался. В принципе, ничего невозможного нет. Раз этот булыжник парит в небе, значит в его внутренностях достаточно луниума — не важно, чистого или в связанном виде — а следовательно, в Нижний Мир он не свалится. Можно попробовать.

Он снял инт, приложил один конец ко лбу. Прислушался. Нащупав пульсацию островка, начал играть — сначала осторожно, потом всё уверенней и уверенней. Парящий камень заскользил по небу.

Снизу раздались какие-то крики.

— Ой! — Ник вздрогнул и едва не выронил инт. — Что это было?

Софи почесала подбородок. Она заметила движение камня — тот и правда с лёгкостью тронулся. И тоже услышала крики, потому что те были акустическими, а не магическими. У девочки явно возникли какие-то подозрения.

— Ну-ка, Ник, зажги нам фонарик.

— Что?

— Сделай, чтобы было светло. Ты ведь можешь?

— Да, но зачем?

— Я хочу видеть, на чём мы сидим.

"На маленьком островке" — чуть было не ответил мурр. А потом вспомнил, что у людей очень слабое зрение в сумерках. Можно сказать, они почти ничего не видят. Поэтому без споров зажёг небольшой шарик-светлячок.

— Так-с… — произнесла Софи, стоя на четвереньках и разглядывая покатую скалу. В такой позе она напоминала то ли кладоискателя, то ли садовника на грядке. — Ну конечно же!..

— Что?

— Это не остров! Это панцирь небесной черепахи!

— И что? — не понял Ник.

— А то, что внутри он полый. Мы сможем там переночевать, обустроить себе временный лагерь и вообще, превратить в корабль. Тем более, с твоими способностями двигать его по небу!

Софи пустилась в длинную лекцию о жизни небесных черепах. Всё, что она почерпнула в Большой Республиканской Энциклопедии, девочка с готовностью вывалила на Ника. И то, как эти черепахи размножаются (откладывают яйца на отдалённых скалистых островах), и то, как они взрослеют и умирают, а также, почему панцирь до сих пор висит в небе (содержание луниума в стенках) и какова его стоимость на рынках Вольтпорта (высокая).

— Если бы нам удалось отбуксировать его к материку, мы бы стали сказочно богаты. Это очень редкая штука. Нет, конечно, такие панцири иногда вылавливают гарпунщики, но нечасто. Нам несказанно повезло, что мы на него наткнулись…

И так далее. Тараторила, будто ей на хвост наступили. Образно говоря — ведь у людей не бывает хвостов.

Наконец, Ник не выдержал:

— А вдруг панцирь не пустой?

— Почему?

— Помнишь звуки?

— А, это, — отмахнулась Софи. — Всего лишь птицы.

— Птицы?

— Да, — пожала плечами девочка. — Птицы всегда живут в заброшенных черепашьих панцирях.

И продолжила длинную-предлинную лекцию о небесной живности. "Этой девочке быть натуралистом, когда вырастет, — решил Ник. — Поправочка: если вырастет. У неё высок риск умереть от занудства".

— И как мы это проверим?

— Легче лёгкого! — просияла Софи.

В комплекте со спасательным жилетом шла короткая верёвка и мини-ракета. Это чтобы потерпевший крушение мог перемещаться в пространстве и, при необходимости, заарканить мачту пролетающего мимо корабля.

Софи уже завязала петлю на одном конце.

— Это такой способ самоубийства?

— Нет же, глупенький. Цепляйся — а я спущу тебя вниз. Выяснишь, что там.

— Ты? Меня?

Девочка зло улыбнулась. Даже не просто зло, а по-садистски:

— Хочешь, можешь ты спустить меня. Только сомневаюсь, что удержишь. К тому же, из нас двоих волшебник только ты. Вдруг там гнездо маланг? Я что, буду отбиваться от них голыми руками?

Ник сглотнул. Он даже пожалел, что тошнота прошла так быстро. Было бы классно полежать ещё немного, жалея себя несчастного. Может, симулировать рецидив? Нет, надо быть смелее.

Он влез в петлю.

— Поехали.

Софи начала разматывать верёвку, пока Ник отходил всё дальше к краю. Поверхность под ногами быстро закруглялась, и вот он уже не стоит, а висит. Ещё немного, и мурр увидел отверстие.

— Стой!

Верёвка замерла. Ник висел прямо перед входом в "пещеру". Чуть запоздавший шарик-светлячок догнал его и замер рядом, осветив десятки недовольных глаз.

Птицы.

— Ну что там? — не выдержала Софи.

— Ты была права. У них тут гнёзда, кажется.

— Сможешь забраться внутрь?

Ник не ответил. Он смотрел на птиц, решая, кому "повезло" больше. С одной стороны, дедушка Гор учил уважать живых существ и не вредить им без надобности. "Всякая тварь достойна сострадания" — говорил он на своих занятиях. С другой стороны, Ник считал, что он тоже чего-то достоин. Может, не сострадания, уважения и спокойной жизни, но хотя бы нормального сна. Больше всего на свете ему сейчас хотелось выспаться. Желательно в каком-нибудь безопасном месте, а не на куполе черепахового панциря.

— Извините, ребята, — сказал он тихо, — но, по крайней мере, у вас есть крылья.

Ник сжал инт, немного изменив звучание шарика-светлячка. Он стал ярче, горячее и так громко застрекотал, что даже Софи наверху вздрогнула. Повинуясь игре мурра, шар вплыл в пещеру. Дальше произошло что-то вроде маленького конца света: хлопанье крыльев, крики, летящие во все стороны перья и чуть ли не физически ощутимое возмущение. Ник крепче вцепился в верёвку и увеличил действие шара. Ярче, жарче, громче!

Стая снялась с гнёзд. В панцире было два естественных отверстия, и из обоих повалили пернатые. Не птицы, а катастрофа! Ник думал лишь о том, как удержаться в петле.

— Ты уже внутри? — донёсся издалека голос Софи.

— Почти! — силясь перекричать птичий хаос, ответил Ник.

Он подтолкнул себя к пещере, увернулся от пары зазевавшихся хозяев и коснулся ногами "пола". Белого, покрытого толстой коркой птичьего помёта.

— Внутри! — сообщил он.

— Отлично! Там есть за что привязать верёвку?