Чтение онлайн

Софи, с Ником на плече, ступила на дощатую палубу. Её окружили люди в форме: матросы и офицеры. Кто-то произнёс:

— Отличный улов! Мы поймали имперского шпиона.

Над шуткой никто не рассмеялся. Наверное, всех заворожил панцирь гигантской черепахи — не часто такой встретишь. Или отпугнул вид маленькой девочки. Грязная, в обносках, она и впрямь походила на карикатурного злодея.

Замешательство продолжалось недолго. Люди попрятали арбалеты (и зачем они их вообще достали?), отвели Софи в санитарную комнату, приготовили ванну, мыло и горячую воду.

Ника сначала не приняли всерьёз:

— Извиняюсь, но с животными нельзя. Придётся твоему еноту посидеть в трюме, у нас там очень удобная клетка…

— Сам ты енот, — обиделся молчавший до этого момента Ник.

Офицер икнул. Похоже, он впервые видел мурра. Софи извиняюще улыбнулась:

— Он — разумное существо. И спас меня от пиратов. Так что давайте без клеток, ладно? Я уже в одной посидела, впечатлений — на всю жизнь.

Офицер лишь пожал плечами. И наделил Ника теми же правами, что и спасённую девочку.

Какое-то время ушло на мытьё, расчёсывание волос и обсыхание. Женской, а уж тем более детской одежды на корабле не оказалось, и Софи получила комплект из белой офицерской рубашки и узких штанов с обрезанными штанинами. Смотрелось нелепо, пусть ей и выделили самый маленький размер. Зато чистое. И не дырявое. Красота!

Ужинала Софи с самим капитаном. Добродушный, круглолицый, с чисто выбритой головой и густыми белыми усами, он произвёл на девочку самое благоприятное впечатление. Был вежлив, уместно шутил, дал Софи высказаться, а потом сам рассказал о положении дел в этом участке неба. Оказалось, что на днях имперцы ещё раз атаковали Вольтпорт, только теперь куда серьёзнее, так что все корабли подняты в небо.

— Не волнуйся, Софи, мы завтра же отвезём тебя и твоего друга в порт. Вас отнесло далеко к востоку, ещё немного, и вы бы пролетели Облачный остров. Вам очень повезло.

Софи показалось, что капитан, несмотря на всю свою галантность, не поверил её истории. Или поверил, но не до конца. Зачем пиратам похищать племянницу библиотекаря? Зачем сжигать остров мурров? Да и спланировать на панцирь, сорвавшись в небо — чистейшее везение. Такое даже авторы книжек не используют, опасаясь, что их раскритикуют читатели за неправдоподобность.

Что-то в этой истории не так — было видно на лице капитана. Но вслух он ничего не сказал.

Ночевала Софи в отдельной каюте. После трёх ночей на костяном полу, в продуваемом ветрами панцире, солдатская постель показалась ей уютнее императорской кровати. Ник дрых рядом, вытянувшись во весь рост. Чистый, он напоминал кота.

Капитан сдержал слово, и на следующий день они прибыли в военный док Вольтпорта. Как хотела Софи броситься навстречу дяде, в родную библиотеку! Ведь она до сих пор не знала, жив ли тот. Но бюрократия оказалась сильнее желаний чудом спасшегося ребёнка.

Передав Софи, Ника и добытый в небе панцирь портовому генералу, капитан вернулся на корабль и отчалил. Тут началось самое тяжёлое. Пришлось несколько раз пересказывать историю с похищением, побегом от пиратов и дрейфом в небесном океане. Сначала генералу, потом каким-то другим чиновникам. Те, казалось, не верят ни единому слову девочки. Один постоянно хмурил лоб, другой не отрывал нос от отчётов и всё время повторял "не может быть! как интересно!". Какое-то время Софи просидела в коридоре, всерьёз подумывая, а не улизнуть ли ей по-тихому.

Не получилось. Пришлось рассказывать свои приключения снова, на этот раз какому-то скользкому типу. Тот дал подписать Софи множество бумаг: что она не винит военных в случившемся, что не имеет претензий и так далее. И если первую девочка со скрипом подписала (попытавшись, сначала, разобраться в сути документа), то от следующей кипы решительно отказалась.

— Ну уж нет, — заявила она твёрдо. — Знаю я этих крючкотворов. Дядя мне про вас рассказывал! Я имею полное право ничего не подписывать без своего юриста. И могу со спокойной совестью пойти домой.

Скользкому типу такой подход не понравился. Он надавил сильнее. Софи так замотала головой, что чуть не потеряла очки.

— Нет, нет и ещё раз нет! Не буду я это подписывать. Вдруг там незаметный пункт, что вы отберёте мой панцирь? Без юриста такого не разглядишь. Я обещаю, что подпишу бумаги позже, когда вернусь с квалифицированным человеком. А сейчас — нет. По небесным законам, всё, что выловлено в небе, принадлежит нашедшим. То есть, мне и Нику. Так что панцирь наш, и мы вернёмся за ним позже.

Она встала, всем своим видом демонстрируя желание уйти. Тип не захотел так просто сдаваться. Он подошёл с другой стороны. Мол, сейчас введён комендантский час, и детям нельзя находиться на улицах без сопровождения взрослых. Что поделать — время такое. Ему самому это не нравится.

Софи нахмурилась. И дулась почти минуту, пока не нашла решение:

— Нику пятнадцать. Он взрослый по меркам своего народа. А поскольку в Республике действует закон о равноправии всех разумных существ, он ничуть не хуже человека. Имеет тот же статус.

Настала очередь скользкого типа хмурить брови. Но Софи не сдавалась:

— В конце концов, вы знаете, где я живу. Знаете моё имя и имя моего дяди. Если будет что-то нужно — без труда найдёте. Вы же солдаты, вам всё по плечу. А я желаю домой. Дядя с ума сходит, мне его очень жаль!

Красноречие Софи всё-таки растопило лёд, и ближе к вечеру её отпустили на волю. Уставшая и невероятно счастливая, она заспешила в библиотеку.

* * *

Большую часть жизни Ник провёл в густой листве, поэтому вид открытого пространства его… нет, не пугал — скорее, вводил в ступор. Раньше он сталкивался с ним, разве что, в визуальных рассказах. Или когда ходил к Каменным Скалам. Открытое небо не в счёт — изредка мурры наведывались на край обрыва.

А вот корабль — пиратский или республиканский — уже другое дело. Это что-то непривычное, чужое. Здесь так много свободного места, и всё такое огромное, массивное. Помещения доков — то же самое. А уж когда Софи вырвалась в город, Ник растерялся окончательно.

Он крепко обхватил девочку за шею. Свалится — пропадёт. Сгинет в этом сумасшедшем лабиринте улиц, потоках людей и безумной суете. А Софи даже не заметит.

Она ничего не говорила. Не обращала внимания на хватку Ника. Тот, помимо прочего, боялся задушить подругу. Ей же было всё равно. Она спешила. Часть пути бежала, часть шла быстрым шагом. Узкие пустынные улочки сменялись широкими, с толпами, через которые приходилось протискиваться, а те, в свою очередь, снова уступали место тихим переулкам. Похоже, Софи мчалась по кратчайшему маршруту.