Чтение онлайн

— Она жива, — согласился маг сухо. — Я гадал пятью разными способами, сомнений быть не может.

— Отлично! — пират вскочил на ноги. — Вылетаю этой же ночью!

"Только соберу ребят, нечего им развлекаться раньше времени" — добавил он мысленно. Маг остановил его жестом:

— Не спеши. Девочка покинула остров. Возможно, её подобрал кто-то на небесной лодке. Или она объединилась с выжившим мурром. Сейчас она движется в сторону Облачного острова и вскоре будет в Вольтпорте. Такой ответ я получил от вселенной.

— Республика! — сплюнул Рэт. В его речи это слово выглядело самым настоящим ругательством. — Гром и молнии! — и снова сел на кровать.

Зоах терпеливо ждал. Когда пират немного успокоился, маг ответил:

— Не всё так плохо. Город пострадал от двух последних атак, там сейчас суматоха. Вы можете высадиться на берег небольшим отрядом, вдали от населённых мест. И под видом торговцев проникнуть в Вольтпорт. Уверяю, на вас никто не обратит внимания.

Рэт Доггер задумался. Да, такой план он просчитывал, когда готовил прошлый свой рейд. Притвориться купцом, подобраться к девчонке (можно даже на улице схватить — уж теперь-то он знает, как она выглядит), а потом угнать лодку и скрыться в ночном небе. Неплохо. Опасно, но осуществимо.

— Время ещё есть, — продолжил Зоах. — Даже с запасом.

Пират задумчиво разглядывал узор на плаще колдуна. Он попытается, это точно. Рэт никогда не отказывался от борьбы.

— Хорошо, — кивнул наконец капитан. — Я это сделаю.

Как-то само собой получилось, что Софи взяла на себя роль лидера. Её пушистый спутник был силён в магии, и не страдал от недостатка интеллекта, но почему-то всегда пасовал, когда требовалось принимать решения.

Сначала Софи думала, что это от горя. Ник потерял семью, спокойную жизнь, своё место под солнцем. Он теперь один-одинёшенек. Чуть позже до девочки стало доходить, что не в этом дело. Вернее, не только в этом.

— Ты какой-то нерешительный, — сказала она, когда Ник в сотый раз ответил "не знаю".

— Я не нерешительный!

— Тогда почему не можешь ответить на простой вопрос?

— Ну… я и правда не знаю.

— Не знаешь, устал ты или нет?

Полоски Ника позеленели и тут же снова побелели. Софи забавляло, как он пытается скрыть смущение. Она улыбнулась.

И так — постоянно. Девочка смогла выяснить, что ему уже пятнадцать и он взрослый мурр. Даже если зверёк врёт, он, в любом случае, старше её самой. И куда сильнее в магии. Люди, за редким исключением, к ней вообще неспособны.

Тогда с какой стати он такой зажатый? Её одно смущало: без Ника она бы погибла. Он без неё — нет. Тем не менее, принимать решения приходилось ей, одиннадцатилетней девочке.

Следующие трое суток проходили по одному шаблону. Софи требовала развернуть панцирь строго к северу, сверялась с компасом и приказывала Нику толкать их вперёд. Мурр устраивался поудобнее — сидя или лёжа — и начинал "играть", как он сам это называл.

— Жутко монотонная мелодия, — обронил он как-то. — Ты разбуди, если я вдруг усну.

Играл он несколько часов. Софи следила небом, время от времени корректируя направление. Потом Ник делал перерыв, обедал, пил воду, разминал затёкшее тело, а после — продолжал двигать панцирь. К заходу солнца останавливался, они снова ели, вяло беседовали и ложились спать. Так — трое суток.

Поначалу Софи развлекала Ника энциклопедическими фактами. Это быстро прекратилось — мурр попросил девочку молчать.

— Отвлекает, — пояснил он. — Я бы рад поболтать, но…

Софи не стала спорить. Возможно она и вправду зануда, и даже скромный зверёк не стесняется сказать ей это в лицо. А может, тут нет никакого злого умысла. Не ей судить, каково это — творить волшебство.

Время от времени заходили в кучевые облака, чтобы пополнить воду. Пару раз отбивались от птиц, решивших отвоевать панцирь. То ли старые жильцы вернулись, то ли новые рискнули попытать счастья. С десяток пернатых обустроились на куполе, и до Софи доносились их редкие крики и хлопанье крыльев.

Один раз видели дракона. Вернее, не самого дракона, а лишь его тень. Проплывали рядом с облаком — густым, возможно, со скалой внутри. Вот в нём-то и мелькнуло что-то огромное, чёрное, смертельно опасное.

— Тсс, — девочка поднесла палец к губам. — У них отличный слух.

Друзья сидели тихо, боясь лишний раз вздохнуть или пошевелиться. Ник играл дольше обычного — до тех пор, пока зловещее облако не скрылось далеко позади, за стеной других облаков и туч.

В остальном же, путешествие проходило на удивление скучно. После третьей ночи в панцире, Софи забеспокоилась. А не пролетели ли они материк? Конечно, такое невозможно, тут даже сомневаться глупо. Но вдруг? Что если компас неисправен? Что если тут какая-то магнитная аномалия, и они движутся не на север? Что если…

Да нет же. Континент уже должно быть видно, мешают только тучи впереди. К вечеру они достигнут суши.

Но за тучами возникали другие тучи, а в просветах мелькало одно лишь небо. К обеду Софи забеспокоилась. Во второй половине дня стала всерьёз думать, сумеет ли Ник поймать и поджарить одну из птиц — скоро у них закончатся яйца и станет нечего есть. Если не сможет, что тогда? Сколько они продержатся без пищи? И кто кого первым съест, когда голод овладеет их рассудками?

Тут из туч прямо по курсу выплыл корабль.

Софи пискнула. Сняла очки, протёрла об остатки ночной рубашки, отчего они стали только грязнее, снова надела. И завизжала от радости.

— Это военный патруль! Ник, мы спасены! Спасены!..

Мурр выронил инт, и движение панциря замедлилось. А Софи чуть ли не прыгала от счастья. Она ещё раз глянула на корабль, чтобы перепроверить. Да, флаг Республики, корабль собран в вольтпортской верфи, да и матросы на палубе не в имперской форме.

Несмотря на то, что они шли почти "лоб в лоб", Софи стала громко кричать и звать на помощь. Даже ракету запустила — она работала на том же принципе, что и луниумный жилет.

— Ты чего так орёшь, они нас заметили, — сказал Ник устало.

— На всякий случай, — бросила Софи.

И взялась за крики с утроенной силой. Из головы не выходили книжные истории о потерпевших кораблекрушение — бывало, они видели не один корабль, но все проходили мимо. Мурр зажал уши и на всякий случай зажмурился. Софи перешла на визг, под конец она даже немного охрипла.

Но друзьям повезло. Корабль сманеврировал к панцирю, дюжина матросов подцепила его крюками и подтянула к борту. Тот оказался слишком большим, чтобы поместиться в любой части корабля, поэтому пришлось взять его на буксир.