Чтение онлайн

Ник огляделся. Гнёзда, перья, гуано и всякий мусор — но ничего такого, за что можно было бы ухватиться. Нет даже ребра, торчащего из внутренней стенки панциря. У черепах ведь бывают рёбра, не так ли?

— Нет!

Софи что-то ответила, но Ник не расслышал. Трещащий шар, птичья суматоха, удары собственного сердца — всё слилось в одну сплошную неразбериху. Девочка продолжала кричать. Потом натяжение верёвки ослабло, и до мурра дошло — она спускается.

— Стой, нет!

Он едва успел выхватить инт и приставить его к точке между глаз. Тут не сгодится поверхностная игра. Когда требуется удержать человека, нужны сила и концентрация.

Огненный шар резко исчез. Девочка плавно соскользнула с купола и вплыла в пещеру. Вслед за ней, зло хлопая крыльями, ворвалось с полдюжины птиц. Ник опустил Софи подальше от края и снова зажёг шар. Птицы метнулись к выходу, одна или две — с подпалёнными перьями.

— Уф, — одновременно выдохнули ребёнок и мурр.

Ника снова затошнило, и он прилёг прямо в грязь. Софи ощупывала лицо — всё ли на месте? Она выглядела ещё более помятой и растрёпанной, чем пять минут назад.

— Извини, что без предупреждения. Я думала, они меня заживо склюют.

Стая, дико крича, всё ещё металась вокруг панциря. Некоторые подлетали близко к входу, но внутрь сунуться боялись. Другие вопили уже где-то вдали — несчастные, обездоленные, лишённые крова.

— Не надо так больше, — сказал Ник. — Я жуть как перепугался.

— Не буду, — согласилась Софи.

И оба надолго замолчали. Шар из огненного снова сделался безобидным светлячком, крики снаружи потихоньку стихали, а сумерки сгустились.

Наконец девочка сказала:

— Что будем делать?

— Спать, — ответил Ник.

— Я хочу пить.

— Я тоже.

Они посмотрели друг на друга. Мурр сказал:

— Кажется, мы дрейфуем в сторону кучевых облаков. Скоро будем внутри. Тогда я смогу нацедить немного воды.

— Сконденсировать, да?

— Да.

Софи молча кивнула. А ведь она права — пить ужас как хочется.

Ник перевернулся на спину и закрыл глаза. Плевать, что мучает жажда. Плевать, что тут вокруг грязь. Наверное, выглядит он не лучше своей новой подруги: растрёпанная шерсть, синяки и ссадины. Ладно хоть, одежды нет — а то и от неё остались бы клочья.

Плевать. Сейчас ему нужно одно — выспаться и набраться сил. После воды из облаков, конечно, потому что жажда тоже невыносима.

Софи встала, машинально поправила лохмотья, и прошлась взад-вперёд. Видимо, изучала их временное пристанище — решил Ник. Он даже глаза не стал открывать.

— По-хорошему, надо бы тут прибраться, — заявила девочка. — Твоя магия пригодится.

— Утром, — отрезал он.

— А ещё я нашла яйца.

— Конечно. Мы же выгнали птиц с их гнёзд.

— Хочешь?

Ник открыл глаза и даже присел, чтобы посмотреть, что затеяла Софи. Она осторожно взяла яйцо — выбрала самое чистое — протёрла остатками ночной рубашки, разбила об коленку и выпила. Со вторым уже так не церемонилась — выпила сразу. Затем третье, четвёртое…

— Хочешь? — переспросила Софи.

Ник посмотрел на её перепачканное лицо: теперь не только грязью прошлых приключений, но и яичной жидкостью. К нижней губе прилип кусочек скорлупы.

— Хочу, — кивнул мурр.

Он взял яйцо из ближайшего гнезда, разбил и приготовился пить, но тут же сморщился от отвращения. Внутри был почти взрослый зародыш!

— Бери лучше из этого, — кивнула Софи на своё гнездо. — Здесь они ещё не развились.

После такого импровизированного ужина, девочка повторила вопрос:

— Что будем делать? После сна, разумеется? — добавила она, видя, как мурр зевает.

— Не знаю, — пожал плечами Ник. Честно говоря, ему было всё равно. Даже если бы не пожар, усталость и угроза помереть в открытом небе, он не смог бы разработать план действий. До материка далеко, а к своим возвращаться нет смысла. Тем более, что…

Девочка прервала его размышления:

— Вернёмся на остров?

Ник вздохнул. Покачал головой. Снова вздохнул. Посмотрел на липкие от яиц пальцы, сжал кулаки. Ответил:

— Они все погибли. Я их не чувствовал. Понимаешь?

— Нет. Ведь мурры могут потушить пожар, для них это нетрудно.

— Я бы слышал магию.

Софи приложила руку ко рту. Задумалась.

— Светящийся вереск, — медленно произнесла она. — Клетки для животных. Может… может, они оглушили твоих, а после собрали — ну, на шкурки, например.

Ник скривился.

— Прости, просто предположила. С другой стороны, это глупо. Зачем нападать на сильных в магии существ ради меха? Это крайне опасная затея, да и у вас он… ну, так себе.

Ник наклонил голову, стараясь не сердиться из-за рассуждений этого ребёнка. Мех как мех! Не хуже, чем у кошки, например. Да ещё и цвет менять может.

Девочка надолго задумалась. Ник не произнёс ни слова, пока она размазывала по подбородку грязь.

— Кажется, я догадываюсь, в чём дело, — обречённо сказала Софи. — Только, боюсь, тебе это не понравится. Да и смысла возвращаться на твой остров нет…

Она опять надолго замолчала. Ник не выдержал и кашлянул.

— Ладно, ладно. Видишь ли, наместник последние годы занят только тем, что строит свою империю. Даже не так — Империю. Вместо Звёздного Королевства. Когда-то они были миролюбивыми, но сейчас…

— Софи!

— Да-да, понимаю. Они идут войной на многочисленные северные острова, захватывая каждый поодиночке. Островок тут, островок там. Республику пока не трогают, по крайней мере формально войну не объявляют. Южные острова — то есть, ваши — пока тоже не захватывали. Потому что там людей почти нет, а всякие животные их не интересуют.

— Софи! Не уходи от темы.

Она кисло улыбнулась:

— Ты хочешь знать правду? Пираты работают на Империю. Наместник, видимо, вспомнил, что самый сильный в магии народ — мурры, то есть, вы. И решил вас истребить. Тихо, не поднимая шума.

— Но зачем? — возмутился Ник.

Девочка пожала плечами:

— На всякий случай. Вы слабо контактируете с другими народами, но почувствовав угрозу от Империи, можете объединиться с Республикой. До этого ещё далеко, но всякое возможно. Наместник, похоже, мыслит на несколько шагов вперёд. Просчитав такую вероятность, он решил её исключить. А если кто-то будет ссылаться на "Договор о ненападении на малые народы", он лишь пожмёт плечами: мол, это не я, это пираты. Идите и сами их вылавливайте. Как-то так.