Чтение онлайн

С железнодорожного вокзала в Бакэу я поспешил на окраину города, откуда, как мне сказали, отправлялся последний автобус в этот день в деревни у подножия гор. Одиннадцать лет назад я приехал сюда на выходные, и мне пришлось искать возчика, которым оказался Ласло. После изнурительной двадцатичасовой поездки я надеялся, что вот-вот увижу его снова.

Начал моросить холодный дождь, когда я подошел к концу асфальтированной дороги, которая превратилась в пару разбитых колей. Я раздраженно огляделся. Автобуса не было. Неужели я пропустил его? Дважды прозвучал автомобильный гудок. Я оглянулся на грузовик для перевозки скота, который, как я полагал, был брошен. Его бледно-голубой кузов проржавел и лежал на обочине. Когда его фары включились и погасли, я заметил, что на водительском сиденье кто-то сидит. Пока я подбегал, окно опустилось.

— Автобус в деревни уже ушел? — Спросил я по-румынски.

— Это зависит от обстоятельств — ответил женский голос по-английски с акцентом.

Из-под козырька шляпы мальчишки-газетчика на меня смотрела молодая женщина с темно-рыжими волосами и родинкой в левом уголке рта. Хотя у нее было серьезное лицо, как у многих в сельской местности, её красота поразила меня.

— Зависит от чего? — Я запнулся.

— Если у меня будут попутчики.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.

— Подождите, это автобус?

— А чего вы ожидали? — спросила она — Двухэтажный автобус? — Не дожидаясь ответа, она сказала: — Вы можете положить рюкзак на заднее сиденье и ехать впереди со мной. Ожидается, что погода не улучшится.

Я поблагодарил её и сделал, как она сказала, бросив свой рюкзак в открытый кузов грузовика. Когда я захлопнул пассажирскую дверцу и уселся, поставив трость между колен, молодая женщина включила передачу и рванула грузовик вперед, а дождь уже начал образовывать коричневые лужи на дороге впереди.

— Я Ольга. Куда вы направляетесь?

— Привет, я Эверсон. Отсюда до последней деревни есть ферма. Владельца зовут Ласло.

Она остановила грузовик.

— Такой фермы нет.

Я оглянулся на нее, но она не отрывала взгляда от дороги впереди.

— Вообще-то, есть — сказал я, пытаясь скрыть раздражение — Я провел там лето около десяти лет назад.

— Ферма сгорела пять лет назад — сказала она.

Ужас охватил меня, как сильная сыпь.

— Сгорел дотла? Что случилось?

— Там был пожар.

— Да, спасибо, но кто-нибудь знает, из-за чего все началось?

— Нет. Огонь уничтожил все. Дом. Ферма. Лошади.

— А Ласло? — Спросил я сухим и хриплым голосом.

— Они думают, что он был в доме. В подвале.

— Что значит “думают”? Они нашли его тело или нет?

— Теперь никто не поедет на ферму. Были замечены призраки.

— Призраки? Какие призраки?

— Хочешь, я отвезу тебя обратно в город?

— Нет, я хочу, чтобы вы отвезли меня на ферму — упрямо ответил я.

— Я могу отвезти тебя утром.

— У нас нет времени — сказал я, что было правдой. Если верить Фронту, у меня оставалось примерно два дня до возвращения Лича и один из этих дней должен был включать в себя поездку обратно в Штаты.

Я ожидал, что Ольга возразит, но она отпустила тормоз, и грузовик снова с грохотом тронулся с места. Мы ехали молча. Она быстро включила фары, и сквозь лучи хлынул дождь. Леса и поля вокруг нас потемнели. Ольга включила радио, и из динамиков зазвучал мужчина, поющий грустную балладу. Я отказывался верить, что у нее была правильная ферма, отказывался верить, что она сгорела дотла и что Ласло... пропал? мертв?

Нет, решил я. Как только я покажу ей, где это находится, она поймет, что думал о другой ферме, о другом человеке. Но я не мог забыть, что Коннелл рассказал мне о Личе, который уничтожил самых могущественных волшебников, пожертвовав ими в попытке вернуть Шепчущего в наш мир.

Через тридцать минут, которые показались мне длиннее, чем перелет через Атлантику, среди деревьев показалась заброшенная часовня.

— Поворот здесь, справа — сказал я, щурясь от света фар и указывая пальцем — Там. Ферма находится примерно в километре по этой дороге.

Ольга подъехала к подъездной дорожке и остановилась на холостом ходу.

— Это самое близкое, на что я способна.

Я чуть было не спросил ее, почему, но вспомнил, что она говорила о призраках. Это была ферма, о которой она думала.

— Ты не могла бы подождать меня?

Она посмотрела на купюры, которые я протянул ей.

— Один час — сказала она наконец, принимая их — У вас есть свет?

Я начал кивать, прежде чем понял, что мой посох не будет так хорошо работать под дождем, особенно если он усилится. Ольга сунула руку под свое сиденье и протянула мне фонарик в форме кирпича. Когда я включил его, на лицо Ольги упали тени, придав ей зловещий вид.

— Остерегайтесь призраков — сказала она — Вы узнаете их по их шепоту.

От её слов меня пробрал холодок до костей. Схватив фонарик и трость, я вышел из грузовика в румынскую ночь.

Я пошел по подъездной дорожке, дождь барабанил по пончо, которое я вытащил из рюкзака и накинул на себя. Хотя прошло больше десяти лет, я помнил каждый поворот на грунтовой дороге и даже несколько больших деревьев, растущих по её краям. Ближе к концу моего обучения Ласло предложил мне направить заклинания силы по извилистой дорожке к цели, не шелестя листьями. Это было так же сложно, как и звучит.

На последнем повороте я остановился и посмотрел на открытый двор, который был почти неузнаваем.

Нет.

Ольга была права. Это место было уничтожено пожаром, и, судя по сорнякам, пробивавшимся сквозь груды обугленных бревен, это случилось несколько лет назад. Я шагнул вперед, осветив фонариком руины главного дома, а затем и сарая. Место, где Ласло помогал мне создавать ментальную призму, укреплять и оттачивать ее, пропускать через нее энергию... исчезло.

Даже ограда, за которой когда-то стояли его любимые лошади, Мариана и Михай, сгорела дотла. Мое сердце болезненно забилось в груди.

Я повернулся к тому месту, где когда-то стоял дом. Хотя я ничего не мог разглядеть с помощью своих магических чувств, темные энергии, казалось, загрязняли атмосферу. Возможно, это было мое собственное дурное предчувствие. Далеко в горах эхом отдавались волчьи крики.

Они думают, что он был в доме, сказала Ольга.В подвале.

Я выхватил меч и направил его на холм развалин.

— Энергия! — Крикнул я.

Энергия ярко запульсировала на лезвии, преодолевая сырость, врезалась в руины и волной вспахала их. Куски обугленной древесины дождем посыпались на поля за ними. Обратившись ко второй силе, я расчистил оставшийся мусор от люка, который вел в подвал Ласло.