Чтение онлайн

– Арбенин резвится, - пошутил Зиновий, а я внутренне напряглась, ощутив волнение за князя.

Не знаю, почему, но мне отчаянно хотелось быть рядом с ним, чтобы быть уверенной – с Николаем все благополучно. Нет, я ни на секунду не позволила себе усомниться в его силе и способностях. Просто даже осознание того, что Николай Дмитриевич - сильный маг, не могло заставить меня не переживать.

Я поняла, что успокоюсь лишь, когда увижу, как Арбенин, целый и невредимый, выходит из тоннеля.

***

Тьма вокруг стояла такая, что казалась сплошной. Николай пробудил на руке пламя и подбросив его вверх, оглядел тоннель, по которому шел, следуя за убежавшим демоном. Всего несколько шагов вперед и тьма за его спиной переплела свои руки, заключив мага в тесные, пугающие объятия.

Чем дальше Арбенин шел вперед, тем отчетливее становился запах серы. Температура стремительно поднималась, но князь не обращал внимания на подобные мелочи, понимая, что попал в логово опасного врага.

Верный Карат бежал рядом, стараясь держаться подле ноги Николая, словно был живым псом. В такие минуты, как эта, Арбенин радовался его присутствию.

Но вот тоннель закончился. Николай зашел в маленькую пещеру, на дне которой плескалось пламя.

– А вот и портал, - проговорил он.

Карат прижал уши к голове и предупредительно зарычал.

– Спасибо, мой друг, - ответил псу князь. Встряхнув руками, он призвал магию и приготовился, уверенный в том, что демон не ушел через портал. Нет. Существо осталось, чтобы получить Арбенина в качестве добычи.

– Храбрый, глупый маг, - прозвучал зловещий шепот. За спиной Николая промелькнула огромная тень, но он не обернулся, лишь нарисовал руками круг и тут же ощутил, как воздух вокруг колыхнулся.

– А…. – прошипел демон уже где-то над головой князя. – А ты сильный, маг. Тем вкуснее будет выпить твою магию. Видишь ли, я сначала отведаю твоей силы, а уж потом полакомлюсь кровью.

– Не получится, Арахна, - ответил Николай. – Обломаешь зубы.

Существо метнулось в сторону и оказалось справа от князя.

– Ты уже понял, кто я? Умный маг.

– Возвращайся в пекло, - произнес Арбенин, - или я убью тебя. Здесь тебе не рады.

Ответом ему был отвратительный женский смех. Арахна переместилась по стене и прошипела:

– Жалкий человечишка с толикой силы смеет угрожать мне, одной из сестер Немессы!

– Я предупреждаю, - тихо ответил князь.

Существо снова перебежало, уже по потолку пещеры, прямо над головой Николая. Он застыл, услышав едва слышный шум за спиной и медленно повернулся.

Из тоннеля, что привел Арбенина в логово Арахны, на князя взглянула пара горящих красных глаз. А затем тьма порвалась, выпуская жуткие лапы паучихи. Они ударились о защиту мага, но не пробили ее.

Карат рявкнул и попятился, не желая мешать хозяину, когда Николай, собрав силу для удара, обрушил магию на демона.

Поток огня ударил в тварь и на секунду осветил красивое женское лицо с длинными черными волосами, высокую обнаженную грудь, худые плечи и руки, неестественно длинные, с пальцами, увенчанными когтями. Дальше женское тело переходило в паучье, тяжелое, с мохнатыми длинными лапами и узким жалом, какое могло бы принадлежать скорпиону.

Арахна рассмеялась, сверкнула глазами и ринулась на Арбенина.

– Я предупреждал, - проговорил маг. Кисти его рук засветились. На несколько секунд вены князя отчетливо проступили под кожей, разгораясь золотом. И в тот момент, когда Арахна обрушила всю свою мощь на Николая, он ударил.

Демон взвыл, когда его тело охватило золотое пламя. Сила удара отшвырнула Арахну на стену. Раздался хруст. Затем стон существа. Его лапы обмякли. Пылающие глаза потухли, словно кто-то задул их свет, словно пламя свечи. Арахна сползла на пол, и Арбенин, приблизившись, вытянул руку, направляя ее на существо. Вот паучиха взмыла вверх, подобно семечку одуванчика. Повинуясь воле князя, ее тело поплыло и зависло над трещиной перехода.

Николай щелкнул пальцами и, очнувшись, Арахна, уставилась на него удивленным взором.

– Как ты сумел? – только и спросил демон.

– Я тебе предлагал отличную альтернативу, демон, - ответил Николай. Он протянул вторую руку и пылающий переход в иной мир стал медленно затягиваться, словно старая рваная рана.

– Я хочу вернуться! – прошипела Арахна. – Отпусти! Я согласна на твои условия.

Николай смерил ее взглядом, а затем под разъяренный вой демоницы, щелчком пальцев закрыл проход.

– Ты! – зашипела она.

Арбенин покачал головой.

– Оставь мне жизнь! – сменила тон Арахна. – Я могу пригодиться тебе.

– Ты поедаешь людей, - ответил князь. – Тебе не место в этом мире. А так как ты отказалась возвращаться в свой… - он не закончил. Просто сжал пальцы правой руки, которой с помощью магии удерживал на весу паучиху, в кулак.

Демон зашипел, поднял руки и вцепился ими в собственное горло. Все лапы паучихи судорожно задергались, будто она бежала по воздуху.

– Но если ты расскажешь, кто тебя призвал, - проговорил Николай, - то, возможно, я проявлю милость.

Арахна выпучила вспыхнувшие в надежде глаза и мотнула головой соглашаясь.

– Говори, - велел Николай и ослабил хватку.

Демон судорожно глотнул воздуха и заговорил.

***

– Все живы, но истощены, - Анатоль распрямил спину и взглянул на последнего спасенного из паутины.

– Это просто чудо, что обитающая здесь тварь не успела ими полакомиться, - мрачно заметил Зиновий, но Шуйский лишь покачал головой в ответ на его слова.

– Как же не успела? Она вытянула всю их магию, - произнес он.
– Полагаю, полакомиться мяском эта тварь собиралась немного позже.

Я нахмурилась и посмотрела на магов. Лишь трое из них уже пришли в себя и даже смогли сесть, правда, привалившись спинами к стене. Бледные, изможденные, они вызывали во мне острую жалость.

– Им придется не один месяц восстанавливать магический резерв, - шепнул мне Степан, объясняя слова Анатоля. – А некоторые, возможно, больше никогда не смогут колдовать.