Чтение онлайн

– Как ваше имя? – спросил он. – Мне ведь надо как-то к вам обращаться?

Фигура в балахоне хлопнула в ладони и пространство озарил вспыхнувший свет. Он лился со стен, с потолка, но был не ярким, а приглушенным.

– У меня много имен. Но вы можете называть меня Вирна.

– Вирна? – повторил Арсеньев. Имя прозвучало непривычно. Оно было чужим и холодным.

– Итак, - хозяйка повернулась к князю. Встала, переплетя руки на груди. – Чего вы желаете?

Князь Андрей посмотрел на кисти ее рук с желтой кожей. На длинные, худые пальцы с острыми ногтями.

– Мне нужно зелье. Я знаю, что вы готовите лучшие зелья…

Вирна рассмеялась. Ткани ее балахона закачались.

– Надо же. Такой красивый мужчина, богатый мужчина, умный мужчина, а пришел к ведьме, словно влюбленная студентка, за любовным зельем!

Арсеньев нахмурился.

– Разве ваших собственных качеств недостаточно, чтобы покорить женское сердце? – спросила она, а затем, прежде чем Арсеньев успел что-то предпринять, качнулась к нему и положила свою руку на грудь ректора. Он хотел сбросить ее пальцы, но внезапно понял, что не может этого сделать. Тело отказывало повиноваться, и все что Андрей мог, — это следить за Вирной взглядом.

Ведьма стояла, не шелохнувшись несколько секунд. Затем убрала руку и кивнула.

– Я помогу, но не уверена, что вам нужна моя помощь, - произнесла она и плавно отошла на шаг от мага.

– Если бы не была нужна, меня бы здесь не было, - отрезал Андрей Алексеевич и с облегчением вздохнул, когда понял, что снова имеет власть над собственными руками и ногами.

Да что она за существо такое? И почему прячет лицо?

От Вирны веяло силой: темной, холодной.

Ведьма смерила ректора взглядом, затем кивнула.

– Хорошо. Я сделаю так, что вы получите то, зачем явились ко мне. Но это будет вам дорогого стоить, - проговорила она.

– У меня достаточно денег, - отрезал Арсеньев.

Вирна посмотрела на мага. В ее взоре отчетливо читалась насмешка. Князь не сомневался – там, под платком, женщина смеется над ним. Но уйти ни с чем не пожелал.

– Деньги меня мало интересуют. Я попрошу нечто другое, - она кивнула, словно соглашаясь с какими-то собственными мыслями. – Договоримся, господин ректор, - добавила Вирна и протянула к Арсеньеву тонкую руку.

***

Тоннель казался бесконечным. И повсюду была эта паутина. Чем дальше мы углублялись в шахту, тем жарче становилось и ниже опускался потолок, сужая и без того узкий лаз.

Великан Мамаев, самый рослый из мужчин, терпел и шел, согнувшись в три погибели. Я не помню, когда мы принялись снимать верхнюю одежду, оставив ее теплой горкой за спиной. Хотелось пить, но еще больше хотелось оказаться на поверхности, там, где на небе горят звезды и можно свободно дышать свежим воздухом. А не этим, влажным и удушливым.

– У меня такое ощущение, что здесь обитает паук, - проговорил Анатоль. – Если вы, Полина, видите паутину, то вряд ли есть еще какие-то варианты.

– По крайней мере, это, кажется, не демон, - произнес Степан, а Николай Дмитриевич промолчал, продолжая вести нас за собой.

Впереди бежал Карат. Он и указывал дорогу.

– Что, если существо, которое обитает здесь, и опутало часть тоннеля своей паутиной, поймало магов, застав их врасплох, то, надеюсь, мы еще сможем их отыскать, - Анатоль пригнулся от торчавшего из породы над головой камня, и вытер ладонью лоб. – Пауки не едят сразу свои жертвы. Сначала они обездвиживают их, опутывая в кокон. Так что у наших пропавших магов еще есть шанс.

– Как-то прозвучало не очень обнадеживающе, - фыркнул Мамаев.

– Пусть это лучше окажется паук, чем демон, - произнес князь Николай, и тут я увидела, что Карат остановился. Следом за ним замер и Арбенин. Князь поднял руку с пальцами, сжатыми в кулак, и вся процессия остановилась.

– Там что-то есть, - прошептала я, когда Карат, пригнувшись к земле, вдруг пополз вперед. Даже будучи призраком, он вел себя, словно самая обычная собака.

И тоже боялся.

Вот призрак пса растаял во тьме, а почти с минуту спустя мы услышали отчетливый лай, словно приглашающий нас идти дальше.

Арбенин перешел на быстрый шаг. Я поспешила за ним, замечая, что с каждым шагом потолок тоннеля становится выше, а сам тоннель шире. Вот я уже иду в полный рост, стараясь не касаться противной паутины. А еще через несколько шагов тоннель расширился и вывел нас в огромную пещеру, у входа в которую, лежа на животе, нас ждал Карат.

Арбенин первым вошел в пещеру. Встал, запрокинув голову. Я приблизилась и поняла, что заинтересовало князя.

И это были не огромные голубые камни, торчавшие из породы и излучающие мягкий свет, а коконы на стенах. Судя по взглядам моих спутников, они теперь видели паутину. Зиновий даже присвистнул, а Анатоль прищурил взгляд.

– А вот и паутина. Теперь и мы видим ее, - высказался Степан.

– Кажется, дело в этих камнях, - предположил князь, а затем его взор устремился к одному из коконов.
– Мы нашли пропавших магов, - сказал Николай Дмитриевич, но, прежде чем он успел что-то добавить, сверху на нас упало что-то липкое и тяжелое. Мои ноги подогнулись, и я присела на влажную землю, ощутив на себе противную липкую массу.

Это была паутина и, кажется, мы угодили в ловушку существа, обитавшего в пещере.

– Не двигайтесь! – предостерегающе произнес Николай Дмитриевич. Тогда я поняла, что в ловушку угодили только мы двое. Это придало надежды. Ведь Мамаев, Анатоль и Степан миновали нашей участи.

– Проклятье! – прошипел кто-то за спиной.

Кажется, это был Мамаев.

– Тихо! – тут же приказал Арбенин и добавил, обращаясь уже ко мне: - Полина, не шевелитесь, сейчас я нас освобожу.

Шевелиться я не могла даже при всем желании – паутина облепила меня так, что вздохнуть было сложно. А еще я застыла, опасаясь, что в попытке высвободиться, своими движениями, привлеку хозяина паутины.

Вот впереди что-то вспыхнуло. Тело князя охватило пламя. Оно перебежало по ловушке, устремившись ко мне. Затем я ощутила жар и увидела, как паутина, придавившая меня, полыхнула огнем. Потянуло смрадом и несколько секунд спустя я оказалась свободна, а от ловушки остался лишь пепел, осыпавшийся на землю.

– Как? – спросила тихо, посмотрев на князя.

Он стряхнул с плеча не догоревший остаток паутины и ответил:

– Там, в кабине, когда мы спускались, я наложил на всех защитное заклинание. Это уберегло нас от моей беспечности.