Чтение онлайн

Прошло не менее пятнадцати минут, когда Степан, наконец, вернулся. Анатоль первым заметил тонкую змею, выползшую из пространства меж камней. А несколько секунд спустя перед нами распрямил спину маг. Он наклонился, подобрал одежду с камня, и принялся одеваться.

– Что там? – спросил Николай Дмитриевич.

– Ничего, - ответил анимаг. – Обвал тянется слишком далеко. Разобрать его не вижу возможности. Проще вырыть тоннель рядом. – Он застегнул пояс на штанах и продолжил: - За завалом нет никого. Если маги сгинули, то точно не здесь.

– Тогда где? – спросил Мамаев и тут Карат тихо взвыл. Все взоры магов мгновенно обратились к зверю. И если мы с Николаем видели собаку, то вот остальные отреагировали просто на звук.

– Что не так? – удивился Трофим. В отличие от нас он призрака не видел и не слышал.

Арбенин подошел к своему любимцу, и Карат, явно желая показать что-то, вдруг принялся будто бы рыть лапами землю. Понятное дело, лапы его проходили сквозь паутину там, где ее скопление было самым густым и жутким.

– Он что-то почувствовал, - прошептала я.

– Вижу, - кивнул князь и обратился к собаке, - Карат, что там?

Проходчик вопросительно изогнул брови, глядя, как Николай разговаривает со стеной: в отличие от нас с князем он не видел ни пса, ни паутины. И даже не слышал, как подвывает призрак.

Пес продолжил рыть и тогда Арбенин велел ему перестать и отойти. Карат послушался, хотя было заметно, что его тревожит нечто за паутиной.

– Все отойдите, - приказал Николай Дмитриевич.

И тут под землей раздался гул. Я вздрогнула. Камни под ногами будто ожили, приходя в движение. Проходчик выругался и бросился прочь от завала, зовя нас за собой. Следом за гулом земли раздался ни на что не похожий звук: словно по камням тянут тяжеленный мешок.

– Там, - прошептала я и, вытянув руку, указала на паутину, закрученную в кокон. – Там что-то есть.

Арбенин кивнул.

– Указывайте мне, куда бить, Полина, - велел князь и ударил магией по направлению моей вытянутой руки.

Паутина разорвалась в клочья. Ошметки облепили стену, липкие медовые капли животного клея стекали вниз. Часть паутины попала на одежду магов. Я же успела спрятаться за спиной Арбенина, избежав прикосновения липкой массы. Удивительнее всего было то, что Николай и его люди не почувствовали ничего.

Земля продолжала двигаться под ногами. Гул стал сильнее, и я выглянула из-за плеча князя, увидев, что за образовавшейся дырой показался проход. Темный, жуткий. Из него тянуло сыростью и жаром. Но главное, что этот тоннель, оказавшийся еще более узким, смогли увидеть все без исключения.

– Кажется, я теперь знаю, куда делись маги князя Павла, - хмыкнул Анатоль.

А проходчик, заметив открывшийся зев земли, вдруг покачал головой и пробормотал:

– Я туда не пойду, милостивые господа. Хоть режьте, не пойду.

– Вам и не надо этого делать, - не обернувшись на Трофима, сказал Арбенин. – Просто вернитесь к кабине и ждите нас там.

– И не вздумайте подняться без нас, - предупредил Мамаев грозно. – Я наложил на вас заклинание. Если решитесь убежать, вам не жить.

Проходчик икнул и попятился.

– Да разве я бы… - начал было мужчина, а затем махнул рукой. – Буду ждать. Вы уж поскорее возвращайтесь, господа маги. Земля волнуется. Как бы не случился еще один обвал.

– Хорошо, - кивнул проходчику князь Николай. Разбудив на ладони пламя, он бросил его в открывшийся коридор, а затем первым вошел в зев.

Темнело. Густые сумерки закутали улочки теплым пледом, зажгли магические фонари. Город снова ожил, наполняясь вечерними звуками.

Экипаж князя Андрея Арсерьева остановился в дальнем конце пустынной улочки, там, где стоял двухэтажный дом с увитой плющом северной стеной.

Выбравшись из кареты, князь Андрей Алексеевич велел кучеру ждать, а сам направился к неприметной двери, над которой висела вывеска с изображением потертой маски. Стоило ректору приблизиться к двери и постучать, как глаза в прорезях маски ожили, вспыхнув алым огнем.

– Я уже не работаю. Приходите завтра! – раздался голос из-за двери.

– Я не для того прибыл сюда, чтобы вернуться ни с чем, - проговорил князь Андрей и снова ударил кулаком в дверь. – Мне нужны ваши услуги. Плачу двойную цену, - добавил он и замер в ожидании ответа.

Прошло несколько секунд, прежде чем скрипнул засов. Дверь открылась и на пороге появилась неказистая фигура, укутанная с ног до головы в странный наряд. Такой обычно носят жители востока, там, где вместо земли под ногами лишь золото песка. Из-под платка, скрывавшего лицо, сверкнули глаза. Пристальный взгляд устремился к Арсеньеву.

– Полагаю, вам нужны деньги? – уточнил Андрей Алексеевич. – А у меня нет ни малейшего желания появляться в этом месте посреди дня.

– Бережете репутацию, господин ректор? – раздался ответ, за которым последовал хриплый смешок. – Тогда зачем пришли ко мне?

Арсеньев бегло огляделся по сторонам, опасаясь увидеть прохожих. Но улица оставалась пуста. И даже окна домов напротив казались неживыми.

– Я бы предпочел поговорить в доме, если вы позволите, - сухо отчеканил князь Андрей. – В конце концов, я готов заплатить за ваши, - он хмыкнул, - таланты немалые деньги. Или вы не нуждаетесь в них?

– Как же. Нуждаемся, - фигура в балахоне плавно качнулась в сторону. – Входите, господин ректор.

– Как вы узнали, что я… - только сейчас князь понял, как к нему обращается это нечто. Он до сих пор не мог понять, с кем разговаривает и кто стоит перед ним: мужчина или женщина.

– Как я узнала, что вы ректор магической академии? – и снова неприятный смешок сразу за словами. – Наверное, потому, что это специфика моей работы.

Женщина, понял Арсеньев.

Хозяйка лавки отступила во тьму, пропуская мага внутрь.

– А еще я иногда читаю газеты. А вы порой мелькаете на страницах новостей, - добавила незнакомка и закрыла за ректором дверь.

Очутившись в полной темноте, князь Андрей поежился. Он никогда не был трусом, но в этом месте ему стало не по себе.