Чтение онлайн

Илья Верников никогда не думал, что окажется в яме.

В буквальном смысле – в яме. Три на три метра, глубиной в два человеческих роста. Стены земляные, сверху – деревянная решётка. И вокруг – люди. Много людей, грязных, вонючих, испуганных.

Илья поправил свой шейный платок – единственное, что осталось от его щегольского наряда. Ярко-алый, шёлковый, с золотой вышивкой по краям. Подарок от отца на двадцатилетие.

Теперь платок стал грязным и мятым, но Илья всё равно носил его. Напоминание о том, кем он был. И кем снова станет, когда выберется.

Если выберется.

Ему было двадцать пять. Молодой, амбициозный, с острым умом и ещё более острым языком. Его отец, Семён Верников, был одним из крупнейших торговцев в ближайшем городе. Но Илья не хотел жить в тени отца. Хотел сам, своими руками, построить собственное дело.

Выбрал этот регион – отдалённый, но перспективный. Здесь можно было найти редкие товары: мёд, меха, лекарственные травы, магические камни. И местные дворяне платили хорошо, не торгуясь.

Илья неплохо зарабатывал. Два года прошло без серьёзных проблем.

А теперь вот попался.

Караван остановился на ночь в привычном, знакомом месте. Илья пошёл искупаться в озере, и там его взяли. Буквально без штанов, с мылом в руках.

Даже крикнуть не успел.

Теперь он сидел в яме и смотрел на лица людей вокруг. Какой-то охотник с разбитым носом. Крестьянин в драных обносках. Бродяга, от которого воняло так, что глаза слезились.

Отребье. Полное отребье.

Как судьба довела до такого – оказаться в одной яме с подобным сбродом?

Илья прислонился к земляной стене и закрыл глаза. Его должны спасти. С ним был отряд охраны – двенадцать человек с хорошим оружием. Профессионалы, не какие-нибудь деревенские увальни. Они наверняка уже хватились, ищут его.

Нужно только подождать.

Ночь прошла отвратительно. В яме негде было даже ноги вытянуть, не то что лечь. Илья кое-как прикорнул на корточках, прислонившись к стене. Но кто-то постоянно задевал его локтем или коленом, и нормально поспать не получилось.

Утром сверху раздались голоса. Решётку сдвинули, вниз спустили верёвочную лестницу.

– Давай, лезь! – рявкнул охранник.

В яму начали спускаться новые пленники. Один, второй, третий…

И тут Илья увидел знакомое лицо.

Борис. Командир его охраны. Здоровенный мужик с квадратной, как кирпич, челюстью. Сейчас он выглядел паршиво – лицо в синяках, рука перевязана грязной тряпкой.

– Ты тут какого хрена делаешь?! – Илья подскочил к нему.

Борис поднял на него усталые глаза.

– О, господин. Мы как раз вас искали. Вот и нашли, – он невесело усмехнулся.

– Где остальные?

Командир охраны помолчал. Потом вздохнул и ответил:

– Всех перебили. А меня – вот, пленили.

У Ильи похолодело внутри.

– Как это произошло?

– Мы поняли, что вы пропали. Пошли искать. Столкнулись с одним отрядом, начали сражаться. А они подмогу вызвали. Ещё три отряда подошло. Нас просто задавили числом.

Илья сполз по стене и сел на землю. Не обращая внимания на грязь.

Всё. Конец. Никто не придёт. Никто не спасёт.

– Как думаешь, – спросил он хрипло, – есть у нас шанс выбраться?

Борис огляделся. Посмотрел на других пленников, на стены ямы, на решётку сверху.

– Практически никаких, – честно ответил он. – У этих ублюдков весь регион под контролем.

– Но посмотри, сколько здесь пленных! Можно бунт поднять!

Командир покачал головой.

– Что-то я тут воинов особо не вижу. А лагерь укреплён хорошо. Может, кто и решит сюда сунуться, своих спасти – да только целую армию надо. Или пару танков. А танки очень у немногих людей есть.

Илья уронил голову на руки.

– Что мне не сиделось в городе… – пробормотал он. – Мог бы жить припеваючи в отцовском особняке. Неужели весь мир сошёл с ума? Я же торговец! Я могу быть полезен – товары возить, покупать, продавать. Зачем вообще меня в клетку сажать?

– Извиняюсь, – раздался голос рядом. – А с чего ты взял, что торговцы обществу нужны?

Илья поднял голову. К нему обращался другой пленник – высокий, темноволосый, молодой. Лицо спокойное, глаза внимательные. Не похож на крестьянина или бродягу.

– Ты посмотри, что произошло, – ответил Илья. – Даже таверну сожгли, которая тут рядом была. Этот регион уходит в полную изоляцию. Чтобы никто лишний не шнырял.

– А если бы ты выбрался, – спросил незнакомец, – ты бы продолжил тут работать?

Илья невесело рассмеялся.

– Работать бы, может, и остался. Всё-таки здесь выгодные сделки бывали. Но именно эти земли я бы точно обходил стороной. Да только как тут выберешься?

Незнакомец чуть улыбнулся.

– Знаешь, тут недалеко есть одно графство. Леонид Шахтинский там правит. Когда выберешься – не забудь про него. Заезжай в гости. Там спокойно относятся к торговцам и рады любым сделкам.

Илья опять засмеялся – уже громче.

– Ну, как только выберусь, так сразу к этому Шахтинскому поеду.

– Ловлю на слове, – кивнул незнакомец. – Выберешься ты, скорее всего, быстро.

И вдруг он начал кричать.

Громко, истошно, как сумасшедший. Бился головой о земляную стену, размахивал руками, вопил что-то бессвязное.

Сверху прибежала охрана.

– Эй, ты чего там?! Заткнись!

Но незнакомец продолжал буйствовать. Охранники переглянулись, убрали решётку и спустили лестницу.

– Вытаскивайте этого психа! Отдельно посадим, пока других не перекалечил!

Двое спустились в яму, схватили незнакомца под руки и потащили наверх. Тот брыкался, но как-то неубедительно.

Его вытащили и увели от края ямы.

А в следующий момент вниз упало тело.

Илья сначала подумал, что нового пленника сбросили. Но это был охранник. Мёртвый. Из его лба торчал металлический штырь.

Затем упал второй. И третий.

Сверху раздались крики, звон оружия, грохот.