Чтение онлайн

Пожалуй, единственное, что я бы изменила — это убрала бы жуткую куклу, прислонённую к тумбочке рядом с кроватью. Одна из кукол Лауры, готова поспорить. Длинные светлые волосы и голубые глаза почти не смягчают строгий излом её бровей и коварную улыбку, растянувшую губы, словно она может ожить, пока я сплю. В остальном же комната каким-то образом мне подходит.

Как в сказке, — отвечаю я.

Да уж. Сказки — они и есть сказки. Не увлекайся слишком сильно. Как будто ты бы. Постарайся не слишком веселиться, пока меня нет.

За то время, что тётя Мидж отвечает, а это в три раза дольше, чем у меня, — в дверь раздаётся стук, и я едва не роняю телефон на пол.

Соскальзывая с кровати, я допечатываю:

Поговорим позже. Люблю тебя.

Полы скрипят, пока я пересекаю комнату, и я распахиваю дверь, обнаруживая женщину с тёмной бронзовой кожей, примерно того же возраста, что и Нелл, хотя чуть менее мрачную и довольно привлекательную. Шёлковистые чёрные волосы собраны в тугой пучок на затылке, а ярко-красная помада добавляет всплеск цвета.

— Привет, я Джулия. Ты, должно быть, Иса. — первый человек, кроме Рэнда, который действительно знает моё имя. — Я живу через пару комнат. Просто решила заглянуть и поздороваться. — серое двубортное платье с белым воротником и манжетами и белый фартук, завязанный спереди, однозначно выдают в ней работницу по хозяйству.

— Я думала, все сотрудники в этом месте уходят на ночь.

— Блэкторны оставляют меня на ночь. На всякий случай. Но я здесь одна, кроме медсестры. И тебя, как я понимаю. — она заглядывает мне за плечо, будто пытаясь рассмотреть комнату. — Можно войти?

— Конечно. — она всё равно наверняка уже бывала здесь, когда убирала. Кто я такая, чтобы говорить ей, что нельзя?

Остановившись посреди комнаты, она запрокидывает голову, словно впитывая что-то в воздухе, и, повернувшись ко мне, слегка улыбается.

— Красиво, правда? Никогда бы в жизни не подумала, что человек с таким прошлым, как у меня, окажется жить в замке у океана.

— С таким прошлым?

— Бедным. Я жила на улице. Мы с дочерью.

— Она живёт здесь с вами?

— Нет. Я решила, что это не место для детей. Сейчас она учится в пансионе. — Кивнув в сторону камина и обратно, она спрашивает: — Тебе здесь удобно?

— Да. Немного сквозит, но в остальном всё нормально.

— Это была старая комната Амелии.

Моё воодушевление сдувается, как воздушный шар. С протяжным, визгливым писком шарика.

Из всех комнат в этом замке — почему, чёрт возьми, они поселили меня в комнате мёртвой жены?

— Я не знала.

Она бросает взгляд через плечо на ту жуткую фарфоровую куклу.

— Я уберу её для тебя в шкаф.

— Спасибо. Она меня, признаюсь, пугала.

— Она и Рорка пугала. Он отказывался сюда заходить.

— Вы знали их обоих? Лично?

— О да, но недолго. Амелия умерла всего через несколько недель после того, как я начала здесь работать. Так, так печально, что с ними случилось.

— Подождите… так они знают, что случилось с Рорком? Я имею в виду, я думала, он исчез? Если вы не против, что я спрашиваю?

Улыбка на её лице пустая, словно она держит её просто из вежливости, в то время как её глаза изучают меня. Возможно, она прикидывает, стоит ли что-то говорить. Гадает, не разнесу ли я эту информацию по Темпест-Коув, как это сделала бы тётя Мидж.

— Вам не обязательно говорить. Всё в порядке.

— Это не совсем моё дело. Но ты ведь ухаживаешь за миссис Блэкторн, верно? Может, она тебе расскажет.

Женщина, которая считает, что её, возможно, мёртвый внук жив? Конечно.

— Для меня это не важно.

— Ты уже встретилась с Люцианом?

Мне начинает казаться, что все спрашивают меня о нём, чтобы понять, что я о нём думаю, словно он для меня какой-то решающий фактор. Дьявол он или нет, он меня с этой работы не выгонит.

— Да. Он… довольно напряжённый.

— Да. Очень. Но не такой уж плохой, когда узнаешь его получше.

— Мне кажется, я ему не очень нравлюсь.

— Он не любитель людей. Если ты останешься, он со временем потеплеет.

Потеплеет? Я не могу себе этого представить. Его характер показался мне достаточно ледяным, чтобы восполнить полярные ледники.

— Похоже, от меня не ждут, что я задержусь надолго.

Со вздохом она снова оглядывает мою комнату.

— Это место не для всех. Некоторые находят его гнетущим. Мрачным. Иногда даже немного пугающим. Думаю, всё дело в восприятии. Для кого-то это может быть спокойное место. А других оно может свести с ума.

— А вы находите его спокойным?

— Да. Это вроде как… сидеть на кладбище. Окружённость смертью может либо заставить тебя чувствовать себя невероятно уязвимой и одинокой, либо сделать благодарной за то, что ты жива.

Личность Джулии — такая, которую я не могу до конца понять при первой встрече. Какая-то часть меня ценит её взгляд, поскольку у меня всегда была определённая симпатия к мрачному. Треснувшая мёртвая роза. Паучья сеть в утреннем свете. Даже кладбище. И всё же её манера держаться кажется мне странно неискренней, в отличие от Нелл. Будто она что-то скрывает.

— Я познакомилась и с Сампсоном, — говорю я ей.

— О, он большой милашка. Страшный на вид, но милашка.

— Страшный — точно. Он выглядит так, будто способен сожрать человека меньше чем за минуту.

— За минуту тридцать, вообще-то.

— Простите?

Она запрокидывает голову, тихо усмехаясь, и даже это кажется мне слегка фальшивым.

— Я шучу. Я видела, как он бросался только на редких нарушителей. Они у нас появляются чаще, чем хотелось бы. Люди, которые любят рыться в грязи вокруг Блэкторнов. Иногда поведение людей бывает… проблемным.

— Согласна. Мой вопрос о Рорке был чистым любопытством. Ничего больше.

Мой взгляд падает на блестящий крест, зажатый у неё на шее.

— Я не подумала о вас ничего плохого. Просто я привыкла ни с кем об этом не говорить.

— Уверена, вам пришлось вынести немало любопытствующих. Обещаю, я не из их числа.

— Хорошо. И ещё, мне стоит предупредить тебя, что по ночам здесь иногда бывает довольно тревожно. — она тянется к своему кресту, возможно, машинальным жестом, проводя им взад-вперёд по тонкой цепочке. — Думаю, это ветер с утёса, но он может звучать так, будто кто-то плачет. Первые несколько ночей меня это здорово напугало.