Чтение онлайн

Стиснув зубы, я подтянулся, напрягая все силы. Мои ноги нащупали уцелевшую доску. Медленно, сантиметр за сантиметром, я перебирал онемевшими от холода руками, поднимаясь вверх. Это было испытание на выносливость, на голую физическую силу, и я прошел его. Когда мои ноги коснулись твердой скалы на другой стороне, я рухнул на колени, тяжело дыша. Мои руки были содраны в кровь, тело ломило от напряжения, но мы были на той стороне.

За каньоном нас ждала долина. Здесь ветер внезапно стих, и на смену пронизывающему холоду пришла странная, неестественная тишина. Долина была обманчиво красива: земля была усыпана кристаллическими цветами, что тускло мерцали в сером свете, но в этой красоте не было жизни.

С каждым шагом в моей голове начали раздаваться голоса. Сначала тихий, неразборчивый шепот на грани слуха, потом он становился все громче и настойчивее, обретая знакомые интонации. Голоса звали меня по имени, обещали покой, дом, семью — все то, чего я был лишен.

Передо мной возникло видение, реальное до дрожи. Я сидел в теплой, уютной таверне у камина. Рядом, хохоча, сидели Гард и Тордон.

— Бросай все это, Эридан! — Гард хлопнул меня по плечу, протягивая полную кружку пенного эля. — Хватит воевать! Посидим, как в старые времена! Война закончилась, брат, мы победили!

Я чувствовал тепло огня, запах жареного мяса и знакомый, родной смех друзей. Рука сама потянулась к кружке, но что-то было не так. Какая-то фальшь сквозила в этой идиллии.

Видение сменилось. Теперь передо мной стояла Каэран. Она выглядела так, как в тот день, когда отдала мне кинжал — юная, решительная, с горящими глазами. Она обняла меня, прижавшись всем телом.

— Забудь о них, Эри, — прошептала она мне на ухо, ее дыхание обжигало кожу. — Нам не нужны ни боги, ни королевства. Только мы вдвоем. Мы уедем далеко-далеко, где нас никто не найдет. Будем жить в маленьком домике у моря. Я буду ждать тебя, всегда.

Ее слова были слаще меда. Это была та самая мечта о покое, которую я гнал от себя все эти годы.

Иллюзия стала еще сильнее. Передо мной стоял мой отец. Живой и здоровый, в доспехах легионера, он с гордостью смотрел на меня.

— Сын, ты доказал, что ты великий воин. Я горжусь тобой, — сказал он, его голос был таким настоящим, что у меня перехватило дыхание. — Но война окончена. Пора домой. Хватит крови и смерти. Твое место здесь, со мной. Семья ждет.

Я почти поверил. Почти сделал шаг навстречу этому призрачному счастью, этому обманчивому покою.

— Это иллюзии, Эридан! — отчаянно крикнул Шарик, его голос пробился сквозь туман видений. — Не поддавайся! Они питаются твоими желаниями! Они ложь!

В этот момент, в самый последний момент, перед моими глазами встали другие лица. Лица павших товарищей во Врандле, их застывшие в последнем боевом кличе рты, их глаза, полные решимости умереть за своих братьев. Я вспомнил ту цену, которую мы заплатили за победу. Вспомнил обещание, которое дал себе — бороться до конца. И я понял. Этот покой, этот дом, эта любовь — все это было ложью, красивой клеткой, созданной из моих самых сокровенных желаний.

— Мой путь — война, — прорычал я.

Видения задрожали, пошли трещинами, как разбитое стекло, и растаяли, как дым. Долина Шепотов снова стала холодной и пустой, а впереди, сквозь туман, я увидел путь к скрытой за замерзшим водопадом долине. Испытание духа было пройдено.

Я пересек долину и подошел к вратам, вырубленным в скале. У входа нас встретили Стражи. Две высокие фигуры, сотканные, казалось, из живого света и переплетенных ветвей, с глазами, горящими изумрудным огнем. Они молча преградили нам путь.

— «Дальше пути нет, Несущий Ярость,» — их голоса прозвучали в унисон, они не были ни мужскими, ни женскими, а скорее напоминали шелест листвы и гул ветра.

— Я пришел с миром, — сказал я, останавливаясь. — Меня послал Аргос. Мне нужно поговорить с Иналией.

— «Имя твоего покровителя — яд для этих земель. Его сила — разрушение. Наша сила — созидание. Вы не можете быть нашими союзниками,» — ответил второй Страж.

Они чувствовали мою печать, темную энергию Аргоса, что все еще была частью меня. Силой было не пройти. Оставалось лишь одно.

— Я пришел не как апостол Аргоса, а как воин, который хочет защитить этот мир от тьмы. Я не служу никому кроме себя, а печать это пережиток прошлого. Она давно изменена. — Я закатал рукав. — Смотрите. Мне нужно поговорить с Иналией.

Стражи молчали, взвешивая мои слова. Я не знал, поверили ли они мне.

— Позвольте мне поговорить с ней, — попросил я. — Пусть она сама решит.

Главный Страж, чья фигура была чуть выше и массивнее, медленно кивнул.

— «Твои слова услышаны. Но решение примет Владычица Света. Ожидай.»

С этими словами Стражи замерли, превратившись в статуи, продолжая блокировать вход.

Проход, открытый Стражами, вел не вглубь скалы, а словно в иное измерение. Холодный, пронизывающий ветер ущелья сменился теплым, влажным воздухом, напоенным ароматами цветов. Мы с Шариком шагнули внутрь и замерли, пораженные открывшимся зрелищем.

Мы оказались в гигантской ледяной пещере, но лед здесь не был мертвым и холодным. Он жил, переливаясь всеми оттенками синего и зеленого, а его стены и своды были пронизаны толстыми венами светящихся кристаллов. Их мягкий, пульсирующий свет заливал все пространство, создавая ощущение, будто мы находимся внутри гигантского, живого сердца. Под ногами вместо камня рос мягкий, упругий мох, а в центре пещеры, в оазисе тепла и света, раскинулся сад, который не должен был существовать в этом царстве льда. Древние деревья с серебристой корой тянули свои ветви к кристаллическому своду, а у их подножия цвели диковинные цветы, чьи лепестки светились изнутри.

— Ничего себе… — выдохнул я, невольно ослабляя хватку на топорах. Сила, царившая здесь, была непохожа ни на что, что я чувствовал ранее. Она не была агрессивной, как ярость Аргоса, или хаотичной. Скорее они была… природной. Первозданной, как дыхание самого мира.

— Вот это размах, — благоговейно пропищал Шарик, забыв про свою обычную наглость. — Мой создатель оценил бы. Очень сильное место и очень древнее.

Я не видел здесь ни тронов, ни алтарей. В центре сада, у подножия самого большого и древнего дерева, чьи корни, казалось, уходили в самое сердце горы, стояла женщина. Она была одета в простые белые одежды, не скрывавшие ее стройной, но сильной фигуры. Длинные, как лунный свет, волосы свободно падали на плечи, а лицо… оно было пропитано вечностью. Древнее, но без единой морщины, могущественное, но отмеченное глубокой, вселенской усталостью. Она не обернулась на наше появление. Ее тонкие пальцы бережно касались коры светящегося дерева, и я почувствовал, как от ее прикосновения по стволу пробегает волна теплого света.

Это была Иналия.

Я медленно пошел вперед, чувствуя, как Шарик вцепился в мое плечо. Каждый шаг отдавался гулким эхом в оглушительной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом кристаллов. Она не обернулась, даже когда я остановился в нескольких шагах от нее.

— Я знаю, кто ты, Несущий Ярость, — ее голос прозвучал не в воздухе, а прямо в моем сознании. Он был подобен шелесту листьев и журчанию ручья — мягкий, но полный скрытой мощи. — И знаю, кто послал тебя.

Я вытащил из-за пазухи небольшой кристалл, который дал мне Аргос — в нем слабо пульсировала частичка его угасающей силы.