Чтение онлайн

— Мой храм был разрушен демоном. Он глумился над моей верой, над Иналией. Я думала, что моя сила иссякла, но я поняла, что вера — это не стены храма и не реликвии. Она внутри. Пока она есть, свет не погаснет.

Я хотел было пошутить, что намек был на меня. Это ведь я раскрыл истинную сущность наших самозванных богов.

Дария горько усмехнулась.

— А я видела свое королевство в руинах. И за каждым пожаром, за каждой смертью стояло мое решение. Судьба показала мне цену власти и заставила сделать выбор, который я откладывала слишком долго. — Она не стала уточнять, какой именно, но я догадывался. Она поняла, что корона — это не только привилегия, но и крест.

Все взгляды обратились к Каэран. Она долго молчала, обхватив колени руками и глядя в огонь.

— А ты, Каэран? — мягко спросила Элия.

Эльфийка вздрогнула, подняла на нас глаза, в которых блестели слезы.

— Я видела мать, — тихо произнесла она. — Она признала свои ошибки. Она… она просила прощения и я поняла, какой пустой и лживой была вся моя жизнь, все мои амбиции, что она в меня вложила. Я гналась за призраками, пытаясь заслужить ее одобрение, и не видела… ничего настоящего. — Ее взгляд скользнул по мне, быстрый и полный чего-то, что я не мог разобрать, а затем она снова уставилась в огонь. Собравшись с духом, она повернулась ко мне. — Прости меня, Эридан. За всё. За то, что видела в тебе лишь вещь, оружие. За то, что чуть не отправила на смерть. Я была глупа и слепа.

Я молча кивнул, принимая ее извинения. Сейчас было не время для старых обид.

Разговор этот, откровенный и тяжелый, изменил нас. Мы больше не были просто отрядым, который сопровождает королеву. Мы стали товарищами, объединенными общей бедой и общим испытанием.

— Хорошо, — сказал я, нарушив тишину, когда мы закончили с ужином. — Теперь, когда мы разобрались с собой, нужно разобраться, что делать дальше. Мы пока в безопасности. В Империи нас считают либо погибшими, либо объявили преступниками. Орден не оставит нас в покое, и я уверен, что они уже рыщут, пытаясь нас еайти. А это значит, нам нужно выбираться из Империи.

— Верно, — поддержала Дария. — И я опасаюсь худшего. Если Орден настолько влиятелен, что может устроить такую ловушку здесь, не на домашней территории, они могут воспользоваться моим отсутствием, чтобы нанести удар по Соэре. Объявить, что я предала королевство, отказавшись участвовать в переговорах, и попытаться захватить власть, прикрываясь помощью Вольным землям. Либо объявить что я погибла и попытаться посадить на трон кого-то из моих оппонентов. Эллехал, разумеется, не даст этого сделать и начнется гражданская война.

Возник спор. Нейтан рвался найти способ связаться с легатом Авитусом, веря, что в Империи еще остались честные воины, способные противостоять заговорщикам. Дария считала, что нужно как можно скорее вернуться в Соэру, предупредить свой народ и готовиться к войне, которая теперь казалась неизбежной. Каэран была с ней согласна.

Я выслушал всех, а потом подвел итог.

— Мы разделимся. Это единственный выход. Дария, ты и Каэран должны вернуться в Соэру. Твое присутствие необходимо там, чтобы пресечь любые попытки переворота. Каэран поможет тебе добраться. Элия и ты, Нейтан, вы нужны в Ории. Этот город станет важным оплотом в войне с Войне с вольными землями. Нейтан, — я повернулся к рыцарю, который хотел продолжить упорствовать, — Возвращайся к своим людям, к Синаре, к генералу Хорсту. Собирайте силы, объединяйтесь с сопротивлением. Война с Орденом будет долгой, и нам понадобятся все, кто готов сражаться.

— А ты? — спросила Дария, ее голос был полон тревоги. — Куда отправишься ты?

— Мне нужно найти Аргоса, — ответил я твердо. — Только он может знать слабости Ордена и их истинные цели. Я должен получить от него ответы.

В разгар нашего спора Шарик, до этого болтавшийся по лесу, внезапно крикнул.

— Нашел! Я вспомнил, что это за место! — пискнул он. — Но я вам ничего не скажу! Да вам и не надо знать. Главное, что вы сможете покинуть это место! Идем!

Он повел нас вглубь долины. Вскоре мы подошли к скалам, прошли в небольшой закуток и обнаружили в скалах древниц знак. Это был сложный узор из переплетенных линий, высеченный на гладкой поверхности скалы. Он слабо светился, пульсируя.

— Этот знак может переместить нас, — уверенно заявил Шарик. — Он работает как… как многоцелевой портал. Нужно лишь правильно настроить. Думайте о месте, куда хотите попасть, и коснитесь его.

— Ты уверен, что он нормально работает? — спросил я у Шарика.

— Работает, а вот нормально или нет сказать не могу. Времени слишком много прошло. В любом случае, не попробуем не узнаем, — голем расплылся в улыбке. — К тому же, кроме этого портала отсюда нет больше выхода.

— Вот же, — выругался Нейтан. — Ладно, я первый. Увидимся, друзья, — он пожал мою руку. — Буду ждать тебя в Ории.

— Скоро буду, — хмыкнул я.

Нейтан кивнул, замер у знака, потом коснулся его и исчез. Следом пошла Элия: — Спроси у Аргоса про Иналию, хорошо Эридан?

— Спрошу.

Она кивнула и исчезла. Каэран посмотрела мне в глаза, слегка улыбнулась и переместилась. Осталась только Дария.

— Береги себя, Эридан, — прошептала она, ее глаза блестели. Она словно прощалась со мной навсегда.

— И ты, королева, — ответил я, слегка сжав ее руку.

Остался я один. Шарик залез мне на плечо, я же сосредоточился на образе пустыни, на том чувстве жара и пустоты, о котором говорил создатель Шарика. Я не знал, где искать Аргоса, потому представлял башню или замок, в котором он живет. Затем я приложил руку к холодным камням.

Мир снова взорвался светом.

Когда я открыл глаза, первое, что почувствовал — это нестерпимый жар. Надо мной висело безжалостное, белое солнце, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная песчаная пустыня. Дюны, словно застывшие волны, уходили за горизонт. Ни деревца, ни травинки, ни облачка на небе. Лишь раскаленный воздух, дрожащий над песком, и оглушающая тишина.

— Ты уверен, что ты убежище Аргоса загадывал? — раздался рядом задумчивый писк Шарика, который сидел у меня на плече и с любопытством оглядывал безжизненный пейзаж. — По-моему, ты немного промахнулся. Тут даже камушков вкусных нет.

Я сел, отряхиваясь от песка, который, казалось, забился повсюду. В голове гудело, а во рту было так сухо, будто я наелся этой самой пустыни.

— Аргос всегда был тем еще шутником, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. — Возможно, это просто еще одно испытание.

Но я и сам не верил в свои слова. Тревога ледяным комком сжимала нутро. Портал, который должен был привести нас к цели, вышвырнул нас в самое пекло. Шарик, похоже, тоже это чувствовал. Его обычная наглость сменилась настороженностью.

— Энергия здесь… странная, — пробормотал он, его светящиеся глаза-бусинки обежали горизонт. — Сухая и колючая. Мои силы здесь будто испаряются. Воду я тебе не создам, дуболом, и оазис тоже. Придется ножками топать.

Прекрасная перспектива. Мы оказались вдвоем посреди моря песка, без воды, без еды и без малейшего понятия, куда идти. Я прикрыл глаза, пытаясь уловить хоть какой-то отклик от измененной печати на руке, хоть какой-то зов, но тщетно. Тишина.

— Ладно, — я вздохнул, принимая неизбежное. — Сидеть здесь и ждать смерти — не в моем стиле. Нужно двигаться.