Чтение онлайн

— Он умирает, — сказал я просто. — Когда бог разорвал его связь с воинами, откат энергии почти убил его. Аргос сказал, что только ты можешь помочь.

Иналия медленно повернулась. Ее глаза, цвета расплавленного золота, посмотрели на меня, и в их глубине я увидел печаль веков. Она коснулась кристалла в моей руке, и тот на мгновение вспыхнул ярче, а затем снова потускнел.

— Аргос… — прошептала она, и в этом слове прозвучала целая гамма чувств: горечь, сожаление, старая обида и… сострадание. — Мы давно не были друзьями, но мы были союзниками в той древней войне. Орден предал нас всех, испугавшись силы, которую они не могли контролировать. Они всегда боялись того, чего не понимали.

Она отошла от дерева и подошла к небольшому, чистому водоему в центре сада.

— Многие считают его чудовищем, богом войны и разрушения, — продолжила она, глядя на свое отражение. — Но они не знают, что он стал таким, сражаясь с настоящими чудовищами. Орден хотел власти, абсолютной власти над магией и над всеми живущими. Аргос встал у них на пути. Он единственный, кто знает их истинную структуру, их слабости изнутри. А еще он был одним из них, прежде чем они изгнали и попытались уничтожить его. Если он падет, у нас не останется ни единого шанса. Его необходимо спасти.

Я почувствовал, как с плеч свалился камень. Иналия была на нашей стороне.

— Что нужно сделать? — спросил я, подходя ближе.

Иналия обернулась, и в ее золотых глазах мелькнула тень сомнения.

— Я могу помочь ему, — сказала она. — Но одной моей магии недостаточно, чтобы исцелить его и восстановить. Нам нужен катализатор. Источник чистой, первозданной жизненной энергии, который сможет пробудить его угасающую силу.

Она протянула руку и коснулась гладкой поверхности водоема. Вода пошла рябью, и на ней возникло изображение, четкое и яркое, словно живое. Я увидел выжженную, потрескавшуюся степь под багровым небом, а в самом ее сердце, в скрытом среди скал оазисе, на древнем каменном алтаре лежал пульсирующий изумрудным светом кристалл. Он сиял так ярко, что, казалось, сама жизнь была заключена в его гранях.

— Это «Сердце Степей», — произнесла Иналия. — Древний артефакт. Он находится на в землях детей степи, и они охраняют его как свою величайшую святыню. Они скорее умрут все до единого, чем позволят чужаку прикоснуться к нему.

Изображение медленно растаяло, и вода снова стала гладкой. Я смотрел на свое отражение, на свое уставшее, покрытое шрамами лицо, и чувствовал, как тяжесть новой миссии ложится на плечи. Я только что прошел через ледяной ад, сразился с собственными демонами, чтобы найти эту женщину, а теперь она посылала меня в самое пекло — в сердце вражеской территории, чтобы украсть их главную святыню.

Война с Орденом, судьба Аргоса, будущее всех королевств — все это теперь зависело от того, смогу ли я выполнить это самоубийственное задание.

— Мы не можем просто пойти туда, — сказал я, нарушив тишину, что повисла в ледяной пещере. Голос прозвучал глухо, отражаясь от сияющих кристаллов. — Степняки разорвут нас на куски еще на подходе.

Иналия медленно кивнула, ее золотые глаза были полны печали.

— Ты прав. Идти вслепую — значит обречь себя на верную гибель. Мы должны предупредить наших союзников. Дарию, Эллехала, твоих воинов. Они должны знать, что происходит, знать о нашей миссии. Их поддержка может стать решающей.

— Но как? — я развел руками, ощущая волну бессилия. — Прямое путешествие займет недели. За это время Орден успеет собрать все свои силы и ударить по Ории. Мы опоздаем.

Иналия вздохнула, и ее плечи поникли, выдавая вековую усталость.

— Мои силы ослаблены. Века, проведенные в этой ледяной тюрьме, истощили меня. Магия гор… она создает мощные помехи, глушит любую попытку дотянуться до мира за пределами этой долины. В одиночку я не смогу установить ментальную связь на таком расстоянии. Поток будет слишком слаб.

Мы замолчали. Враг действовал, пока мы были заперты здесь, отрезанные от мира. Казалось, выхода нет.

— Эй, вы чего нюни распустили? — раздался вдруг скрипучий голос Шарика. Голем, до этого с интересом ковырявший один из светящихся кристаллов у подножия дерева, подпрыгнул и подлетел к нам. Его кривая шляпа съехала набок, а глаза-бусинки сверкнули с вызовом. — Забыли, что с вами величайший магический артефакт всех времен?

Он ткнул себя короткой каменной лапкой в пузо и гордо заявил: — Я знаю древний ритуал усиления! Я могу выступить в роли резонатора, а ты, дуболом, станешь источником-проводником энергии! Я буду как линза, а ты, дуболом, как солнце! — пропищал он, ткнув в меня пальцем. — Только не спали мне шляпу своей яростью!

Иналия посмотрела на него, и в ее глазах впервые за долгое время мелькнула искра надежды.

— Это возможно? — спросила она. — Ритуал Резонанса… он требует огромной мощи и идеальной синхронизации.

— Конечно, возможно! — фыркнул Шарик. — Я же гений! А этот дуболом — ходячая батарейка! Мы справимся.

Я посмотрел на Иналию, затем на Шарика, и кивнул. Это был наш единственный шанс.

Подготовка не заняла много времени. Иналия провела тонкими пальцами по гладкой поверхности ледяного пола, и на нем начали проступать светящиеся руны. Они сплетались в сложный, замысловатый узор, образуя в центре идеальный круг. Воздух загудел, наполняясь силой.

— Шарик, в центр, — скомандовала она.

Голем важно проковылял к кругу и уселся, скрестив свои короткие ножки.

— Эридан, садись напротив, — сказала Иналия, указывая на место напротив себя. — Когда я дам знак, направь свою энергию в него. Не сдерживайся, но старайся контролировать поток. Шарик преобразует твою грубую силу, а я направлю ее.

Я сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Энергия внутри меня — дикая смесь ярости Аргоса и золотого сияния, оставшегося от Зал-гатора — закружилась, готовая вырваться наружу.

— Сейчас, — прошептала Иналия.

Я выдохнул и направил поток силы в маленькую каменную фигурку в центре круга. В тот же миг Шарик вспыхнул ослепительным светом. Его тело завибрировало, издавая низкий, гудящий звук, который, казалось, сотрясал саму пещеру. Я чувствовал, как моя жизненная сила утекает, словно вода сквозь пальцы. Это было тяжелое, изматывающее ощущение, но вместе с ним пришло и нечто новое.

Моя энергия, грубая и хаотичная, проходя через Шарика, словно через магический фильтр, очищалась. Ярость отделялась от силы, превращаясь в чистый, концентрированный поток, который Иналия впитывала своими ладонями. Ее лицо было сосредоточенным, капли пота стекали по вискам, но ее золотые глаза сияли мощью.

Я ощущал, как моя собственная энергия становится более управляемой, более послушной. Это было похоже на то, как дикого зверя учат не рычать на всех подряд — тяжело, мучительно, но необходимо. Я впервые почувствовал себя не просто сосудом для чужой силы, а ее хозяином. Это был мой первый настоящий урок магии, и он проходил на пределе возможностей.

Поток энергии, вырвавшийся из меня, ударил в Шарика. Голем вспыхнул, как маленькое солнце, его каменное тело завибрировало, преобразуя мою дикую, необузданную ярость в чистую, концентрированную магию. Иналия поймала этот поток своими ладонями, и мир вокруг меня померк. Ледяная пещера, светящиеся кристаллы — все исчезло, сменившись ощущением стремительного полета сквозь беззвездную пустоту. Мое сознание, отделенное от тела, неслось сквозь невидимые нити реальности, ведомое волей древней волшебницы.