Чтение онлайн

Её глаза сузились над чашкой кофе.

– У тебя хакерская магия? Как она работает?

– Если бы я всем о ней рассказывал, то не смог бы зарабатывать на жизнь, - сказал я.

Пэт ухмыльнулась.

– А у меня нет магии, - сказала она.
– Я человек.

– Тогда как ты определяешь, происходит ли что-то или нет?

– Три пункта, - сказала Пет.
– Во-первых, парень за стойкой сегодня был новеньким, и он куда-то подевался, пока я с тобой болтала. Во-вторых, я видела, какие фокусы ты пытался...

– Что?

– Сказала же, у меня нет магии, - сказала она.
– Но не сказала, что не могу её видеть.

Я искоса взглянул на неё, потрясённый, но не желающий сдаваться окончательно.

– Магия невидима для людей.

– Да, так же говорит Атилас, но я-то сто пудов могу её видеть, - она подумала об этом и признала: - Ну, не совсем магию. Скорее, беспорядок, который она наводит в Между, когда что-то делается неправильно. И я услышала, что-то только что произошло, когда ты что-то сделал со своим компом.

– Что именно?
– требовательно спросил я. Я придал своему голосу немного магии и, что ещё более поразительно, смешал веселье и легкую снисходительность. Старший брат смотрит на глупую младшую сестру со слишком богатым воображением.
– Я ещё даже не приступил к правильной программе - только к тестированию.

– Да неужели?
– снова сказала Пэт, и её голос звучал раздражённо.
– Лады, и что же тогда со всеми здесь не так?

– С ними всё в порядке, - сказал я, обводя взглядом комнату.
– Они могут захотеть купить ещё несколько чашек кофе, но только после того, как я пропущу настоящий через взлом.

Пэт сделала глоток кофе и выдохнула ещё одну струю пара. Её лицо было нечитаемым - на его стеклянной поверхности отражались мириады эмоций и мыслей, - но мыслей было так много, и они проносились так быстро, что их с таким же успехом можно было и не прочесть. Невозможно было сказать, о чём она думала - что она могла сделать. По крайней мере, я поймал себя на мысли, что испытываю довольно виноватое облегчение: дверь была закрыта, и она не могла выйти.

Однако она ничего не могла сделать. Человек не мог... он не мог...

И затем Пэт протянула руку.

Она протянула руку в мир людей и проникла прямо в Между. Один палец коснулся верхней части моего ноутбука, слегка надавив, и он начал появляться из пространства Между в мире людей.

Экран ноутбука замерцал, увеличился в размерах.

– Прекрати!
– сказал я, и засунул ноутбук обратно в Между.
– Это не...

– Знаю, - сказала Пэт, согласно.
– На самом деле это не ноутбук. В этой части реальности он просто выглядит как ноутбук. Что он такое, когда он в За? Не могу разглядеть его целиком, он слишком большой.

– Ты не можешь вытворять такое на людях!
– сказал я, слишком поражённый, чтобы вымолвить что-то ещё, кроме злобных слов.
– Неужели ты не знаешь, что лучше не устраивать неприятностей на глазах у людей?

Пэт вопросительно посмотрела на меня.

– В смысле, на людях?

– Да тут целое кафе, полное...

– Людей, - закончила Пэт за меня.
– Ага, но ты заметил что-нибудь в них?

– Что ты имеешь в виду?

Я оглядел людей. Они непринуждённо разговаривали друг с другом, улыбались, жестикулировали и потягивали кофе. Как будто не замечали, что мой ноутбук вырос или изменился, или пространство вокруг нас расширилось. Мне повезло, подумал я, что никто этого не заметил. Кафе выглядело совершенно обычным, в нём не было ничего необычного.

Затем я снова огляделся, слегка нахмурив брови. Ничего необычного, если бы не тот факт, что они были немного приглушёнными, или медленными, или, может быть, просто менее резкими, чем обычно.

– Попробуй поболтать с одним из них, - посоветовала Пэт.
– Но он не услышит. Вон тот каждый раз ест один и тот же кусок маффина, а вон та, что сидит напротив, наклонилась вперёд три раза подряд, пока мы разговаривали, и изобразила пальцами одинаковый квадрат.

Я снова огляделся и на этот раз понял, что она имела в виду. Люди, все до единого, повторяли один и тот же цикл продолжительностью в минуту или две, снова и снова.

Чувство раздражения, граничащее со страхом, охватило меня. Неужели гоблины взялись за свои старые штучки? Давным-давно существовала проблема с людьми, проскользнувшими в Между и евшими пищу гоблинов, таким образом, оказываясь в ловушке За до тех пор, пока гоблины не решали их забрать. Гоблины, алчные торговцы из мира За, заманивали людей в сумеречные рынки Между и продавали их любому, кто хотел заполучить человека-раба. План закончился неудачно для людей, но это было настоящей катастрофой для гоблинов - и всех, кто торговал человеческими жизнями.

В те дни ходили слухи об одиноком мстителе за человеческие обиды, и за многие несправедливости, которые не были бы рассмотрены судами За, которые были устранены тихим, жестоким способом.

В наши дни появились новые слухи. Даже такие недалекие люди, как я, живущие на человеческой стороне Между, знали об офисах торговцев людьми, которые были разгромлены и преданы кровавому забвению несколько месяцев назад таинственной группой из трёх человек, известной как Тройка. Мы все знали об этом; мы все знали, что могли бы стать следующими, если бы позволили себе быть слишком свободными с окружающими нас людьми.

И я... я только что позволил использовать себя в плане заманивания людей в ловушку, неважно, знал я об этом тогда или нет.

– Этого, - сказал я с пересохшим горлом, - не должно было случиться. Это всего лишь тестовый запуск новой программы, призванной стимулировать людей тратить немного больше, пока они здесь.

– Думаешь?
– Пэт уставилась на меня.
– Тогда как же музыка? Для чего она?

Я уже собирался сказать ей, что там не было никакой музыки - даже трек, который они мне дали, был всего лишь атмосферным звуком, - когда услышал его. Должно быть, он работал в фоновом режиме так долго, что я даже не мог вспомнить, когда это началось.

– Это не музыка кафе?

– Неа, - Пэт подняла свою кофейную чашку, чтобы собрать последние капли жидкости, и поставила её на стол с лёгким, аккуратным стуком. Она улыбалась; выражение радости и облегчения говорило о том, что она не была уверена, что я не был тем, кто делал то, что происходило в кафе.

Она сказала:

– Думаю, она продолжалась с тех пор, как я пришла сюда, но, когда ты проделал эту штуку на своём магическом компе, она стала очень громкой. Похоже, она была правильно запущена или что-то в этом роде. Кажется, что бы ни было в твоём хаке, это была вторая половина того, что они уже проделали. Думаешь, ты сможешь это остановить?