Чтение онлайн

— Теперь можешь пойти и примерить мой подарок. Да, и захвати свои мечи — они нам пригодятся. Буду ждать тебя у ворот.

Она снова покорно улыбнулась и удалилась к себе со свертком и чувством полного провала. Развернув бумажный пакет на кровати, она ахнула. Внутри был комплект прекрасной брони: лазурной, как небо, с прекрасными защитными элементами и такими же крылышками на спине, какие были на черных доспехах ее отца. Костюм дополняли высокие сапоги и бархатные перчатки с бронзовыми щитками на локтях и запястьях. Аделаида переоделась и глянула в зеркало: она выглядела бесподобно. Костюм был шикарен. Собрав волосы на макушке и захватив сабли и волка, она вышла из комнаты. Вчерашний усатый паж и еще пара мальчишек, болтавшихся с ним в холле, проводили ее взглядами широко раскрытых глаз. На улице было людно, но то и дело шеи прохожих оборачивались в ее сторону, а некоторые даже начинали перешептываться. С одной стороны, Аделаиде было приятно такое внимание, а с другой… она сама не понимала почему, но она вдруг почувствовала себя ягненком, которого готовятся принести в жертву темным богам.

Она прошла в нижнюю часть города, а потом через открытые днем врата по кривой лестнице спустилась вниз, где ее уже ждал Хаэл верхом на ящере. Она уже видела подобного ящера в Руне, но здесь, в Годдарде, на них передвигался чуть ли не каждый уважающий себя рыцарь. Юноша-конюх держал за узду второго ящера, который был чуть меньшего роста, чем тот, на котором уверенно восседал глава Северного Альянса.

Хаэл спешился и восторженно оглядел свою спутницу.

— Ты изумительна, просто нет слов, — проговорил он.

Аделаиду бросало в дрожь от каждого его слова. Он говорил с придыханием, глаза его горели, а на суровом лице нарисовалось наслаждение.

— Только позволь я… — начал он, потянувшись к ее волосам, и аккуратным движением убрал скрепляющую их на макушке заколку.

Волосы упали ей на плечи, рассыпались по бедрам.

— Вот так гораздо лучше, — воскликнул он.

— Возможно, — возразила Аделаида, — но и жутко неудобно.

— Позволь, я буду заботиться о твоем удобстве, а ты просто будь рядом и все, — настойчиво приказал Хаэл. — Договорились?

Испытывая одновременно тревогу и блаженство, она улыбнулась искренне и довольно.

— Справишься с этим зверем? — спросил герцог, указав на ящера.

Аделаида пожала плечами.

Конюх помог герцогине оседлать зверя. Он был крупнее буйвола, и Алойвия едва доходил ему до основания хвоста. Кожа у ящера была холодная, чешуйчатая, а на спине было закреплено весьма комфортное кожаное кресло-седло. Мощные ноги с огромными когтями топтали пыльную землю. Летать он не умел — вместо крыльев у него были жалкие обрубки, как у курицы, но Хаэл сказал, что есть виды в королевских стойлах, которые способны вырастать в настоящих летающих чудовищ. Управлять ящером было не сложнее, чем лошадью, и Аделаида быстро все освоила. Алойвию было решено оставить с охраной на пастбищах. Аделаида решила, что для него будет лучше немного порезвиться с сородичами, тем более что в сопровождении одного из самых сильных рыцарей королевства опасность ей не угрожала.

Они направили ящеров по потрескавшейся тропе, ведущей на север. Аделаида несколько раз пыталась узнать, куда они направляются, но Хаэл лишь намекнул, что это сюрприз. Вскоре они подъехали к укрепленному лагерю. Путь им перегородили деревянные ворота с заостренными кольями.

— Уакан! Открывай, бездельник! — громогласно приказал герцог, и ворота, извиняясь и кланяясь, сразу же отворил уродливый горбатый орк с желтыми клыками.

Они въехали в лагерь орков. Толпы зеленокожих гуманоидов расступались перед восседающими на грозных ящерах темными эльфами и тут же смыкались за их спинами. В лагере кипела работа небывалых масштабов: строились катапульты, ковалось оружие, вся низина утопала в дыму от печей и костров. Генералы, командиры, шаманы и маги всех мастей вели беспощадные тренировки солдат. Лагерь орков по размерам был просто необъятным: за полчаса они не проехали и половины, покинув его через западные врата. Видя недоумение своей спутницы, Хаэл бегло пояснил, что с целью защиты от силенов он заключил временный договор с лидером орков племени Кетра. Аделаиде такой союз показался странным, но она не стала об этом расспрашивать — волнующие ее вопросы были совсем иного характера. Они обогнули вторую половину лагеря и ступили во влажный хвойный лес. Деревья здесь стояли наполовину гнилые, а ящеры замедлили бег, так как земля под их ногами стала мягкой и вязкой. Они не спеша поднялись на холм, откуда Аделаида заметила непонятное зеленое и красное свечение, что струилось с поляны далеко перед их взорами.

— Это Долина Горячих Источников, — улыбнулся Хаэл. — Прекрасное место. Курорт для богачей, которые могут позволить себе надежную охрану.

Аделаида попросила рассказать подробнее про эти источники, и Хаэл поведал, что к востоку от этого места находится действующий вулкан, который время от времени извергается и рождает на поверхности земли подобные лечебные места. Запах серы привлекает монстров и зверей, и поэтому приходится их отгонять. Они направились к источнику зеленого свечения, и у самой его кромки Аделаида увидела живой цветок, как тот, что испугал ее на подступах к Годдарду.

— О! Это то растение, из которого делают сонные пилюли, — с улыбкой заметила она, спрыгивая с ящера и протягивая к цветку руку, но тут из его хоботка показался шип и чуть не проткнул насквозь ее ладонь.

Ей повезло, что Хаэл вовремя подскочил к гигантскому растению и пронзил его сзади своим сияющим мечом. Зеленая жижа вытекла из его толстого мясистого стебля, и прежде чем Аделаида ею надышалась, герцог отвел ее в сторонку от распластавшейся на земле бесформенной туши.

— Немного не тот цветок, — обеспокоенно заметил Хаэл, добавив, что монстры приходят в бешенство от запаха источников, поэтому всех их, даже смирных обычно антилоп и буйволов, следует обходить стороной.

В следующем источнике, возле которого они остановились, барахтались два толстеньких гнома: один бородатый, а другой с пышными белыми усами. Их охрана лениво развалилась вокруг бассейна, изнывая от жары.

— Не понимаю, почему никто до сих пор не убил этого чудовищного монстра, Бумбалумпа? — возмущенно спросил усатый гном собеседника, косясь в сторону Хаэла, словно вопрос был задан именно ему.

— Бамбаламп. Он зовет себя Бамбаламп, Наффи, — поправил бородатый усатого.

— Какая разница? — огрызнулся первый. — Говорят, он уже заживо съел десять гномов, не меньше. За что мы платим властям? Чтобы они избавляли нас от такой вот угрозы…

— Что за Бамбаламп? Смешное название для ужасного монстра, — поинтересовалась Аделаида у Хаэла, когда они отошли в сторонку от купающихся гномов.

— А, — усмехнулся тот, — Император Сосулек… Просто гигантский горный йети. Никого он не ест — живет себе трусливо в горах, зато хвастает много.

— Кто такие йети? — спросила Аделаида.

— Потом покажу.

— А почему источники разные? — не унималась любопытная женщина — все вокруг было так необычно.

— Да кто ж знает, — пожал эльф плечами. — Так вышло. Сначала их боялись. До недавнего извержения здесь была деревушка. Я здесь даже домик хотел построить когда-то… — задумчиво пробормотал Хаэл и продолжил: — Потом заметили, что купание в источниках хорошо бодрит и восстанавливает силы. А недавно клирики исследовали их свойства и выяснили, что они лечат от серьезных болезней.

— Правда?

— Так и есть. Купание в красных излечивает страдающих от холеры и малярии. Желтые спасают, хоть и ненадолго, от ревматизма, а вот зеленые показаны при любых простудных заболеваниях. Если хочешь, можешь искупаться, — с этими словами Хаэл указал на зеленый источник слева от основной дороги.

Аделаида поморщилась. Запах от бассейна шел, мягко говоря, несладкий, а простудой и ревматизмом она не страдала.

Тут стражники вскочили. К источнику приближалась группа монстров. Первым полз паук: такой огромный, каких Аделаида еще не видела. За ним летели два непонятных цветка.

— Это что такое? — изумилась она, указывая на парящие в воздухе растения.

— Так… — поморщился Хаэл, — просто споры.

Один из летающих цветков поднял щупальца-лепестки, и внутри них Аделаида увидела рот с рядом острых зубов — зрелище было омерзительным.

Два охранника, вооруженные острыми кинжалами, принялись за паука, в то время как лучник попытался остановить гигантские споры.

— Поможем? — предложила Аделаида.

— Это лишнее, — герцог помотал головой, — я знаю этих ребят — они сами прекрасно справятся.