Чтение онлайн

Миссис О'Ди поджала губы, но грациозно склонила голову

– Он и был. До меня. Он сказал мне, что более двадцати лет не знал ни одной женщины, кроме своей жены.

– Вы же не хотите сказать, что он любил вас.

Слова были недобрыми, и Кассандре сразу стало стыдно, но миссис О'Ди, похоже, не возражала.

– Я была нужна ему, - сказала она.
– Мы встретились после того, как ваша мать покинула его.

– Она никогда его не покидала!

Джошуа, стоявший у окна, резко обернулся, но она не обратила на него внимания.

– Чарльз сказал, что Эммелин покинула его, - сказала миссис О'Ди, нахмурившись в явном замешательстве.

– Почему он так сказал? Она никогда... О. О.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд Джошуа и, не обращая внимания на вопросительный взгляд миссис О'Ди, уставилась на стену. На ней висел в рамке силуэт мужчины, который не был папой.

В каком-то смысле мама ушла от папы, не так ли? Она бросила их всех. Кассандра никогда не думала, что ее отец мог испытывать подобные чувства. Две недели назад она бы этого не поняла, она не смогла бы простить его.

Но теперь она познала, каково это - чувствовать глубокое одиночество, когда любимый человек рядом, но до него невозможно достучаться.

– После смерти Чарли, - сказала Кассандра.

– Да.

Миссис О'Ди разгладила юбку на коленях.

– Он хотел поговорить о Чарли. Так все и началось.

– Вы знали Чарли?

– Мой муж был знаком с Чарли по Оксфорду. Он был профессором, мой муж.
– Миссис О'Ди проследила за взглядом Кассандры, направленным на силуэт, и кивнула.
– Он приглашал студентов в наш дом, и мы могли говорить обо всем до поздней ночи. Нам нравился Чарли.

– Чарли нравился всем, - сказала Кассандра.

Но кто-то все же всадил ему нож между ребер, и папа, как и Джошуа, потерял сына. Но, в отличие от Джошуа, папа не впал в ярость и не отгородился от всего мира. Нет, папа улыбался. Улыбался, улыбался и продолжал улыбаться.

Совсем как Кассандра.

– Твой отец хотел поговорить о Чарли, поэтому он искал его друзей, - продолжила миссис О'Ди.
– Он сказал, что никто не говорит о нем. Его друзья меняли тему разговора и избегали его. Итак, мы поговорили. Сначала мы просто разговаривали. Но тогда я только что овдовела и тоже скучала по своему мужу.

Маленькая комната наполнилась эхом сотен тысяч душевных страданий. Как они справлялись с этим, эти хрупкие, гордые люди? Как они поднимались на ноги день за днем? Думая о других вещах, обманывая самих себя, и находя любовь, радость и утешение там, где могли.

К ее удивлению, миссис О'Ди улыбнулась ей.

– Он говорил и о вас, миссис Девитт. Его Кассандре. Он сказал, что вы его опора. Но вы были слишком молоды и перенесли слишком много, и он не хотел больше обременять вас.

Слезы навернулись ей на глаза.

– Но этого было недостаточно, не так ли? Этого никогда не было достаточно, чтобы спасти его.

Затем Джошуа каким-то образом оказался прямо у нее за спиной, положил руки ей на плечи, давая ей то, что он не позволил бы ей дать ему.

– «Спасти его»? Это был несчастный случай

Но голос миссис О'Ди звучал неуверенно. Возможно, где-то глубоко внутри она уже знала правду. Возможно, у нее был ключ к разгадке того, почему папа сделал то, что он сделал.

И тогда Кассандра сказала:

– Он застрелился.

Не успела она договорить, как Джошуа сказал:

– Кассандра, нет!

Его руки были твердыми и уверенными на ее плечах, но тон его был необычайно угрожающим, когда он добавил, обращаясь к миссис О'Ди:

– Вы никому об этом не скажете. Никто не должен знать.

Миссис О'Ди кивнула, но мысли ее витали где-то далеко, взгляд был устремлен куда-то, что могла видеть только она.

– Вы когда-нибудь видели лондонский туман?
– спросила она.
– Чарльз говорил, что у него в голове было именно так. Густой, холодный, тягучий туман заполнил его голову и сдавил сердце и желудок. Он сказал, что ему казалось, будто он никогда больше не увидит сквозь него солнечного света.

Вот, значит, и ответ. Кассандра все еще не до конца понимала, но, вероятно, это был лучший ответ, который она когда-либо получала.

Чарли умер, и папа с мамой развалились на части, каждый по-своему, и их семья тоже распалась. Она ничего не смогла бы поделать.

Джошуа пытался предупредить ее, по-своему. У него было две семьи, и обе они распались, вот почему он не хотел заводить третью. Он заботился о ней, но и ее он бы бросил, и даже ребенок не смог бы удержать их вместе. Блестящий, работоспособный Джошуа: он знал, что ничего не получится, и даже пытаться было пустой тратой времени.

Все было безнадежно и бесполезно, и так было всегда. Она вернется к своей жизни и вернется к тому, с чего начала.

Кассандра встала. Руки Джошуа соскользнули с ее плеч. Она окутала себя вежливостью, как плащом.

– Я прошу прощения за то, что побеспокоила вас, миссис О'Ди. Я благодарю вас за вашу доброту как ко мне, так и к моему отцу. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне или моему мужу.

Миссис О'Ди тоже встала и перевела взгляд с одного на другого.

– По крайней мере, замечательно видеть вас двоих вместе. Ваша пара - это единственное, что сделало Чарльза счастливым.

Кассандра не осмеливалась взглянуть на Джошуа. Она чувствовала, что он не смотрит на нее. Миссис О'Ди, не обращая на это внимания, улыбнулась.

– Он сказал, что вы сделаете друг друга счастливыми и дадите друг другу то, что вам действительно нужно. Он был бы рад увидеть, что это, по крайней мере, сбылось.

Еще одна вещь, в которой Кассандра ошиблась. Когда папа просил ее выйти замуж за Джошуа, он хотел, чтобы это было не обузой, а подарком. Папа никогда не хотел, чтобы Кассандра жертвовала счастьем ради своей семьи, а скорее надеялся, что она найдет свое счастье.

О, папа, подумала она. Дорогой, ненаглядный папа. Ты был совершенно прав и в то же время сильно ошибался.

НЕОСУЩЕСТВЛЕННЫЕ НАДЕЖДЫ ЛОРДА ЧАРЛЬЗА на сватовство все еще витали в голове Джошуа, когда их карета снова влилась в поток уличного движения. Впервые с тех пор, как миссис О'Ди взорвала ту самую пороховую бочку, он посмотрел на Кассандру, которая закончила приводить себя в порядок и слабо улыбнулась.

Он должен сказать ей, что может смотреть на нее весь день. Что она действительно принесла ему счастье. Что она сделала его сильнее и спокойнее, а он был полным идиотом.