Чтение онлайн

– Ты уверена, что они говорили обо мне?

– Служанка спросила: "Вы уверены, что хотите это сделать? Если лорд узнает...". А леди Изабелла ответила: "Он ничего не узнает. Подумают, что внезапная болезнь. Такое случается с юными девицами. Никто ничего не заподозрит".

Я медленно выдохнула. Значит, Изабелла решила действовать радикально. Что ж, я не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока она подсыплет мне отраву.

– Спасибо, Марта. Ты поступила правильно, рассказав мне.

– Что вы будете делать, леди?
– она смотрела на меня испуганными глазами.
– Скажете лорду Дереку?

Я задумалась. Прямое обвинение могло бы сработать, но Изабелла наверняка станет все отрицать. Ее слово против слова служанки. К тому же, мне не хотелось выглядеть в глазах Дерека истеричной женой, бегущей за защитой к мужу при первой же проблеме.

– Нет, - решительно сказала я.
– Мы поступим умнее. Но мне понадобится твоя помощь.

Глаза Марты загорелись решимостью:

– Я сделаю все, что скажете, леди.

***

План сформировался быстро. Я знала, что Изабелла попытается подсыпать яд в мою еду или напиток, поэтому решила создать для нее идеальную возможность и одновременно подстроить ловушку.

Вечером я попросила Марту распустить слух, что завтра утром я буду завтракать одна в малой гостиной, поскольку лорд Дерек отправляется с раннего утра инспектировать восточные границы.

– И еще, - добавила я, - упомяни, как бы невзначай, что я каждое утро пью свой особый эльфийский напиток. Скажи, что я не могу начать день без него.

Марта кивнула, хотя в ее глазах читалось беспокойство:

– Вы уверены, леди? Если она действительно замышляет что-то ужасное...

– Не волнуйся, - я сжала ее руку.
– У меня есть план.

*** Следующим утром я проснулась с первыми лучами солнца, хотя обычно предпочитала поваляться в постели. Дерек уже ушел, я настояла, чтобы он действительно отправился проверить границы, хотя и не объяснила причину моей настойчивости.

Я тщательно подготовилась к завтраку, выбрав нежно-голубое платье с серебряной вышивкой - цвета дома Дерека. Волосы уложила в простую, но элегантную прическу, подчеркивающую изящную шею и нежные черты Кристабель. В зеркале отражалась настоящая леди - хрупкая, утонченная и совершенно безобидная на вид.

Идеальная жертва.

В малую гостиную я вошла ровно в девять. Это время, которое назвала Марта в своей "случайной" беседе с другими служанками. Комната была залита утренним солнцем, а на столе уже ждал завтрак: свежие булочки с маслом, фрукты, сыр и, конечно же, серебряный кувшин с горячим эльфийским напитком.

Позади стола, у камина, дремал огромный черно-серый волкодав - один из охотничьих псов Дерека. Его присутствие было частью моего плана. Я "случайно" оставила дверь на террасу приоткрытой так, чтобы из коридора не было видно пса, но можно было легко войти в комнату.

Не успела я сделать и пары глотков чудесного напитка, как услышала легкие шаги в коридоре. Я улыбнулась и продолжила завтракать, делая вид, что полностью поглощена чтением книги, лежащей рядом с тарелкой.

Дверь тихонько скрипнула. Я не подняла головы, но боковым зрением заметила темно-синее платье Изабеллы. Она скользнула в комнату бесшумно, как кошка, явно полагая, что я слишком увлечена чтением, чтобы заметить ее.

– Доброе утро, леди Изабелла, - произнесла я, не отрывая глаз от книги.
– Какой приятный сюрприз.

Она застыла на полпути к столу, ее лицо на мгновение исказилось гримасой досады, но тут же приняло маску вежливого удивления.

– Леди Кристабель! Я не ожидала встретить вас здесь в такую рань.

– А где же еще мне быть?
– я отложила книгу и посмотрела на нее с невинной улыбкой.
– Это мой обычный завтрак. Хотите присоединиться?

Она колебалась лишь мгновение:

– С удовольствием. Я как раз хотела обсудить с вами несколько вопросов по поводу предстоящего приема.

Изабелла грациозно опустилась на стул напротив меня. Я заметила, как ее рука скользнула в складки платья, очевидно, там был спрятан тот самый порошок.

– Хотите чашечку эльфийского отвара?
– предложила я, указывая на серебряный кувшин.
– Он просто восхитительный. Я не могу начать день без него.

Ее глаза на мгновение сверкнули:

– О, нет, благодарю. Я предпочитаю травяные чаи. Этот напиток слишком горький для меня.

– Как жаль, - я сделала еще один глоток.
– Впрочем, у каждого свои вкусы.

Я намеренно встала из-за стола, делая вид, что хочу взять салфетку с соседнего столика:

– Вы упомянули вопросы по поводу приема? Я вся внимание.

Пока я стояла спиной к столу, притворяясь, что ищу что-то в шкатулке на комоде, краем глаза я наблюдала за Изабеллой. Она быстро оглянулась и, убедившись, что я не смотрю, достала из складок платья маленький мешочек.

В этот момент я "случайно" уронила шкатулку, и она с грохотом упала на пол.

– Ох, как неловко!
– воскликнула я, наклоняясь, чтобы подобрать рассыпавшиеся заколки.

Изабелла воспользовалась моментом. Ее рука метнулась к моей чашке, и я увидела, как тонкая струйка белого порошка высыпалась из мешочка в мой напиток.

– Позвольте, я помогу вам, - сказала она с фальшивой любезностью, быстро пряча мешочек.

– Не стоит беспокоиться, - я выпрямилась, держа в руках собранные заколки.
– Я уже все подобрала.

Вернувшись к столу, я увидела, что моя чашка стоит на прежнем месте, но теперь на поверхности напитка плавала еле заметная белесая пленка. Если бы я не знала, куда смотреть, то никогда бы не заметила следов яда.

Глава 37. Чай с привкусом яда

– Итак, вы хотели обсудить прием?
– я снова села за стол и потянулась к чашке.

Изабелла подалась вперед, ее глаза жадно следили за моей рукой:

– Да, я составила список гостей и подумала, что вам стоит его просмотреть.

Я подняла чашку, поднесла к губам... И в последний момент сделала вид, что мне что-то попало в глаз.

– Ох, кажется, ресница, - пробормотала я, опуская чашку и тщательно протирая глаз.
– Как некстати.