Чтение онлайн

Вальс закончился, и мы остановились, все еще глядя друг на друга, словно вокруг не было сотни любопытных глаз.

– Лорд Дерек, - прервал наш момент вкрадчивый голос маркиза Донована, - позвольте пригласить вашу очаровательную супругу на следующий танец?

Дерек напрягся, но светские манеры взяли верх:

– Конечно, если леди не возражает.

Я улыбнулась новому партнеру, хотя внутренне содрогнулась от его масляного взгляда:

– С удовольствием, маркиз.

Дерек отошел с явной неохотой, и я оказалась во власти следующего танца и неприятного собеседника. За маркизом последовали другие - молодые лорды и богатые наследники, желавшие познакомиться с новой леди Севера. Я танцевала, улыбалась, поддерживала светскую беседу, но все время искала взглядом Дерека, который, казалось, не спускал с меня глаз, даже беседуя с важными персонами.

Наконец, после четвертого танца подряд, я почувствовала, что задыхаюсь в жарком зале.

– Прошу прощения, мне нужно немного свежего воздуха, - извинилась я перед очередным партнером и направилась к распахнутым дверям балкона.

Ночной воздух освежил разгоряченную кожу. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом одиночества и тишины.

– Сбегаешь от поклонников?

Я вздрогнула и обернулась. Дерек стоял в дверном проеме, его силуэт четко вырисовывался на фоне яркого света бального зала.

– Скорее от духоты, - я прислонилась к балюстраде.
– И от маркиза Донована, который считает, что комплименты моему декольте - это вершина галантности.

Дерек подошел ближе, его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора.

– Я заметил его руку на твоей талии. Слишком низко.

– Ревнуешь?
– поддразнила я, хотя мое сердце забилось чаще.

– Да.

Прямота его ответа застала меня врасплох. Дерек сделал еще шаг, сокращая расстояние между нами.

– Я ревную каждый раз, когда другой мужчина даже смотрит на тебя.

Он оказался настолько близко, что я чувствовала тепло его тела, видела, как лунный свет серебрит его темные волосы.

– Дерек...

– Я не планировал, - его голос стал хриплым.
– Не планировал, что эта свадьба по расчету станет чем-то большим. Не планировал, что ты изменишь всю мою жизнь.

Мое сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой.

– Что ты хочешь сказать?

Он поднял руку и нежно провел пальцами по моей щеке:

– Ты знаешь, что волки выбирают пару на всю жизнь?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Когда тебя называют моей истинной парой, это не просто выдумка для подкрепления наших брачных клятв, - продолжил он.
– Я чувствую это здесь, - он положил руку на грудь.
– Каждый день, каждую минуту. Как будто часть меня, о существовании которой я не подозревал, наконец стала целой.

– Дерек, - мой голос дрогнул, - ты говоришь как романтический герой, а не как суровый лорд Севера.

Он тихо рассмеялся:

– Возможно, ты меняешь меня. Превращаешь в того, кем я всегда должен был быть.

Его рука скользнула на мою талию, притягивая ближе.

– Я люблю тебя, - прошептал он.
– Со всей твоей дерзостью, упрямством и тайнами. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

А потом он поцеловал меня по-настоящему, глубоко, вкладывая в поцелуй все невысказанные чувства. Я таяла в его руках, забыв о бале, о сотне любопытных глаз за нашими спинами, о том, что мы стоим на открытом балконе.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, я увидела в его глазах то же желание, что горело во мне.

– Как думаешь, - прошептала я, прижимаясь к нему всем телом, - мы можем незаметно сбежать с этого бала?

Дерек улыбнулся:

– Леди Северных земель предлагает сбежать с собственного дебюта в обществе? Какой скандал.

Рука об руку мы скрылись в тени сада, оставляя позади светские условности, сплетни и притворство. Впереди была ночь, полная звезд и обещаний.

Глава 41. Горячие источники

Проснувшись утром, я почувствовала приятную усталость во всем теле - последствия вчерашнего бала и того, что за ним последовало. Улыбка сама расплылась по моему лицу, когда я вспомнила, как мы с Дереком сбежали с приема, словно нашкодившие подростки, а не хозяин Северных земель с супругой.

Соседняя сторона постели была пуста, но все еще хранила тепло его тела. Я прислушалась и услышала приглушенные голоса из соседней комнаты. Кутаясь в тонкую сорочку, я прошлепала босыми ногами к двери, приоткрыла ее и увидела Дерека, сидящего за столом в гостиной с какими-то бумагами. Он был уже полностью одет, только без верхнего камзола, в простой белой рубашке, которая подчеркивала широкие плечи. Возле него стояла Марта с подносом.

– ...и отправь посыльного к управляющему, пусть подготовят все к нашему приезду сегодня днем, - говорил Дерек.

– Куда это ты собрался?
– поинтересовалась я, появляясь в дверном проеме и наслаждаясь тем, как Дерек на секунду застыл, глядя на меня.

– Доброе утро, леди, - Марта поклонилась, избегая смотреть на мой откровенный наряд.
– Я как раз несла вам утренний отвар.

– Спасибо, Марта, - я прошла в комнату и уселась в кресло напротив Дерека.
– Ну так что, муженек? Какие у тебя планы на сегодня, о которых я еще не знаю?

Дерек отложил перо и откинулся на спинку стула, позволив себе теперь открыто разглядывать меня. Сквозь тонкую ткань сорочки просвечивали очертания моего тела, и по его потемневшим глазам я поняла, что зрелище ему нравится.

– Я подумал, - произнес он, и его голос звучал чуть ниже обычного, - что после вчерашнего бала тебе не помешает отдых.

– После бала или после того, что случилось, когда мы вернулись?
– я невинно хлопнула ресницами, отпивая горячий напиток.

Марта издала сдавленный звук, похожий на смешок, который тут же замаскировала под кашель.

– И то, и другое было утомительным, - уголок его рта дернулся в улыбке.
– Я уже говорил тебе, что наши северные земли известны термальными источниками - горячими ключами, бьющими прямо из-под земли. Настоящие горячие природные ванны. Я подумал, что тебе понравится. Это особенное место, и доступ туда имеют немногие. Есть общественные купальни для местных жителей и гостей, но у лордов Севера есть свой собственный источник, скрытый в скалах.

Я поставила чашку и хлопнула в ладоши:

– Звучит потрясающе! Когда выезжаем?

– После полудня, если ты не слишком устала, - его взгляд скользнул по моим плечам и ниже.
– Хотя, судя по твоему энтузиазму, усталость тебе не грозит.

– Ты даже не представляешь, сколько у меня энтузиазма, - я подмигнула, наслаждаясь тем, как его дыхание на мгновение сбилось.
– Что мне надеть? Что взять с собой?

– Минимум, - его голос стал еще ниже.
– Для купания в источниках не требуется много одежды.