Чтение онлайн

Освободившись от пристального взгляда Никкорда, Вефиделия вдохнула полной грудью и пришпорила Эйду. Несмотря на пасмурное утро, Вельдом на рассвете представлял собой бесподобное зрелище. Громада замка приобретала хрупкость и утончённость, вторя вступительным аккордам нового дня, звенящим трогательной тишиной и медленным пробуждением. Переливы бежевых оттенков подражали первым смелым лучам и притягивали проснувшееся солнце.

По мере того как прояснялось настроение веледи, истончался осевший повсюду туман. Нечёткие обрывки облаков растворялись в тепле поднимающегося светила. Широкие полосы молодого пшеничного цвета пронзали остатки ночной поволоки, щедро возвращая голубой наряд небесному простору.

Отряд обогнул долгую восточную стену и ворвался в луговое разнотравье. Вефиделия оглянулась на самый верх Башни. Давенай опирался обеими руками о шершавый парапет смотровой площадки.

Он почтительно встретил её перед отъездом, когда Вефа, едва брякнув костяшками пальцев по двери, сразу же вошла в его комнату.

— Я обещала выслушать тебя утром, — Вефиделия остановилась рядом с наставником, уставившись в окно на борьбу рассвета с сумраком.

Давенай спокойно сместился и встал прямо перед ней. Она продолжала молча смотреть сквозь него. Он слегка присел и поймал упрямый голубой взгляд.

— Веледи принимает решения в пользу всего Вельда. Увы, крайне редко они даются безболезненно и сразу ко всеобщему удовольствию. Смелость правителя побеждает сиюминутный порыв. Мудрость правителя зрит вглубь, вширь и в будущее.

— Я прекрасно помню твои уроки, Давенай, и чту возложенный на меня долг, — голосом прилежной ученицы, уверенно выучившей правила, проговорила Вефиделия, всё же слегка заносчиво вздёрнув подбородок.

— Однако это не исключает того, что кое-кому из нездешних следует напомнить о манерах, — назидательно добавил хранитель, — а девушка по имени Вефиделия может дуться и сердиться столь отчаянно, что её старый учитель начнёт высоко подпрыгивать, будто под ним рассыпали кучу горящих углей.

К облегчению обоих собеседников, вырвавшийся из плотно стиснутых девичьих губ смешок мгновенно смыл отчуждённость с красивого заледеневшего лица Вефы. Давенай по-отечески сдержанно улыбнулся девушке. Она порывисто шагнула к нему и сердечно пожала сухие горячие ладони. Он коснулся губами гладкого лба. Они замерли, отвечая друг другу без слов.

— Пора отправить вести по всему Вельду и нашим соседям. — Вефиделия отодвинулась первой.

— Я подготовлю послания о вашем принятии власти, веледи. — Давенай не удерживал Вефу. Минута слабости миновала, позволив разделить единение и поддержку. Его сильная девочка, про себя он имел право так её называть, справится, ведь она только в самом начале своего пути, хотя уже такого сложного и требовательного, без уступок и поблажек.

Вефиделия задержала взгляд на хранителе и бегло охватила часть крепостной стены, по которой двигалась заострённая верхушка шлема одного из стражей. Не успела она возмутиться тем, что выискивала непокрытую черноволосую голову, как обернулась… с надеждой?.. На что? Что Никкорд догонит её? Вернее, её отряд… Вефа больно прикусила губу, прогоняя наваждение и досадуя на себя за подобные мысли, и сосредоточилась на деревьях впереди.

Луговая трава смягчала поступь Эйды. Однако дополнительное дрожание передалось через гибкое тело животного в плотно прижатые к её бокам колени всадницы. Вефиделия придержала лошадь и прислушалась. Вельд указывал в другую сторону, ненавязчиво, но с просьбой отклониться от выбранного направления и свернуть к кромке леса вдоль огромных камней, нависающих над бездной.

— Именно ту часть последнее время чаще всего проверял отец, — Вефиделия обратилась к поравнявшемуся с ней Альпиру, проследившему за развернувшейся к морю веледи.

— Скалы в этих местах крутые и неприступные, возвышаются вертикально, а берег внизу весь испещрён подводными окаменелыми острыми наростами, как вы знаете. Только часто случаются осыпи, и волны постоянно воюют с твердью, — пояснил Альпир. — Заморцы неустанно ищут проходы в Вельд. Более-менее крупная плита, обрушившаяся в море у подножия скал, послужит для них неплохим причалом.

— Сначала туда, — приказала Вефиделия, и весь отряд тронулся следом за ней.

— Господин! — Никкорд сурово взглянул через широко раскрытый проход из шатра Кайсорда на торопливо приближающегося молодого стража.

Ни один из воинов под его началом, как и гонцы, не позволял себе обращаться к нему или другим господам издалека, как и вываливать вести, одновременно задыхаясь от бега и в попытке прокричать какие-то фразы. Как давно, оказывается, он не был в Изорде, где дисциплина откровенно хромала на обе ноги. Никкорд остался сидеть за небольшим походным столом, вот уже трижды начиная составлять письмо брату.

Парень раскраснелся и запыхался, повторил призывное «Господин!» и замер на пороге, натолкнувшись на неодобрительный взгляд. Никкорд не успел ничего ответить, поскольку посланник опустил глаза в пол и выпалил на одном дыхании:

— Отряд веледи неожиданно свернул к морю. Их нет уже полчаса. Туман развеялся. Над прибрежными деревьями кружат птицы. Господин Югорд приказал предупредить вас. — Парень вскинул голову, удивившись тому, насколько бесшумно военачальник прошёл мимо него, всколыхнув воздух, и закончил уже в спину удаляющегося Никкорда: — Он ведёт вашего коня.

От замка отделилась группа всадников. Юг гнал к лагерю осёдланного вороного рядом со своим жеребцом. Никкорд с трудом сдерживался, чтобы не рвануть к ним навстречу бегом. Он заставлял себя стоять и внимательнее вслушиваться: его сердце ухало тяжелее, но птаха рядом вела себя спокойно. Либо с Вефиделией всё хорошо, либо она сумела обуздать непонятное проявление связи между ними.

Никкорд вскочил в седло, осаживая больше не коня, а себя, чтобы выслушать Югорда.

— Они чётко следовали в гущу леса, но что-то заставило их развернуться и забрать правее, — Юг выглядел озадаченным. — Нет никаких видимых причин для беспокойства, но…

Терпение покинуло Никкорда.

— Стоит проверить, — кивнул он и тут же направил коня на восток.

Слаженно миновав Вельдом, они поспешно пересекли широкий луг и вынужденно замедлились у огромных валунов. Было сложно пробираться между ними и деревьями, заполонившими выпуклыми корнями, которые пробивали даже камни, весь проход. Отряду пришлось растянуться в линию по одному. Никкорд одновременно увидел лошадей без всадников, привязанных к стволам чуть в глубине леса, и ощутил толчок справа в груди — удивлённый и немного рассерженный. Он спрыгнул на землю и сделал знак остальным последовать его примеру.

— Где веледи? — обратился к воину Вельда, оставшемуся присматривать за лошадьми.

— Как обогнёте наслоение, похожее на пирамиду, — тот указал в сторону видневшейся слоистой глыбы, — увидите сами.

Вефиделия стояла на узкой плоской плите, примыкающей к пограничному камню, расположенному на шаг ниже. В расщелине между ним и его близнецом со стороны Пренна бурлил ручей, торопливо накатывающий свои чистые воды в стремлении поскорее присоединиться к бескрайней массе, ворочающейся дальше внизу.