Чтение онлайн

– Ну, нет! – Ната притворно возмутилась Мне он еще живой нужен!

– А не ревнуй, малышка… Она для вида. Обнимет по настоящему – даже мои, хрустнут!

Стопарь громоподобно захохотал и взмахнул шкурой – мех заиграл на свету, заструился и соскользнул в траву под ногами – Стопарь бросил ее вниз.

– Вот обработает Туча ее, как следует, скребком – получится дело. Буду должен, парень!

– Не надо. Не люблю долги и должников тоже. Путь это будет подарком.

– Ну, тогда – еще раз спасибо! Сова тронул меня за плечо:

– Твоя и моя скво пусть приготовят завтрак… Если мой брат не передумал – типи индейца ждет гостей! К утру завтрашнего дня мы будем на месте.

– Если это скорость индейца…

– Вы тоже умеете ходить – Сова убедился в этом.

– Но нам далеко до поступи индейца. Хорошо, Сова, после завтрака выступаем.

Наш завтрак состоял из нескольких лепешек, изготовленных Натой почти две недели тому назад и сушеного мяса. Жена Совы – ее звали Дина, и мы слегка удивились тому, что Сова не изменил ей имя, добавила к этому очень вкусный соус и какие-то корни, напоминающие по вкусу печеный картофель. Сова, увидев лепешку, даже поменялся в лице. Я подал ему хлеб. Он осмотрел его со всех сторон и мягко сказал:

– Для многих это уже что-то нереальное… А для вас?

– Осталось несколько мешков с мукой. Несколько – с зернами. Ната умеет их так приготовить, что они не портятся очень долго. Мы пользуемся ими на дальних расстояниях, когда уходим далеко от дома.

– Я научу вас, какие корни можно употреблять в пищу. Среди них есть такие, которые по вкусу очень напоминают сырое тесто. Если их запечь – получиться то, что вы сейчас едите…- Дина, в первый раз за все время, что-то произнесла. Она нежно улыбнулась Нате и сразу ушла в угол – что-то собирать в дорогу.

– Твоя скво не отличается разговорчивостью.

– Она всегда была молчаливой, Дар. Это не вина Белой Совы. Потому ее и зовут – Тихая Вода.

Мы вышли немного позже намеченного. Сова руководствовался ему одному известными приметами и шел почти не осматриваясь по сторонам. В первый день мы прошагали не меньше тридцати километров. Нам то и дело приходилось пересекать то овраги, то рытвины, проползать под густыми зарослями, вязнуть в грязи, напоминающей то болото, в котором мы оказались в начале нашего пути в долину. Ночь провели среди кустарников. Было еще совсем темно, когда Сова поднял всех в дорогу. Он объяснял это тем, что следует пересечь опасный участок до возможного появления на нем хищников. Я не стал спорить – индейцу было виднее – он находился на тех землях, которые знал и изучил задолго до моего появления.

С самого начала он взял очень быстрый темп – мы едва успевали за ним. Сова шел по открытому участку степи, ловко избегая колючие ветки и перешагивая узкие расщелины, из которых тянуло сыростью и смрадом.

– Животные иногда попадают в ямы, – он бросил на ходу, не оглядываясь Это бывает, если идет гон, и спасаясь от стаи, джейры предпочитают яму клыкам хищников… Редко какой смельчак отваживается потом залезть туда и достать жертву. Глубина таких ловушек может быть от нескольких метров, до сотен. Многие погибли, сорвавшись в пропасти, скрытые под стелющейся травой.

Я забрал мешок с грузом у Наты – моя девочка совсем выбилась из сил и только умоляюще посматривала в спину нашего проводника. Не лучше себя чувствовала и Дина…

– Поторопитесь, – Сова был неумолим Те, кто выжил среди безмолвия развалин, не могут ходить медленнее тех, кто питается рыбой на берегу. Я видел, как вы сражались с волками, вы оба сильные и опытные охотники, и в состоянии успеть за Белой Совой! Он указал рукой на тёмную гряду леса впереди:

– Там, на опушке, мой типи.

Я склонил голову в знак согласия:

– Так. Только сбавь скорость, Сова, иначе Ната не дойдёт до твоего типи, и ты не сможешь показать ей, как живут современные индейцы. Он вздохнул, но подчинился и стал шагать медленнее.

– В моей хижине вы найдете отдых после дороги. Кроме того, от меня до вас ближе всего. Белая Сова последний из людей, живущий так близко к Каменным исполинам.

– А что это?

– Скалы, в которых вы не нашли прохода. Этот лес находится как раз возле одного из озер, за которым начинаются степи и дорога к скалам. Но Сова тоже не отыскал лаза между камнями… А жаль – это намного сократило бы путь моим друзьям домой. Дар еще не передумал? Он не хочет остаться в долине?

Я промолчал. Название было точным – скалы были самыми настоящими, неприступными исполинами. А ответить Сове я не мог – мы еще не говорили с Натой об этом…

– Когда земля перестала дрожать и всё успокоилось – стала появляться трава. А я первым захотел посмотреть на то, что осталось. Но мой путь оборвался… Один из моих спутников провалился в нору, вырытую свинорылом. Он погиб так быстро, что мы не успели его даже вытащить – звери съели его заживо. Ты сам видел, какие у них когти – он указал на висящие, на моей шее, украшения. Я содрогнулся, представив себе, как массивные лапы раздирают человеческое тело…

– Земля быстро оправилась от ран – мы учились жить. Из города никто не приходил, и все думали, что там сейчас хуже всего – эпидемия, толпы обезумевших, смерть и ужас.

– Нет…- я вспомнил, с какой тоской бродил в первые дни своего отчаянного спасения из подземного плена Не было никаких толп…

– Пригнитесь! Сова резко остановился и сразу исчез под высокой травой. Я почувствовал знакомое состояние – что-то было совсем близко, что угрожало нашим жизням. Угар тоже весь ощетинился и оскалил клыки.

– В заросли! Быстрее!

Сова крикнул из травы. Мы юркнули с Натой под защиту разлапистого кустарника. Туда влез и наш пёс. Через несколько секунд, над нашими головами послышался шелест крыльев…

– Вороны!

– Тихо…

Я закрыл Нате рот ладонью. Это были они – чёрные, громадные птицы, встреча с которыми на открытом пространстве ничего хорошего нам не сулила. Я помнил, с каким трудом смог избавиться всего от одной прожорливой твари, и какая сила заключена в этих мощных лапах и тяжёлых клювах… Птиц было семь – они летели к берегам скалистого озера…

– Улетели… Если сторожевые их не заметят – в поселке недосчитаются двоих или троих.

Индеец уже стоял во весь рост и пристально всматривался в темную полосу нависающих облаков.

– Как ты их увидел? На этом фоне все сливается в одно пятно.

– Ты рассказывал, что мог рассмотреть их в городе, когда спасал свою подругу? Если б ты меньше смотрел на неё, а больше по сторонам, то тоже успел бы заметить летающую смерть. Этого и боялся индеец, обычно птицы кружат над этим местом не меньше нескольких минут – ищут заблудившихся джейров или кролов. Но вон мой типи! Мы уже пришли!