Чтение онлайн

Он выдохнул и, шутя, взмахнул над головой большой головешкой, выхваченной из костра. Все невольно пригнулись – так засвистела над нами, роняя искры, дымящаяся палка.

– Кончай! – Док испуганно вжался в землю Что ты, прям!

Стопарь спокойно опустил поленце обратно. Я поймал его глаза – мужик, хоть и старался выглядеть простовато, но был себе на уме…

Аптекарь заинтересовано обратился к нам с Натой:

– А в городе, как, есть чем поживиться?

– В смысле?

Мародёрничать он хочет, – прогудел Стопарь.

Аптекарь недовольно огрызнулся:

– Не лезь! Кому – мародерничать, а кому – жизнь спасать! Мёртвым оно всё одно, ни к чему, а мне – пригодится! И вам, кстати, тоже!

– Нет там ничего, – спокойно ответил я.

– Как нет? В городе?

По нему было видно, что он просто не допускает такой мысли, чтобы в таком огромном мегаполисе, нечем было разжиться. Но я не собирался его утешать…

– Нет. В начале – да. Было. Всё, что хочешь. А потом – исчезло. Покрылось слоями грязи, песка, земли, пепла… Над любым предметом сейчас не меньше полуметра, а то и больше… Торчат только самые выступающие части, которых не смогло занести. Ты ничего не найдёшь, разве, что если только будешь знать, где искать. Весь город похож на один, громадный могильник. На курганы битого кирпича, бетона и стекла. И, кроме того, – я слегка усмехнулся, сделав паузу – там не безопасно…

– Там есть живые?

– Людей, если ты их имел в виду? Нет. Хуже… Аптекарь шагнул на своё место:

– Не продолжай… Зверьё всякое, да? Ну конечно, что же еще… Его и здесь до чёрта, словно с луны свалилось! Только нас всё меньше становится, а его, наоборот, прибавляется!

– Это верно, – вставил, приумолкнувший было, Стопарь И все такие – в дурном сне не привидится!

К нам подошло ещё несколько человек. Мы увидели, что среди них в основном преобладали женщины – молодые и крепкие. У некоторых имелись последствия от прошедшего бедствия: одна из девушек волочила ногу, а мужчина не имел правого глаза. Но особо страшных увечий не было ни у кого. Сова позже объяснил, что те, кто их получил, долго не протянули… Они поздоровались с нами и расселись, как и остальные, возле общего костра. Ната улыбнулась двум стройным девушкам – она уже сильно соскучилась по женскому обществу, и между ними сразу завязался оживленный разговор. Еще две подошли, ступая неслышно, что мне напомнило походку Совы. Они и одеты были, примерно, одинаково. С первого взгляда можно было определить, что это, те самые скво, о которых предупреждал наш индеец. На них тоже были длинные рубахи, с разрезами по бокам, кожаные штаны и мокасины. Их одежды выгодно отличались от одежд прочих женщин качеством и добротностью выделки. У каждой был нож в кожаных ножнах на широком поясе и по легкому копью в руках. На этом сходство заканчивалось. Одна из них была молодой, примерно около тридцати лет, а второй бы я сразу дал не меньше шестидесяти… и поразился тому, что ей повезло уцелеть там, где гибли более молодые и сильные. Но все объяснилось просто… Наш друг молча указал им место возле себя.

– Что ты там молол про зверей, Аптекарь? Кого еще увидел из необычных? – Док обратился к тщедушному Аптекарю. Тот, с раздражением, отмахнулся:

– Что я видел… Если кто их и видел – так это Сова. Я не брожу по, так называемым, прериям день и ночь. Его спрашивай! Хорошо хоть, здесь их не так много!

Многие согласно закивали. Аптекарь продолжил:

– Помните, как какая-то дрянь Тучу за ногу цапнула? Могла и откусить! Кто бы раньше подумал, что в воде такая зараза водится? Уж чего-чего, но крокодилов, на этой земле отродясь не было!

– Да не крокодил это, вовсе…

– А какая разница? Всё одно – людоед! Даже хуже крокодила! Про тех хоть слышал… А эти, откуда? Понавылазили, мать их…

Все приумолкли. Я заметил, как при упоминании некоей Тучи, Стопарь заметно нахмурился. Аптекарь не унимался:

– Док! Ты у нас специалист! В животных, лучше всех разбираешься! Все-таки – ветеринар бывший! Объясни народу, что с нами произошло и чего ждать дальше? Откуда эти твари на нашу голову?

Тот пожал плечами.

– А откуда мне знать? И потом, ты уверен, что изменения касаются только животных?

Сова, бесстрастно слушающий их перепалку, с места вставил:

– Помните тех двоих, которые вышли из болот? У обоих были шкуры, как у зверей…

Кто-то согласно выкрикнул:

– Ну да, они ещё до полусмерти напутали Каргу!

– Они как звери… Им и одежда не требуется больше – мех заменит!

Док отмахнулся от восклицавших:

– Ну, это, можно сказать, даже и не изменения… Хотя, конечно, появись такие в прошлом, их бы стали показывать в цирке! Или, они сами стали себя показывать… В истории медицины бывали такие случаи, их называли оволосением, по животному типу. Но это не то, чего я боюсь. Тех двоих я видел – это Леший и Йети. Они никому не причинили вреда и ушли куда-то в предгорья.

– Слушай, как тебя? Дар? А ты много видел таких тварей, о которых все говорят? Может быть, в городе их нет? Я выразительно усмехнулся:

– Есть. Меньше, чем у вас, в долине, но есть. В основном – крысы-трупоеды. Они величиной с собаку, но злее и опаснее. Сбиваются в стаи и нападают, если видят численный перевес. Встречаются и побольше, такие, как мне описал Белая Сова. С одной из них пришлось иметь дело…

– И что, ты её убил?

Ната, опередив мой ответ, быстро указала рукой на висящее на моей шее ожерелье из когтей и зубов. Ее стараниями, часть из резца, чуть было не погубившего нас Бурокрыса, теперь находилась точно посередине… Сова, внимательно присмотревшись, уважительно кивнул – на его поясе тоже красовалось подобное украшение, но, в отличие от моего, такого размера зубов я не заметил.

– Правду говорят, что те, кто живёт в городе, питаются людьми?

Мы с Натой рассмеялись:

– Нет. В городе просто некому питаться остальными…

– Нет?

– Нет. Мы – единственные.

Наш ответ произвел гнетущее впечатление – многие понурили головы. Сова вполголоса заметил:

– Люди долины всё ещё верят в спасение… Что кто-то придёт, и позаботится о них. Но из руин уже давно никто не выходит. Вы – первые, после тех, про кого говорил наш доктор.

– Доктор?

Я с интересом обернулся к Доку. Тот равнодушно кивнул:

– Да называйте меня, как все. Док удобнее…

– А много ли животных находится в долине? – я решил поменять тему.

– Много. Вначале было мало, до тех пор, пока земля не стала покрываться травой и кустарниками. Они росли, как сумасшедшие, одной недели хватило, чтобы из ростка вырастал куст, высотой с метр. Вряд ли среди них много таких, которые вы видели в прошлом. Тебе Сова лучше всех расскажет – он бродит по долине постоянно… Индеец с готовностью кивнул. Он не спеша, достал длинную трубку – я поразился её сходству с трубками североамериканских индейцев. Но в этом человеке всё казалось каким-то нереальным…

– Белая Сова знает несколько новых животных. Но мой брат видел их сам. Людям долины знакомы большие кролики, которых вы называете Кролами и подземные свиньи, с лапами как у кротов.

– Свинорылы!

Сова кивнул.

– Пусть так. Кроме этого, я видел больших животных, очень похожих на овцу и корову одновременно. Овцебыки – так назвала их жёна нашего нового друга.

По сидящим пронёслась тихая волна удивления. Все видели, насколько юна моя подруга, и никто не предполагал, что она не является мне случайной попутчицей или дочерью…

Сова заметил удивление на лицах и добавил:

– Я согласен с ней – это название лучше всего подходит для этих зверей. Их, в низине, около пяти сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…

– Сова, про какое наводнение ты говоришь?

Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…

– Озеро нашло себе дорогу в горах и выплеснулось на низкую землю, возле берега гнилой реки. Но больше она не гнилая – вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!