Чтение онлайн

Сова упоминал о гигантских скорпионах, водившихся в кустарниках. Они могли, по его описаниям, достигать чуть ли не метровой величины. Укус такой твари – если она ядовита! – смог бы свалить с ног и слона… Но и кроме них, проходившие мимо охотники и случайные путники, замечали, не менее страшных и жутких порождений этого мира. Кто-то говорил о змеях, с множеством ног, вроде огромной сороконожки, другой встречал, или только хвастал, что встречал, паука, способного оплести за несколько минут человека так, что тот оказывался скованным по рукам и ногам. И тогда ему оставалось только ждать, пока его кровь не будет высосана этим зловещим монстром…

– Вот и не пойдём, – ответил я Нате, всматриваясь в эту неприветливую, слепящую глаза, бледно-желтую землю.

– Ночью они выходят на охоту, – Элина, утратив свою весёлость, внимательно осмотрела свое оружие А мы слишком близко от зарослей, где они, по слухам, водятся…

– Поищем укрытие.. предложил я.

Мы стали обходить ближайший пустырь, но нигде ничего достойного внимания не попадалось. Земля вокруг зарослей была жёсткой, сухой и безжизненной. Спрятаться здесь было просто негде. Нам пришлось вернуться обратно. Солнце уже закатилось за горизонт, и луна, сменившая его, осветила всё вокруг серебряным сиянием. Ночь стояла тихая и безветренная, в округе был слышен каждый звук. Нам удалось всё же найти подходящее место – небольшое углубление в почве, в которое мы все и забились, прижавшись, друг к другу. Бугай, смущаясь своей неуклюжести, приткнулся бочком к Нате, а она как мать, укрыла его нашим одеялом. Хоть днем и стояла неимоверная жара, но с наступлением ночи, стало заметно прохладнее. Он кивком поблагодарил ее, сжавшись всем телом. Нате пришлое приложить усилия, чтобы заставить его лечь – места в ямке явно не хватало на четверых, а он один мог заменить собой двух мужчин! Элина, не выдержав, прыснула в кулачок, а я прижал её к себе – Тихо!

– Спите, – Ната посмотрела на молчаливые пески Я покараулю… Потом разбужу, кого ни будь, когда устану.

Мы закрыли глаза. Кто бы мог заставить меня поверить, что придёт время, и я, вот так, в ночи, одетый невообразимо во что и вооруженным древним, но не менее грозным оружием, буду находиться посредине громадных просторов. А вокруг будут мелькать тени, одним своим видом, способные заставить задрожать самого смелого из охотников не столь уж и далекого прошлого, вооружённых в десятки раз лучше нас! Но такого оружия, может быть к лучшему, в долине не было ни у кого! Хотя, многие пытались его найти и, в этих целях, перерывали редкие уцелевшие дома, сверху донизу. Но, видимо, те места, где можно было его обнаружить, так надежно были укрыты под землей, что все их попытки оказывались безрезультатны. Неизвестно, как бы сложились отношения меж людьми, имеющими автоматы и пистолеты, с одной стороны, и дубинки и копья – с другой. А так – существовало какое-то равновесие, нарушенное только приходом Сыча и его банды… Но сейчас я даже начинал сожалеть об этом. Оказаться перед целой сворой безжалостных убийц, имея только меч и лук – я бы не отказался, от чего-либо, более существенного…

Ната склонила надо мной голову и тихо произнесла:

– Дар… Смени меня.

Я привстал над ямой. В пустоши всё было спокойно. Луна спряталась за тучи, и сразу стало значительно темнее. Видимость не превышала нескольких десятков шагов, дальше все сливалось в темную пелену. Мы не разводили огня – он стал бы далеко заметен на этой плоской и голой равнине, а нам следовало опасаться не только неведомых хищников, но и патрулей бандитов, которые могли появиться внезапно. Был бы с нами Угар, уж он то мог почуять приближение этих выродков рода человеческого, задолго до того, как они напали бы на наш след…

Я непроизвольно дёрнулся – знакомое чувство напомнило о себе. Кто-то или что-то находилось позади нас! Было слишком темно, чтобы понять, что это может быть, и я решил пока не будить своих товарищей. Может быть, это всего лишь случайно забредшее сюда стадо овцебыков или джейров – где-то неподалеку, они спускались с предгорий и пересекали желтые земли, устремляясь в луга и травы прерий… Но животные тоже не бродили в пустоши по ночам – Сова говорил об этом достаточно ясно. Те, кто отваживался, не успевали даже дойти до озера – их убивали жуткие монстры, охотившиеся только в это время суток.

Это не было похоже на топот копыт, хотя никаких прежних копыт уже ни у кого не осталось и в помине! Еле слышное шарканье, шорох осыпающегося песка – кто-то или что-то становилось все ближе и ближе! Когда я стал различать звуки, сходные словно с царапаньем множества коготков о камни – толкнул Бугая, одновременно прикрыв ему рот ладонью.

– Тихо…

Надо отдать должное, он сразу всё понял без слов. Парень молча приподнялся над девушками и осторожно взялся за копьё – он предпочитал его луку или любому другому оружию. Его копьё того стоило – кузнец выковал лезвие, способное проломить грудную клетку даже тому медведю, с которым нас свел тот роковой случай в предгорье…

– Подождём, пока подойдут поближе.

Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину – следовало встречать возможную угрозу всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к опасностям и трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…

– Кто это?

– Сейчас увидим.

Шорох прекратился, мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа. Но тут Бугай, настороженно водивший головой по сторонам, прошептал:

– Люди!

– Кто?

– Чужаки, – уверенно произнёс Бугай Наши в ночь не стали бы бродить возле этих мест!

– Зачем?

– Аптекарь проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… А заставить пойти никого не могут. Здесь – самая кратчайшая дорога в их лагерь, вот им и приходится пересекать эти места. Но обычно они на такое решаются только большой толпой, и уж никак не ночью!

Я вгляделся в неясные тени вдалеке.

– На этот раз, их не много. Трое, или четверо.

Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение не уступало моему, заявила:

– Четверо. И все с мешками!

– Еду тащат из посёлка, – насупившись, прокомментировал Бугай Отобрали днём, а теперь тащат. Чтоб они подавились все, в этом клане. Видимо, после грабежа побоялись в поселке оставаться…

– Дар, а что, если?…- Элина посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой:

– Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают… мы их – тоже трогать не будем. Пусть себе идут. Нападём – создадим повод для войны, а мы к ней еще не готовы…

– А кто узнает? – Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.

– Нет, – я жёстко опустил на его плечо руку С нами девушки. И никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем…

Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…

Чужаки прошли мимо нас в двадцати шагах. Мы могли слышать, о чём они переговаривались. Это был сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было заметно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.

– Хрен ему в зад! В следующий раз пусть сам и носит эту хавку в клан, раз мужиков заставить не может!

– Сыч не велел их пока трогать. Обживемся, вольных передавим, потом можно будет им хоть на шеи сесть. Повезут…

– Не нравится мне здесь.. первый озабоченно оглядывался по сторонам От самого поворота, чувство такое, будто за нами кто-то крадется…

– А ты не бзди. Мне тоже не все намазано… Странная это долина, в шахте, все-таки, все ясно было, а здесь ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть ли не с медведя!