Чтение онлайн

– Конечно, - Эндрю улыбнулся, немало удивив короля этой улыбкой.
– Конечно, сэр. Это так. Иначе просто не может быть, ведь он - Великий Воин, Хранитель Пути. Ему нельзя останавливаться. Простите, милорд, - мальчик покраснел.
– Простите, я вас перебил.

– Ничего, - кивнул король.
– Я закончу свою мысль. Такие люди, ничего не стесняясь, рискованно, иногда рискованно до смерти, используют других людей. Убеждая их в своей правоте, влюбляя в себя. В том числе и женщин. И не только женщин. Ради своей цели они готовы на всё. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Да, милорд. Понимаю. Пусть даже и так, хотя всё на самом деле иначе. Но если его цель, - если его цель и мечта уже стали моими, - какая тогда разница, милорд?

– Возможно, - задумчиво посмотрел на Эндрю король.
– Возможно. А что означает эта странная фраза - Великий воин, Хранитель Пути?

– Это означает только то, что означает, милорд.

– О каком пути идёт речь?
– король прищурился.

– О Пути Мира, милорд. О Великом Равновесии. О том, что зашаталось в последние годы и рухнет, если Хранитель, Воины Пути и Удерживающие не объединят своих усилий.

– Это уже отдаёт совершеннейшей мистикой, мой юный друг, - король улыбнулся.
– Ну, хорошо. Хранитель, воины… А кто такие - удерживающие?

– Вы, сэр, - Эндрю прямо посмотрел королю в глаза.
– Вы - один из них, милорд.

– Вот как? Почему же?! Каким образом?

– Вы - помазанник Божий, Священная Особа, отражение устройства власти Всевышнего в нашем мире. Парламенты, президенты, премьеры, - всё это всего лишь людские игры. Они приемлемы или даже хороши, когда нет опасности. Когда миру угрожает беда - встают Удерживающие. Если они устоят - мир устоит, и Путь продолжится. Если нет - всё пропало. Пропало по-настоящему.

Эндрю умолк и опустил голову. Молчал и король, чувствуя, как у его ног разверзается бездна. А ведь мальчик ещё ничего не ведает, подумал король в ужасе. Или - всё-таки знает?!.

– А вы, мой юный друг? Где ваше место?

– Я не знаю, - Эндрю вздохнул.
– Пока - не знаю. Гур… Он обещал, что всё объяснит мне, всё до конца, когда вернётся. Когда мы встретимся снова. Милорд. Я могу узнать о судьбе моего прошения?

– Мой друг. Мой юный друг. Поверьте, я с удовольствием помог бы вам, но я не могу. Это просто не в моей власти.

– Почему?

– Потому что сложности отношений мистера Гура с вашей сестрой упираются отнюдь не только - и даже совсем - не в то, есть ли у него какой-нибудь титул. К сожалению, всё намного, намного сложнее. Если бы это могло вам помочь, я, не колеблясь ни секунды, произвел бы его в герцоги. Увы. Это ровным счётом ничего не решит.

– Но… Почему, ваше величество?! Разве…

– Я не имею права пока ничего вам объяснить, мой мальчик. Пока. Вам лучше спросить об этом вашу сестру. Но, в любом случае. Это даже не совет и не пожелание, а так, скорее, мысль вслух. Ваша сестра умна, к тому же, как я слышал, необыкновенно хороша собой, да ещё и богата, - теперь. И ей - ради её же блага и спокойствия - следует поискать себе другого избранника. Потому что ваш друг…

– Никогда, ваше величество, - король увидел, как побелели у мальчика пальцы, которыми он вцепился в подлокотники кресла.
– Никто и никогда не сможет занять место этого мужчины в её жизни. Потому что это невозможно. Даже если вы сами рискнёте попробовать, ваше величество.

– Ну, меня вы можете не опасаться, - усмехнулся король.
– Однако! вы - смелый юноша, милорд. Нет, нет. Я не сержусь. Скорее, наоборот.

Король поднялся и жестом удержал собравшегося вскочить мальчика. Пройдясь по кабинету, Эдуард остановился у стола, плеснул в бокал - всего на несколько линий - любимого коньяка, и посмотрел на Эндрю:

– Скажите, мой юный друг, - вы сами определили меня в Удерживающие?
– король подумал, что, произнося это слово, увидел его как будто написанным с прописной буквы. И удивился.
– Или… мистер Гур говорил вам об этом?

– Он научил меня некоторым вещам, - просто сказал Эндрю.
– Я вижу это, ваше величество. Вы - Удерживающий. Быть может, вы ещё некоторое время назад не чувствовали и не знали этого сами, но с некоторых пор всё изменилось.

– Это относится к любому человеку на троне?

– Конечно же, нет! Разумеется, нет. Но к вам - относится. Например, он говорил о Вильгельме. Вильгельм мог быть Удерживающим, но вместо этого он… Перешёл на другую сторону.

– Другую сторону?
– Эдуард собрал морщинки на лбу.

– На сторону тех, кто против Света, милорд. На сторону Тьмы.

– Почему?

– Потому что он так решил. Каждый может решить. И тот, кто на троне - тоже.

– А я? На какой стороне, по-вашему, я?

– На нашей, милорд, - едва слышно проговорил Эндрю, глядя на короля.
– Я почему-то знаю, что вы - на нашей стороне. Именно поэтому вы - один из Удерживающих.

– И что же? Я не могу… отказаться?

– Нет.
– Мальчик с сомнением покачал головой.
– Если уже выбор сделан? Не думаю, что это теперь возможно.

– Однако, - король сжал губы и посмотрел на мальчика. Вдруг совершенно сумасшедшая мысль пришла ему в голову. Король шагнул к Эндрю и быстро спросил: - А есть ли у него, Удерживающего, такое право - следовать велению своего сердца в любви?

– Конечно, - Эндрю посмотрел на короля удивлённо.
– Конечно, ведь вы - Удерживающий! Только ваше собственное сердце способно указать вам ту самую, единственную, что встанет рядом с вами - раз и навсегда, перед всем злом этого мира. Разве кто-нибудь имеет право мешать Удерживающему?!

Эдуард долго смотрел на мальчика, потом прищурился и произнёс так тихо, что Эндрю его едва расслышал:

– Благодарю вас, граф Роуэрик. Благодарю.

– Милорд? Разрешите спросить вас?

– Конечно.

– Вы… вы не откажетесь?

– Не думаю, - медленно проговорил король.
– Не могу сказать прямо сейчас ничего определённого, но… Не думаю. Вы ведь верите мне?

– Да, ваше величество, - Эндрю почувствовал, как в глазах навернулись слёзы.

– Значит, мне не остаётся ничего другого, кроме как оправдать ваше доверие, - губы короля улыбались, но глаза оставались серьёзными.
– Что же касается вашей просьбы, по поводу вашего друга… Я должен посоветоваться. Мне кажется, мы найдём решение.

– Милорд…

– Ну же, веселее, мой мальчик. Всё ведь только начинается, не так ли?

Глокстон вошёл в здание "Falcon Bank and Trust" и приблизился к стойке информации.

– Чем могу быть вам полезна, сэр?
– миловидная, чуть полноватая голубоглазая девушка с отчаянно рыжими волосами одарила Глокстона вполне профессиональной, но оттого ничуть не менее располагающей улыбкой.

– У меня сообщение для леди Рэйчел.

– Прошу прощения, сэр?

Глокстон, продолжая улыбаться, протянул девушке прямоугольник мелованного картона, на котором простым чёрным шрифтом значилось: "Артур Глокстон. Личная Е.И.В. Канцелярия. Почтовый ящик 500, Лондон, SW1 AA":