Чтение онлайн

Я бросила еще один взгляд на часы. Без трех минут семь. Настало время выходить и блистать.

– Думаю, нам пора, – улыбнулась я, подхватывая подол платья.

Пришла пора продемонстрировать всем, кто такая Франческа Морентон, она же Фрэн Дейл, а то, судя по всему, у них сложилось неправильное представление о моей персоне. Придется переубеждать.

Естественно, я опоздала к ужину. И, конечно же, меня ждали. Всего пять лишних минут, но сейчас они были очень важны, чтобы пощекотать нервы всем присутствующим.

Бекки проводила меня до самой гостиной, расположенной на первом этаже замка в центральном крыле, где собрались гости.

– Можешь быть свободна, Бекки, – проговорила я, дожидаясь, когда лакеи гостеприимно распахнут передо мной двери, пропуская вперед.

То ли Рейган почувствовал мое приближение, то ли так сложились обстоятельства, но первое, что я увидела, когда вошла в гостиную – пристальный взгляд фиалковых глаз. Он стоял чуть впереди, одетый в темно-синий камзол, черную рубашку и темно-серые брюки, которые отлично подчеркивали его фигуру.

Но если князь надеялся смутить меня своим вниманием, то у него ничего не получилось. Я была преисполнена решимости продемонстрировать, кто такая Фрэн Дейл на самом деле.

– А вот и я! – громко и торжественно произнесла я. – Простите, что заставила вас ждать.

Не давая опомниться присутствующим, а особенно супругу, взгляд которого становился все мрачнее, я повернулась к князю и его жене, которые стояли чуть в стороне.

– Князь Дэвлин! Княгиня Ядвига! Очень рада вновь вас видеть, – широко улыбнулась я.

Оставалось надеяться, что я не перепутала их имена.

– Княгиня Франческа, вы прекрасно выглядите, – сделал комплимент Дэвлин, был достаточно молодой мужчина среднего роста со светлыми волосами с рыжим отливом и янтарными глазами, которые совершенно не портил темно-фиолетовый ободок вокруг радужки.

– Благодарю, – отозвалась я, поворачиваясь к его жене. – Простите, что не приветствовала вас должным образом.

Ядвига была плотной девушкой среднего роста с толстой русой косой, симпатичными веснушками на курносом носу и серо-голубыми глазами в обрамлении золотистого ободка. Ей невероятно шло золотисто-бежевое платье, поверх которого она набросила тонкую кружевную шаль.

– Ничего страшного, – мягко улыбнулась она, – мы все понимаем. Запределье – новое место для вас. Тем более что ваше появление здесь стало весьма неожиданным.

– Спасибо. Клянусь, если бы я знала, что вы все еще в замке, то непременно составила бы вам компанию. Но Рейган такой… скрытный. Вечно все замалчивает. Наверное, пытается меня защитить. Правда, не понятно, от чего. Да и глупо. Где вы видели, чтобы темной ведьме требовалась защита?

Такой речи от меня не ждал никто. В просторной комнате наступила полнейшая тишина. Правда, Рейган оказался более стойким и подготовленным. Пока все старалась прийти в себя, он в пару шагов сократил расстояние между нами, схватил меня за локоть и тихим зловещим голосом прошептал на ухо, так чтобы никто не услышал:

– Ты что творишь?

– Как что? – Я наивно захлопала ресницами. – Исполняю обязанности княгини. Но что мы стоим? Давайте же ужинать. Дорогой супруг, – я уцепилась за локоть Рейгана, – не будете ли вы так любезны проводить меня в столовую?

Судя по взгляду, которым одарил меня, он с большим удовольствием проводил бы меня из гостиной, из замка и даже с территории Запределья. Ну хоть в этом наши желания совпадали!

– Разумеется, дорогая супруга, – процедил князь.

А я быстро оглядела гостей. Что-то мне расхотелось так быстро уходить.

– Советник Алайс! – громко воскликнула я, помахав ему свободной рукой. – Вы здесь? Какая неожиданность.

– Рад вас видеть, княгиня, – с поклоном проговорил он и тут же подошел к нам.

Да не один. Рядом с ним шагал высокий, на голову выше своего лысого друга, худощавый мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост и ярко-зелеными глазами с золотистым ободком. Взгляд, которым незнакомец одарил меня, был далеко не таким дружелюбным, каким ему хотелось бы его сделать.

– Вы прекрасно выглядите. Вам очень идет это платье, Франческа, – с довольной улыбкой продолжил Виттор.

«Старый сводник!»

– Спасибо. Как ваше здоровье? – скрипнув зубами, поинтересовалась я.

– Вашими молитвами, хорошо, – отозвался советник.

– Не обольщайтесь, мои молитвы тут явно не при чем. – Я повернулась к незнакомому мужчине: – Простите, я не помню вашего имени.

– Мы не были представлены, – низким голосом сообщил он. – Я лишь сегодня утром вернулся из поездки по Запределью. Людвиг Амараллис, советник князя.

– Амараллис? – переспросила я. – Вы родственник девушки, которую я выбрала в свои прислужницы?

Ответом мне стала гнетущая тишина.

– Помощницы, Франческа, – тут же поправил меня Рейган. – Помощницы.

– А я разве не так сказала? – невинно уточнила я, заметив яростное пламя, которое сверкнуло в глазах советника Амараллиса.

– Нет. Не так.

– Ну и ладно! Подумаешь, ошиблась, ничего страшного, – беспечно отмахнулась я и слегка приподнялась на цыпочках, пытаясь взглядом найти девушку. – А вот же она! Люцилла! Так переживает, бедная, – громко поделилась со всеми своими мыслями. – Не каждый день ей удается стать прислужницей, то есть я хотела сказать помощницей, княгини.

– Франческа, – звенящим от напряжения голосом произнес Рейган и потянул меня прочь из гостиной, – пойдем.

– Куда?

– В столовую!

– Ладно, пошли, – покладисто согласилась я.

В центре просторной столовой с белыми стенами и высоким потолком висела огромная величественная люстра и стоял не менее огромный стол, который накрыли на всю нашу компанию. Богатство и изысканность интерьера дополняли вазы с живыми цветами, сверкающая белая посуда с золотой каймой и мельхиоровые столовые приборы с узорчатыми ручками, украшенные позолотой.

По правилам мне следовало сесть на одной стороне стола, а Рейгану – на другой. То ли здесь в Запределье правила отличались, то ли еще что-то, но князь потащил меня вперед, где для нас уже поставили два стула.

– А разве я не должна сидеть там?

– Должна. Но сегодня ты будешь сидеть со мной.

– Не хочешь меня отпускать? – хмыкнула я.

Я даже не думала понижать голос или говорить тише. Пусть все слышат наши разговоры.

– Не хочу, чтобы ты кого-нибудь прокляла.