Чтение онлайн

– Ну и что тут у нас? – пробормотала я, со всех сторон изучая находку.

Убрав руки за спину, чтобы не появилось соблазна схватиться раньше времени, я присела, потом встала, изучая с левой стороны, потом с правой. Даже понюхала.

«Так, вроде появился легкий, едва уловимый запах расплавленного воска. Или мне почудилось?»

На первый взгляд все выглядело как всегда, ничего особенного, никаких ловушек.

– Ага, так я и поверила, – едва заметно усмехнулась я, отступая.

Это был вызов, который я сразу же приняла.

Сначала я сняла с котелка зелье и погасила пламя. Процесс изучения ведьминой сокровищницы обещал быть долгим, и испортить свой труд не хотелось.

Потом я схватила с полки небольшую широкую баночку с блестящей серой пылью. Высыпав немного на ладонь левой руки, отставила баночку в сторону и подошла ближе к стене.

Набрав побольше воздуха, дунула на ладонь, серебристая пыль взметнулась вверх и начала медленно опадать. А я за это время успела быстро прошептать:

– Покажи, что скрыто. Расскажи, что закрыто. Покажи, что скрыто. Расскажи, что закрыто от посторонних глаз.

Пыль все опадала, окружая тайник легким серебристым облачком. И я в этом тумане смогла разглядеть тонкие, почти невидимые золотистые нити проклятия, которые оплетали тайник словно паутина.

Пыль растаяла в воздухе, так и не долетев до пола. А я стряхнула остатки с ладони и довольно кивнула:

– Смертельное проклятие высшего порядка. Кто-то очень надежно спрятал свои секреты.

Разумеется, я не собиралась сдаваться. Наоборот, это меня даже немного подзадорило. Такая тайна, загадка и препятствие! Тем более что все было не так безнадежно, как могло показаться.

Будь ведьма жива, у меня бы никогда ничего не получилось. Ее сила питала бы тайник, на корню пресекая все мои попытки его открыть. Но та ведьма мертва, уже много веков как мертва. А значит, мои шансы возрастали. К тому же тайник сам мне открылся. Значит, он готов был делиться секретами, но немного… стеснялся.

Если бы я находилась в Свободных землях и имела под рукой все инструменты, было бы намного легче, но здесь приходилось надеяться лишь на себя и свои способности.

Следующие полтора часа я билась над взломом тайника. Надо заметить, противное ощущение, когда видишь сокровище, кажется, стоит к нему протянуть руку и оно твое, только все это обман и трогать сейчас никак нельзя.

Сначала я пробовала открыть с помощью заклинаний, достаточно сложных, напитав их темной магией. Затем подключила травы и легкие составы, из тех, что имелись в наличии. Но так ничего и не получилось. Значит, требовались составы посерьезнее, а у меня их не было. Следовало готовить. И еще пару камней зачаровать для перекрещения магии и усиления эффекта. То есть пришлось признаться самой себе, что открыть тайник сразу не получится. Для этого нужна подготовка. Хорошая такая подготовка. Поэтому я все закрыла и выдохнула.

Зато теперь знала, чем мне заняться ближайшие дни.

Но точно не сегодня. Потому что стоило мне только разложить все по местам, а полученное зелье разлить по флаконам, как в дверь робко постучали.

– Княгиня, – с поклоном произнесла Бекки, входя в лабораторию, – вдовствующая княгиня просила передать, что ждет вас на обед, а после у вас поездка в город.

– Да, точно, – с досадой произнесла я. – Я не буду переодеваться к обеду, пойду так. А ты пока приготовь что-нибудь для поездки.

– Как прикажете.

Во главе обеденного стола неожиданно обнаружился Рейган. А еще Люцилла, которая периодически бросала на моего мужа влюбленные взгляды, которые даже не думала скрывать.

– Добрый день, Франческа, – поздоровался со мной муж, когда я вошла в столовую и на мгновение застыла, встретившись с ним глазами.

– Добрый, – кивнула я и направилась к противоположной стороне стола.

Князь уже не боялся, что я кого-нибудь прокляну и позволял мне сидеть там, где полагалось по этикету.

– Как успехи в лаборатории?

«С чего вдруг он такой вежливый? И почему спрашивает про лабораторию? А вдруг у него там тоже какие-то артефакты установлены, благодаря которым он за мной там следит? Вдруг Рейган узнал про тайник?».

– Замечательно, – бросив на него быстрый взгляд, отозвалась я. – Но мне нужны еще травы и камни.

– Какие камни?

Я даже пожалела, что мы сидим по разные стороны стола. С такого расстояния рассмотреть его лицо и отражающиеся в глазах эмоции было сложно.

– Разные. Полудрагоценные и драгоценные. Парочка рубинов, десяток сапфиров, немного изумрудов и, конечно же, алмазы, – равнодушно перечислила я.

И тут же услышала, как потрясенно ахнули девушки. А кое-кто даже скрипнул зубами от досады. Но если они думали, что я проглочу это и не замечу, то жестоко ошибались. Я все замечала.

– Как здоровье, Люцилла? – глядя прямо на девушку, спросила я.

Та даже растерялась на мгновение.

– Спасибо, уже лучше.

– Мы все рады вашему возвращению. Кстати, у вас в слугах случайно темных магов нет?

– Кого? – переспросила она и нахмурилась.

Такую растерянность сложно сыграть.

– Магов. Темных. Возможно даже некроманта, – проговорила я, быстро обмывая руки в чаше с лепестками роз, которую поставил передо мной лакей.

– Темных магов в замке нет, Франческа, – вмешалась свекровь. – Кроме тебя, разумеется. Мы ничего не имеем против темных, просто в Запределье их все меньше.

– Ясно, – кивнула я, вытирая руки о салфетку.

Тогда как Люцилла насылала на меня этот жуткий шепот? Может, иллюзия? Или ментальная магия?

– После обеда мы с Франческой отправляемся в приют и больницу, чтобы раздать подарки, – продолжила свекровь. – Надеюсь, ты не против, дорогой. Мы не можем прятать твою жену все эти месяцы. Народ и так… крайне взволнован последними событиями.

– Думаешь, если они увидят ее, станет легче? – спокойно поинтересовался Рейган.

– Разумеется, Франческа совершенно не похожа на темную ведьму. Если бы еще не черный ободок вокруг радужки, то ее все посчитали бы светлой чародейкой.

– А еще Франческа все прекрасно слышит и очень не хотела бы, чтобы ее и дальше обсуждали в ее присутствии, – мрачно усмехнулась я.