Чтение онлайн

Я, честно говоря, не сразу поняла, что она обращается именно ко мне. Слишком погрузилась в мысленное составление списка того, что завтра сделать в лаборатории и какие составы подготовить. А еще напомнила себе попросить у Рейгана достать для меня полудрагоценные и немного драгоценных камней для того, чтобы зачаровать их. Так уж получилось, что чем дороже камень, тем лучше на него накладывались заклинания. Страшная несправедливость для талантливых магов и чародеев, которые были не столь богаты, как аристократы.

– Франческа.

Я вскинула голову и недоуменно посмотрела на Никандру. Голоса в столовой смолкли, и я чувствовала на себе осторожные и любопытные взгляды.

– Простите, я задумалась.

– Я спросила, помнишь ли ты о завтрашнем дне?

«Завтрашний день… завтра вроде тридцатое, еще не праздник. Так что же тогда свекровь от меня хочет?».

– Не совсем, – совершенно спокойно призналась я.

– Завтра у нас важный день, – терпеливо пояснила свекровь. – Мы должны будем выехать в город, навестить детей из приюта, раздать подарки, проведать больных в больнице.

– Ах да! – совершенно неискренне пробормотала я, – Кажется, что-то припоминаю. – Она что-то такое говорила, только у меня совершенно вылетело из головы, занятой другими, более важными делами. – А мне обязательно присутствовать? Может, вы как-нибудь сами?

– Сожалею, но нет, – припечатала Никандра. – Раньше обязанности княгини выполняли мы с Беатрис, а теперь, когда Рейган женился, ты должна поехать с нами.

– Ну раз должна, то поеду, – без особого энтузиазма кивнула я. – И во сколько выезд?

– Сразу после обеда.

– Отлично. Значит, успею кое-что доделать в лаборатории.

После ужина я приняла ванную, залезла в постель и принялась ждать Густава. Сегодня был день оплаты, и я думала о нем с легким содроганием. Делиться кровью совершенно не хотелось. Но этот вредный лесной фей мог быть полезен.

Ничего нового Густав мне не сообщил. Кроме того, что в замок вместе с отцом вернулась Люцилла.

– Недолго она болела, – с сожалением покачала я головой.

– Да она здоровая, как… дра… десяток быков! – воскликнул фей, сделав какую-то странную запинку.

– Вот и следи за ней. Если эта бывшая почти невеста что-то задумает, сразу же сообщишь.

– Разумеется. Все узнаю, все выведаю, все расскажу.

Густав исчез, а я легла спать. Правда, проспала недолго и проснулась вновь от жуткого рычащего шепота.

«Ведьма… здесь… я чую ее кровь… ведьма».

Рывком сев в кровати, я жестом включила свет в комнате, но та оказалась совершенно пуста.

«Здесь… ведьма… убрать… убрать ее… чужая…».

«Ну вот, опять начинается. Только все было хорошо» – обреченно подумала я, а вслух прошипела, сжимая кулаки:

– Слушай ты, выходи! Я тебя не боюсь.

Если бы я встретила в замке хоть одного темного, было бы намного легче. Потому что именно темные могли вызывать духов, поднимать покойников и всячески пугать такими штуками. Алекс обожал так подшучивать. Но темных я здесь не видела. Только нейтральных и светлых чародеев, которым магия смерти не под силу.

Откуда-то из глубины замка послышался тихий, жуткий вздох с рычащими нотками, от которого по телу побежали мурашки.

«Чужая… чужая ведьма… не нужна… убрать… убрать ее».

– Ну так приди и убери, – оскалилась я, призывая силу. – Если тебе духу хватит.

В ответ снова раздался тихий рычащий стон и тишина.

Я еще некоторое время выждала, вдруг некто вернется, но нет, все оставалось тихо. Зато, лежа в кровати и глядя в потолок, я кое-что поняла.

Шепота не было в дни, когда отсутствовала Люцилла, но стоило ей появиться, как все снова началось. Похоже, чародейка посчитала, что раз не получилось убрать меня с помощью яда, то можно тихо свести меня с ума и запугать с помощью ночных страшилок. Правда, я пока не понимала, как у нее получилось. Возможно, у нее в слугах имелся темный волшебник или даже некромант. Для вызова духа хватило бы даже самого слабенького дара.

Уснуть сразу у меня не получилось. Я еще долго ворочалась с одного бока на другой, пока не задремала. Но и тогда спала плохо, а проснулась очень рано совершенно разбитая и очень злая.

Не став ждать прихода Бекки, которая всегда помогала мне собраться, принять ванну и переодеться, я сделала все сама. Вместо ванны приняла легкий контрастный душ, надеясь, что он хоть немного меня взбодрит. Достала из шкафа первое попавшееся платье без корсета и сложных шнуровок красивого дымчато-голубого цвета. Волосы собрала в простую косу. И отправилась в лабораторию выпускать свое раздражение, чтобы оно не отразилось на остальных. Иначе поездка в приют и больницу для кого-то станет весьма запоминающейся.

Сначала я зажгла вечную свечу, затем достала котелок, налила в него воды и поставила разогреваться. А сама быстро измельчила с помощью ножа желтые бобы и смешала их с растертыми листьями триамбура. Стоило воде в котелке закипеть, как я уменьшила пламя и забросила полученную смесь, помешала длинной деревянной ложкой и потянулась за банкой с сушеным формульским омароком.

В общем, целый час занималась типичными ведьминскими делами – магичила как могла. То варила, то резала, то заклинания шептала, то темную магию использовала.

И уж точно не ожидала, что, случайно коснувшись ладонью стены, о которую оперлась, чтобы достать с верхней полки очередной ингредиент, открою тайник.

И не просто тайник. А тайник ведьмы!

Почему я не обнаружила его в прошлый раз, когда после рассказа Рейгана магически прошлась по лаборатории? Я же тогда, как ни старалась, даже следы присутствия ведьмы найти не сумела. Подвал ощущался пустым и совершенно безжизненным.

На самом деле все объяснялось очень просто – прошло слишком много времени, целые столетия. Темная магия, которая творилась здесь, не исчезла, она просто заснула и не отзывалась. Ей требовался толчок, катализатор, которым и стала я. Первая темная за столько лет навела свои порядки. Начала использовать темную магию, шептать слова заклинания, вот она и отозвалась.

Итак, вернемся к ведьминому тайнику.

Он оказался совсем небольшим и неглубоким. Я даже различила очертания небольшого прямоугольника и край кожаного переплета – то ли дневника, то ли записной книжки, то ли сумки. В любом случае, маленького сокровища, которое пролежало тут столько времени.

Казалось бы, радуйся. Протяни руку – и будет тебе счастье. Настоящее ведьмино.

Ага, как же! А то я ведьм не знала. Они просто так ничего и никогда не давали. Я и сама такая же была. И бывшая хозяйка этого подвала тоже не собиралась отдавать свое сокровище, которое так надежно спрятала, любому темному, который здесь появится.