Чтение онлайн

– ...В детстве я хотела стать жрицей, - оживленно рассказывала Тэри.
– Но как-то скучно у них там. А паладины, говорят, вообще не женятся.

– Жрецы тоже не заводят семьи, - подал голос Фор.
– Правда, им разрешается воспитывать приемных детей - всем, кроме жрецов круга. Но это лишь дань необходимости: на севере слишком часто воскресают сироты.

Я придвинулась к костру. Фор подсунул мне под одеяло деревяшку, и я поблагодарила его кивком.

– Холвир, а ты жениться не планируешь?
– легко спросила Тэри.

Холвир с улыбкой покачал головой.

– Какое это имеет значение?

– Интересно же! Почему у вас такие суровые правила?

– Так всегда было, Тэри. Во все времена человек выбирал семью или служение. Или - или. Иначе не бывает.

– А и то, и другое выбрать нельзя?

– А как? Многодневные отлучки, битвы, ранняя гибель... Да и нужен ли кому-нибудь паладин, чья главная забота - домашнее довольство? А семье - тот, кто не поставит их нужды ни в грош, если его призовет долг?

– Что-то в этом есть, - вздохнула Тэри.
– Жаль. Из паладина вышел бы неплохой муж.

– Боевой товарищ - тоже неплохо.
– Северн отхлебнул из давешней плоской фляжки.
– Кстати, предлагаю выпить за чудесное спасение.

Холвир, Фор и я одновременно покачали головами.

– Тут-то нас тепленькими и возьмут, - заключила Тэри.
– Кстати, почему до сих пор не взяли? Мы тут сидим такие беззащитные, что самой страшно.

– Может быть, думают, что Холвир их порвет в клочья?
– предположил Северн.

– Нет.
– Фор дернул подбородком.
– Они всегда отступают. И всегда просят приказа у вышестоящих. Тот, кто провалил порученное, не может действовать дальше.

– Сурово, - присвистнула Тэри.

– Как есть.

Фор подбросил веток в костер. Все замолчали: Холвир и Тэри расправлялись с остатками ужина, Северн аккуратно протирал колпачок фляжки шерстяной тряпочкой, а я смотрела на пляску теней на стенах. Вкусный ужин, хорошая компания. Здорово. Еще бы жрецы по пятам не шли...

Тэри вдруг замерла с вилкой на полпути ко рту.

– Кстати, - произнесла она.
– Вы заметили, что мы едим?

– Яичницу, - сказала я.
– Уже съели. А что?

– Две лавины.
– Тэри загнула палец.
– Бег через горное ущелье. Битва с этим жрецом круга. Потом вы трое скользили по склону, как сумасшедшие. И после этого у нас нашлось полтора десятка целых яиц?

Холвир задумчиво оглядел наши припасы.

– У кого в рюкзаке были яйца?
– спросил он.

Северн вздохнул и полез в карман своего дорожного мешка. Минута, и его пальцы озарились знакомым белым светом.

– Что это?
– прошептала Тэри.
– Ты тайный жрец?

Северн поперхнулся.

– Воришка он, - ответил за него Фор.
– Мелкий и беспринципный, и, похоже, сохранивший наш ужин.

– Я стащил кусочек каменной свечи из храма, - неохотно пояснил Северн.
– Там валялось несколько, гм, священных осколков, я и поднял один.

– И, похоже, правильно сделал, - хмыкнула Тэри.
– Если повсюду шныряют злобные жрецы, я бы и от целой свечи не отказалась. И чего это жрецы круга так распоясались?

– Они боятся, - негромко сказал Холвир.
– Боятся потерять власть и влияние. Боятся не найти воплощение богини вовремя, когда она придет.

– И поэтому сбрасывают лавины на кого попало?

– Когда паладины придут на север, этого не будет, - твердо сказал Холвир.
– Мы остановим беззаконие.

– Да, но какой ценой?
– уронил Фор.
– Жрецы не беззащитны. Вы хотите утопить север в крови? Даже если вы победите, кто остановит вас, если вы оступитесь?

Все замолчали.

Я машинально ощупала щеку. Да уж. Если каждый жрец способен на такие подвиги, после войны от этих земель мало что останется.

– Пора спать, - наконец заключил Северн.
– Утро вечера мудренее.

Утро наступило почти сразу. Я проснулась последней: Тэри уже хлопотала у огня, Северн с аппетитом подъедал сухари. Я торопливо привела себя в порядок и только тогда заметила, что ни Холвира, ни Фора в башне не было.

– Ушли разведывать дорогу, - произнесла Тэри в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Скоро вернутся.

– Уже вернулись.
– Холвир зашел в башню.
– Северн, я тебе удивляюсь. Где оружие, где стража? На нашем месте могли быть бандиты.

– Девушек ты не ругаешь, - обиженно заметил Северн.

– Они были ранены, - коротко ответил Холвир.
– Собирайтесь, мельница совсем недалеко. К вечеру будем в Черешете.

– А завтрак?

– Тебе не под силу проглотить кусок хлеба по пути?
– Холвир поднял брови.

– Мой желудок негодует.
– Северн со вздохом поднялся.
– А где Фор?

– Здесь.
– Фор шагнул внутрь.

– Что там на холме?
– спросил Холвир.

– Все курганы разворошены. Думаю, никто не погиб.

– Так ты за этим туда ходил?
– Тэри приоткрыла рот.
– Посмотреть на холм и убедиться, что подручные жреца живы? Тебя так волнует их судьба?

– Может, Фор со жрецами заодно?
– глубокомысленно вопросил Северн.
– А дом спалил, чтобы никто не догадался?

– Интересная идея.
– Фор скрестил руки на груди.
– А лавина нам понадобилась, чтобы замести следы?

– Н-да.
– Северн почесал в затылке.
– Не сходится.

– Перстень, кстати, ты так и не объяснил, - заметила Тэри.

– Объясню.
– Фор бросил в огонь пригоршню снега.
– В Черешете. А сейчас пора в путь.

Я поежилась, выходя из башни. Холодный сухарь тепла не добавил, скорее, наоборот. Тэри тоже сутулилась, кутаясь в широкий шарф. Холвир и Фор, казалось, мороза совсем не ощущали. Мы шли, почти не разговаривая: губы потрескались, пальцы мерзли даже в меховых рукавицах. Изгороди закончились, и вокруг простирались снежные холмы. Вдали петляла замерзшая река.