Чтение онлайн

В Иствен пришли тени.

– Тени вот-вот накроют наши позиции, - встревоженно сказал Холвир.
– Нужно бежать туда. Джорнину будет нужна каждая пара рук.

– Ты будешь защищать паладинов?
– Тэри повернулась к нему.
– Против жрецов? На чьей ты стороне?

Холвир пожал плечами.

– На той, которая защищает жизнь.

Свет над полем погас: воины той и другой стороны отступили, оборачиваясь.

– Вот видишь, - негромко сказал Холвир.
– Они поняли тоже.

На поле жрецы и паладины спешно выстраивали круг. Остальные затаскивали раненых внутрь, и к ним тут же бросались целители. Процессия медленно продвигалась к поселку. Даже варвары не остались в стороне: битва была забыта.

Мимо нас от лагеря в сторону круга пробежали трое мальчишек. За ними, ухватив за горловину огромный мешок, пронеслась женщина в серых валенках. Первые ряды паладинов, взмахнув клинками, с побелевшими лицами бросились к скалам, наперерез теням, и у меня екнуло сердце. Да, они спасут не одну жизнь, но против теней им не выстоять.

– Нужно им помочь, - повторил Холвир.
– Форэтт!

Фор поднял руку.

– Возможно, в другом месте наша помощь нужна еще больше. Смотри!

С озера доносились крики: в той части, где не было льда, стояли фрегаты. Вода кипела возле бортов, к свернутым парусам поднимался пар: живая сила растопила лед. К кораблям текла серая полоса, с каждым мигом делаясь шире.

В следующую секунду крайний фрегат перевернуло, и на палубу соседнего корабля темной волной хлынули тени. Немногочисленные паладины пытались помешать им, но тщетно: тени утаскивали их в воду одного за другим.

Четыре фигурки остановились на льду в полусотне метров от кораблей, вскинув мечи. А потом волна света смыла их: взявшись за руки, четверо паладинов слились в единый луч, и на льду словно взорвалось маленькое солнце.

Тени врассыпную бросились с палубы. Десятками они сыпались в воду, но прибывали новые. Я прикусила губу. Не победа, нет. Отсрочка.

Теперь закричали сзади: битва на скалах продолжалась.

С вершины скальной гряды катились камни. На верхушке стояла тень, воздев руки, и точка у нее на горле горела рубиновым светом, как перстень верховного жреца.

Теомар.

Внизу, на поле, тени, забыв о жрецах и паладинах, стекались к победителю, и провалы их глаз блестели новым страшным блеском. Так смотрят солдаты на обожаемого полководца.

Теомар не выдержал. И сейчас он пришел не увести теней - взять свое.

Я перевела взгляд на храм. Дорожки из синего хрусталя блестели на солнце.

Белая свеча.

Но до нее не добежать, пока у кораблей беснуются тени. И войско Теомара вот-вот будет здесь...

– Я справлюсь с Теомаром, - спокойно сказал Фор, словно прочитав мои мысли.
– Холвир, ты нужен у кораблей. Бери Неллу и остальных.

– Но Теомар...

– Тут ваших сил не хватит. Бегите!

Мы бросились к лагерю. Мимо нас проносились стрелы: лучники не теряли времени даром. По левую руку от нас на снегу лежали убитые: мой взгляд наткнулся на тело женщины. В груди ее торчал нож, но лицо оставалось спокойным, светлым. Знакомые черные волосы с проседью рассыпались по выжженной траве.

Жрица храма в Иствене погибла.

Камни со скал падали на поселок. Поросший травой валун вкатился в загон для скота. Камнепад пробарабанил по кровле, сминая ее, разбивая окна вдребезги.

Рядом Тэри споткнулась, когда булыжник чуть не разбил ей колено. Едва заметное движение руки Холвира, и она тут же перестала хромать. Еще жест, и сила закружила нас в хороводе: сами того не замечая, мы летели по снегу быстрее единорогов, быстрее ветра. Земля под ногами сменилась озерным льдом, и ноги заскользили по нему, как полозья саней. Впереди, окутанные рваным светом, держали круг паладины.

Я сделала последний шаг - и чуть не уткнулась Холвиру в грудь.

Он без слов протянул мне руку, принимая в круг. Другой паладин, шагнув назад, протянул мне вторую, и я замкнула хоровод, став еще одним источником силы. Тени бушевали вокруг нас, но сквозь волны света я видела лишь плоские силуэты. Свечение вокруг нас становилось ярче, и мало-помалу, шаг за шагом тени отходили от кораблей. Тэри и Северн, ловко орудуя короткими мечами, резали пополам зазевавшихся.

– Мы спасем людей, - проговорил рядом Холвир.
– Я не знаю, что будет потом, но мои паладины не станут задыхаться в трюме, как крысы.

– Я тебе верю, - откликнулась я.
– Но что делать с тенью Теомара на скалах?

Холвир повернул голову. Свет вокруг его тела побледнел.

– Сколько их там, - пораженно прошептал кто-то из паладинов.
– Мы их не удержим!

– Там Джорнин, Форэтт, остальные, - с наигранной бодростью ответил Холвир.
– Удержим.

– Но им нужна помощь! Нам надо возвращаться!

– Поздно, - одними губами сказала я.
– Тени уже идут сюда.

Я взглянула в серое небо. А ведь если я умру здесь, я тоже стану тенью. На следующую тысячу лет...

А остальные - навсегда.

– Смотрите!
– внезапно крикнул паладин.
– Смотрите! Там что-то происходит!

Огромная армия жрецов и паладинов, движущаяся к поселку, остановилась. Из рядов армии вышла крошечная фигурка.

– Это не Джорнин, - сказал Холвир. Я кивнула. Силы становилось все меньше, в глазах рябило, но фигурку у скал я видела отчетливо.
– Это Форэтт.

– Что он говорит теням?
– Молодой паладин вытянул шею.
– Что?

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на свете в ладонях. Надо выстоять. Надо продержаться, или тени хлынут через озеро в Иствен. К тем, кто сутулится сейчас за живой цепочкой из паладинов и жрецов.

Я помогу им. А потом...

Ты умрешь. Ты уйдешь. Ты не нужна этому миру. Ты не заслуживаешь лучшего.

Я мотнула головой, отгоняя наваждение - и поняла, что это не мои мысли.

Мимо нас неслись тени. Сотни, тысячи теней - словно стадо антилоп, мчащихся сквозь лес. Перепуганные, озлобленные, они покидали недавнего вождя, как крысы, несущиеся с тонущего корабля.

Что произошло?

Я обернулась к полю, отчаянно выгибая голову. Форэтт закончил говорить, и я с изумлением увидела, как тень Теомара спускается со скал ему навстречу.

Человек и тень встретились посреди поля.

Призрак Теомара поднял руки. И заговорил.

Я не слышала слов. Пожалуй, человеку и не дано было их услышать. Даже мне. Да и не до этого было: тени по-прежнему лезли прямо на нас с обеих сторон. Лед под ногами таял, сапоги промокли. Один из паладинов упал на колени. Второй еще держался, но глаза у него то и дело закатывались. Кажется, в храм мне уже не успеть.