Чтение онлайн

А ничего и не надо говорить, ответили безмятежные глаза. Ты же сама знаешь.

Ярость хлынула наружу. Изо рта гирляндой пузырьков хлынул воздух. Руки сжались в кулаки, и я едва не запустила камнем в спокойное мраморное лицо. Но понимающий, чуть укоризненный взгляд единорога остановил меня вернее любого крика: руки опустились.

Неважно. Я могу рассуждать сколько угодно, о чем угодно - решение принято.

Герои сказок бродят по темному лесу, но в конце всегда выходят на свет. Что происходит тогда? Что, если им тут же хочется обратно, в прохладную полутьму под сосновыми иголками?

Может быть, еще год, еще два? Хотя бы несколько дней?

А люди будут погибать?

Я прикрыла глаза. Что чувствовал жрец, который увел за собой теней? Каково ему было?

Как же больно...

Но иначе - огромная армия теней до горизонта. Погибнут все, к кому я успела привязаться: Тэри не отправится к новым приключениям, Фор не вернется в круг жрецов, Холвир не остановит новые пожары, Северн никогда не поцелует Тэри.

Мне здесь не место. Если я и могу на что-то надеяться, то лишь на возвращение души к истоку. К тому вечному свету, который не заслонят и не затмят никакие тени.

Все. Здесь мне делать нечего. И воздух... кончается...

Я зажмурилась и дернула за веревку.

Чистый воздух ворвался в легкие. Ледяная вода, обжигая и без того мокрые волосы, фонтаном взметнулась вокруг, и я судорожно замолотила руками по воде, глотая воздух. В следующую секунду чьи-то руки вытащили меня из полыньи и принялись быстро растирать снегом. Вода попала в лицо, я отчаянно пыталась проморгаться, но видела лишь радужные пятна.

– Не засыпай.
– Фор натягивал на меня одежду, ни на секунду не прекращая растирать: казалось, у него восемь рук, а не две.
– Нелл, ты меня видишь? Слышишь? Пошевелишь пальцами, если я тебя попрошу?

Я в очередной раз моргнула и увидела над собой его лицо. Мокрая, замерзшая, полуодетая - я улыбалась.

Потому что была не одна.

Мы делаем выбор - каждый час, каждую минуту. И иногда, когда взгляды встречаются, холод вдруг становится неважен.

Каково бы это было? Коснуться его губ своими, переступить босыми ногами по полу хижины? Я на мгновение прикрыла глаза и представила себе, что это случилось: как я скользнула в постель к другому разгоряченному телу, как по телу прокатились сладкие волны... и как небо осыпалось звездами.

Я не заметила, как прижалась к Фору, а он обнял меня. Очень крепко. Но это было все. Потому что на грани яви и обморока я помнила и знала, что меня ждет.

– Я все узнала, - сказала я.
– Мы можем вернуться к остальным.

Фор молча кивнул.

– Что?
– Я вгляделась в его лицо.
– Что-то еще не так?

– Не ты.
– Фор плотнее запахнул на мне чей-то полушубок.
– Теомар.

Я открыла рот.

– Теомар?

– Я помню свое имя, - сказал Фор.
– Когда мне было тринадцать, и я очнулся на снегу, я помнил лишь одно слово: "Форэтт". Кажется, это было последним, что кинул мне в лицо убийца.

– И ты не сказал мне...

– А сегодня я увидел свое имя еще раз. В подножии скалы, вырезанное тонким клинком силы, торопливыми штрихами - там, где подо льдом покоятся тени. Это мог сделать только жрец. Думая, что умирает, он оставил послание сыновьям.

– Сыновьям?

Фор вскинул голову. В его глазах блестели слезы.

– "Форэтт. Теомар. Ищите небо на снегу". Вряд ли я ошибся, Нелл.

Я открыла рот.

– Ты хочешь сказать, что Теомар...

– Он мой брат.

Тонкий мост переливался в лучах заходящего солнца, как мираж. Перламутровый камень казался льдистой дымкой, которая вот-вот рассеется.

Мы стояли на каменной площадке. Мягким золотым светом горело небо. Из облаков опускались башни, вытканные из хрупкого камня. Тонкие шпили тянулись к земле, фундамент скрывался за облаками.

Какой архитектор придумал это чудо? И как оно парит в воздухе?

Чуть левее шпиля солнечные лучи блестели в воздухе, как на льду. Я пригляделась и увидела ледяное основание, уходящее к подножию гор. Башни, растущие из облаков, оказались иллюзией.

– Но какие мастера!
– проговорил Северн, будто отвечая на мои мысли.
– Жрецы, надо отдать им должное, умеют устраиваться со вкусом. Тэри, что скажешь?

Сзади раздался окрик. Светловолосый паладин, бледнее снега, появился из неприметного закутка и поманил Холвира. Тот мгновенно последовал за ним.

– Тебе холодно?
– негромко спросил Фор.

– Конечно.
– Я поправила шапочку.
– Но я не заболею.

Не успею, чуть не добавила я. Но не стала, конечно же.

– Фор, Нелла.
– Холвир появился перед нами, серьезный и бледный.
– Идемте.

В темном закутке под слоем замерзшей воды лежали два тела. Оба без теплой одежды, лишь в легких полотняных мантиях. И у обоих перерезано горло.

– Кажется, Теомар взялся за круг всерьез, - проговорил Холвир.
– Форэтт, без тебя нам не обойтись. Ты готов?

Фор стоял, уставившись на тела жрецов, и его плечи опускались все ниже.

– Форэтт?

– Дайте мне пару минут, - одними губами ответил Фор.
– Хотя... нет, сделаем так. Я пойду первым и найду Теомара сам.

Светловолосый паладин с возмущенным видом шагнул вперед, но Фор на него даже не взглянул.

– Вы найдете других жрецов и освободите плененных девушек.
– Фор посмотрел Холвиру в глаза.
– Так, и никак иначе.

– Фор, это неразумно, - заговорил Холвир.
– Ты можешь лишиться силы в любую минуту. Что тогда с тобой сделает глава круга?

– Я пойду с ним, - услышала я собственный голос.
– Ведь до башен мы все равно идем вместе? А там и впрямь удобнее всего разделиться.

Светловолосый паладин прищурился.

– Допустим. Но что, если мои люди найдут Теомара первыми?

– Вы немедленно приведете меня к нему, - бросил Фор, не отводя взгляда от тел.
– С ним не справится никто другой. Поверьте мне.

По мосту мы шли цепочкой. Камень под ногами едва уловимо дрожал: вот-вот выпадет из кладки перламутровый кирпич, провалится в небо стопа. Еще один предусмотрительный жест: армия тут не пройдет. Впрочем, где они, стражи и лучники? Башни словно вымерли.