Чтение онлайн

Я молчала.

Каждая фраза попадала туда, где уже давно было синее от невидимых ударов.

Он не сказал “но”.

Не добавил “я не знал”.

Не стал говорить о долге.

Просто стоял и называл.

И от этого почему-то хотелось плакать больше, чем от всех оскорблений леди Аурики.

— Это не исправляет, — сказала я.

— Знаю.

— И не возвращает мне три года.

— Знаю.

— И не делает вас хорошим мужем задним числом.

Он закрыл глаза на мгновение.

— Знаю.

Я отвернулась к стеклу.

В оранжерее Нелла переставляла горшки с травами. Обычная девочка делала обычную работу, пока великие роды решали, кому принадлежит право на женщину.

— Тогда зачем просите? — спросила я.

— Потому что должен был начать с этого раньше.

Я не ответила.

Прощение не пришло.

Но что-то в груди изменило форму. Не стало легче. Просто боль перестала быть такой бесконечно одинокой.

За поворотом послышались шаги.

Марта появилась в галерее, бледная и быстрая.

— Госпожа.

Я сразу поняла: что-то случилось.

— Виверна?

— Нет. Леди Аурика.

Эйран напрягся.

— Что с ней?

Марта посмотрела на меня.

— Она требует видеть вас. Говорит, что госпожа Сольвейн после заседания слегла с приступом и зовет вас.

— Меня? — спросила я.

— Да.

Эйран сказал:

— Ты не пойдешь одна.

Я даже не стала спорить.

— Агату позвали?

— Уже.

Мы пошли в южное крыло втроем.

Виверна лежала в постели. В комнате было полутемно, шторы задернуты, у кровати стояла чаша с водой. Леди Аурика сидела рядом и сжимала руку племянницы с таким видом, будто защищала ее от всего мира.

Агата стояла у изножья.

Ее лицо было слишком спокойным.

Виверна открыла глаза, когда я вошла.

Темный ободок вокруг зрачков почти исчез. Она выглядела измученной. По-настоящему.

— Сэйра, — прошептала она.

Я остановилась у двери.

— Что случилось?

Она попыталась подняться, но Агата жестом велела лежать.

— Я вспомнила.

Леди Аурика резко сказала:

— Дитя, не надо сейчас.

Виверна слабо повернула голову.

— Надо.

Эйран подошел ближе.

— Что ты вспомнила?

Виверна посмотрела не на него.

На меня.

— Перед тем как меня нашли на северной дороге... мужчина сказал, что я должна вернуться в дом Тальгардов до расторжения.

У меня похолодели пальцы.

— До какого расторжения?

Она сглотнула.

— Вашего.

Леди Аурика закрыла глаза.

Агата очень тихо спросила:

— Кто сказал?

Виверна сжала простыню.

— Я не видела лица. Но помню руки. Бледные. Спокойные. И перстень с архивной печатью.

Орис Драммонт.

В комнате никто не произнес имя сразу.

Потому что имя уже стояло между нами.

Виверна заплакала. Без красоты. Без сцены. Тихо, с испугом женщины, которая только что поняла, что ее возвращение было не чудом, а частью чужого расчета.

— Он сказал, — прошептала она, — что если запасную жену убрать правильно, башни снова примут меня. И я получу все, что у меня украли.

Я стояла неподвижно.

Запасную жену убрать правильно.

Вот наконец слово “убрать” прозвучало без шелка.

Эйран повернулся ко мне.

В его лице была ярость.

Но я смотрела на Виверну.

— А вы? — спросила я.

Она дрожала.

— Что я?

— Вы хотели этого?

Леди Аурика ахнула:

— Как вы можете...

— Могу, — сказала я, не глядя на нее. — Потому что речь о моей жизни.

Виверна закрыла глаза.

По щеке у нее скатилась слеза.

— В какие-то минуты — да, — сказала она. — Когда клятва была сильнее. Когда я помнила только холод и то, что мое место занято. Я хотела, чтобы вас не было.

Тишина.

Честность не всегда делает человека лучше.

Но она хотя бы дает место, с которого можно начать.

Я медленно кивнула.

— Спасибо, что сказали правду.

Она открыла глаза, удивленная.

— Вы меня ненавидите?

Я устала от этого вопроса.

— Пока нет. Не заставляйте.

Агата тихо произнесла:

— Теперь у нас есть прямое свидетельство.

Эйран уже шел к двери.

— Я отдам приказ о задержании Драммонта.

— Он не будет ждать, — сказала я.

Эйран остановился.

Я смотрела на чашу у кровати. Вода была неподвижной. На столике рядом лежал перстень Сольвейн, снятый с руки Виверны перед лечением. И рядом — маленький серебряный флакон.

Я уже видела такие.

Черное масло для башенных ламп.

— Агата, — сказала я тихо. — Что во флаконе?

Настоятельница повернулась.

Леди Аурика побледнела.

А Виверна посмотрела на столик так, будто только сейчас заметила.

Агата взяла флакон, открыла, понюхала.

Ее лицо изменилось.

— Не трогать воду.

Эйран шагнул к кровати.

— Что это?

— Активатор клятвы, — сказала Агата. — Очень слабый. Его добавляют в воду или настой, чтобы усилить приказ.

Я посмотрела на леди Аурику.

Она сидела белая как мел.

— Кто принес воду? — спросила я.

Она молчала.

— Леди Аурика.

Ее губы дрогнули.

— Я не знала.

Эйран стал страшно спокойным.

— Что именно вы не знали?

Она поднялась, пошатнувшись.

— Орис сказал, это лекарство. Что оно поможет ей вспомнить. Что без него Виверна снова потеряет себя. Я хотела помочь.

Виверна смотрела на тетку так, будто та ударила ее.

— Вы давали мне это?

— Дитя, я хотела вернуть тебя.

— Куда? — спросила Виверна. — Или кому?

Леди Аурика заплакала.

Но теперь ее слезы никого не спасали.

За окном южного крыла вдруг ударил колокол.

Один раз.

Потом второй.

Третий.

Не смена караула.