Непревзойденный
Шрифт:
О'Бейрн сказал: «Удача, сэр».
Кто-то ещё сказал: «Наверное, торговец. Они всё равно были англичанами, бедолаги!»
Но рука снова задвигалась. Взволнованно. Отчаяно.
Адам наклонился ближе, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица умирающего. Он чувствовал запах его агонии, его отчаяния, но не отпускал его руку.
«Скажи мне, что это?»
Затем он с величайшей осторожностью опустил руку на палубу. Песок закончился. Как будто только одно поддерживало его в живых достаточно долго. Для чего? Для мести?
Он поднялся и постоял несколько мгновений, глядя на мёртвого. Неизвестный матрос. Затем он оглядел их сосредоточенные лица. Встревоженные, любопытные, некоторые открыто расстроенные. Возможно, это была самая близкая к ним встреча с тех пор, как он принял командование.
Он сказал: «Не «фортуна». Но он всё же выговорил это». Глаза мужчины были всё ещё открыты, словно он был жив и слушал. «Это был Ла Фортуна. Француз, который потопил свой корабль».
Джаго сказал: «Мне приказать его переправить, сэр?»
Он все еще стоял на коленях и взглянул на руку Адама, которая на мгновение коснулась его плеча.
«Нет. Мы похороним его во время последнего дежурства. Это меньшее, что мы можем сделать».
Он увидел Беллэрса, смертельно бледного, несмотря на солнечный ожог, и сказал: «Хорошо сделано, мистер Беллэрс. Я занесу это в ваш отчёт. Вам это не повредит».
Беллэрс попытался улыбнуться, но его губы не двигались.
«Этот человек, сэр...»
Но палуба была пуста, и вскоре команда парусных мастеров должна была подготовить безымянного моряка к его последнему путешествию на земле.
«Я намерен это выяснить. И когда я это сделаю, я прослежу, чтобы он не оставил нас неотомщёнными!»
Солнце стояло высоко в ясном небе, так что отражённый свет от якорной стоянки казался почти осязаемым. «Непревзойдённый», с поднятыми всеми парусами, кроме марселей и кливера, словно скользил к раскинувшейся панораме зубчатых стен и песочного цвета зданий, едва вызывая рябь на воде.
Адам Болито поднял подзорную трубу и осмотрел другие суда, стоявшие на якоре неподалёку. «Монтроуз», сорокадвухпушечный фрегат, выбранный сэром Грэмом Бетюном в качестве флагмана, был окружён шлюпками и лихтерами. Он вышел из Гибралтара на два дня раньше «Безразного», но, судя по активности по хранению и пополнению запасов, корабль прибыл на Мальту только сегодня, что ещё раз подтверждало его быстрое продвижение, несмотря на встречный ветер.
Адам всё ещё не был уверен, что думает о решении Бетюна плыть отдельно. В компании они, возможно, занимались бы спортом вместе, что угодно, лишь бы отвлечься от повседневной рутины.
Он не очень хорошо знал вице-адмирала, хотя то, что он видел, ему нравилось, и он ему доверял. Он сам был капитаном фрегата, и весьма успешным, и в глазах Адама это было очень высоко. В отличие от этого, он несколько лет прослужил на берегу, в последнее время в Адмиралтействе. Я бы так никогда не смог. Это могло бы сделать офицера излишне осторожным, более осознающим риски и ответственность, связанные с командованием на море. Он даже слышал, как Форбс, капитан Монтроза, сомневался в необходимости такой осторожности. На него было не похоже критиковать своего адмирала, но они все слишком много выпили.
Он передвинул подзорную трубу дальше и увидел еще три фрегата, стоявших на якоре в ряд, флаги едва развевались, паруса были подняты так, чтобы создать ощущение свежего воздуха в переполненных помещениях между палубами.
Не крупные силы, а нечто другое, что должно было тяготить Бетюна. С Наполеоном, снова находящимся на территории материковой Франции, никто не мог предсказать, какой оборот примет конфликт. Французы могли двинуться на север, к портам Ла-Манша, и захватить корабли и людей, чтобы атаковать и задержать жизненно важные поставки для армий Веллингтона. А что же старые враги? Некоторые всё ещё были готовы и жаждали вновь присягнуть на верность высокомерному корсиканцу.
«Сторожевой катер, сэр!»
Адам передвинул стекло, и за неподвижным катером увидел другие здания, которые, казалось, сливались со стеной ближайшей батареи.
Кэтрин пробыла здесь несколько дней, прежде чем ей пришлось отправиться обратно в Англию.
В последний раз, в последнее место, где она видела его дядю. Он пытался отогнать эту мысль. В последний раз они были любовниками.
Кристи крикнула: «Готово, сэр!»
Адам подошёл к поручню и окинул взглядом всю свою команду. Якорь слегка покачивался в такт лёгкому движению, готовый к отдаче, матросы на фалах и брассах, младшие офицеры смотрели на корму, на квартердек. На своего капитана. Он увидел Гэлбрейта на противоположном борту с рупором в руках, но его взгляд был прикован к Винтеру, третьему лейтенанту, который находился на носу вместе с якорной командой. Гэлбрейт намеревался взять командование на себя, и Адам был удивлён этим открытием ещё больше, потому что не заметил его раньше. Сильный, способный офицер, но он не мог или не хотел делегировать полномочия, как в случае с Беллэрсом и обломками, жалкими трупами, кричащими чайками.
Он сказал: «Продолжайте, мистер Гэлбрейт!»
«Ли, подтяжки, там! Руки носят корабль!»
«Шкоты топс! Шкотовые линии топс!»
Голос Гэлбрейта преследовал моряков, пока они в унисон тянули и топали по высушенным на солнце доскам, ожидая, когда можно будет закрепить каждую извивающуюся линию снастей.
«Руль на воду!»
Адам стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как земля медленно проплывает мимо бушприта и гордой носовой фигуры.
«Отпускай!» Гэлбрейт коротко кивнул, и огромный якорь ударился о воду, взметнув брызги на суетящихся моряков.
«Джек» почти сразу же оторвался от носа, и он увидел, как мичман Беллэрс обернулся и улыбнулся одному из своих сигнальщиков. Но он не забыл человека, которого они вытащили из воды, а затем снова сдали. Адам видел мальчика, когда они очистили нижнюю палубу для церемонии. Даже ветер стих.
Это было странно трогательно как для новичков, так и для старожилов. Большинство из них видели знакомых людей, с которыми делились своими скудными ресурсами в той или иной кают-компании, выброшенных за борт, как хлам после боя. Но по какой-то причине похороны этого неизвестного моряка были иными.
Он знал, что Гэлбрейт наблюдает за ним, пока читал потёртый, засоленный молитвенник. Он улыбнулся. Его тётя Нэнси подарила ему его ещё до того, как он присоединился к Гипериону.
Береги его, Адам. Он позаботится о тебе.
Это была единственная вещь, оставшаяся у него с того дня, целую жизнь назад.
Он поднял взгляд на обезьяноподобные фигурки моряков, закрепляющих паруса и отвязывающих шлюпочные снасти. Сколько на этот раз? Какие приказы? Разум отказывался подчиняться. А как насчёт корабля под названием «Ла Фортюн»?
Умирающий, возможно, ошибся, его мутный разум выдал его, возможно, он цеплялся за воспоминание, которое, как и он сам, теперь было мертво.
Но предположим? Когда Наполеон отрёкся от престола, в море было много французских кораблей. Два фрегата, вступившие в бой с Фробишером в день смерти его дяди, не появились из ниоткуда.
«Приказы, сэр?»
«Выставьте часовых, мистер Гэлбрейт. Мне не нужны нелегальные посетители. И приготовьте лодку для казначея — ему нужно будет сойти на берег за фруктами».