Непревзойденный
Шрифт:
«В дрейф, будьте любезны!» Адам опустил подзорную трубу. Он видел, что кто-то на другой палубе наблюдает за ним. С отчаянием и ненавистью; напоминать ему не нужно было. «Возьмите шлюпку, мистер Гэлбрейт, и выберите абордажную команду. Если вы сочтете возможным подойти к борту, подайте мне сигнал. При малейшем признаке предательства вы знаете, что делать».
Их взгляды не отрывались. Знали, что делать. «Непревзойдённый» даст последний залп. Любая абордажная группа будет уничтожена.
Гэлбрейт уверенно произнес: «Я буду готов, сэр!»
«Близко к делу».
«Мы бы их догнали, сэр. Судя по тому, как вы с ней обошлись…»
Адам коснулся его рукава. «Не то, Ли. Я хотел, чтобы они умерли».
Гэлбрейт отвернулся и настойчиво поманил одного из своих младших офицеров. Даже когда шлюпка подошла к борту и люди спускались по трюму фрегата, он всё ещё переживал это событие.
Капитан назвал его по имени, как старого и верного друга. Но ещё больше он помнил и тревожился, глядя на выражение боли на тёмных чертах. Муки, словно он чуть не предал что-то. Или кого-то.
«Отвали! Всем дорогу!»
Они ныряли и поднимались над бурлящей водой, корма судна уже с грохотом пробиралась сквозь дрейфующий мусор и валяющиеся трупы. Гэлбрейт прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другое судно, теперь огромное, когда они проходили мимо его носа, и увидел повреждения, нанесенные орудиями «Непревзойденного».
«Морпехи, на ют! Крейг, спускай свою команду!» Он увидел, как помощник боцмана кивнул, его обветренное лицо было необычайно мрачным. Именно он первым узнал Тетрарха и, возможно, помнил самый чёрный момент в её жизни, когда её сдали врагу.
Сержант морской пехоты Эверетт крикнул: «Берегитесь, сэр! Я бы никому из них не доверился!»
Гэлбрейт снова подумал о капитане. Возможно, это были мы. Затем он, пошатываясь, вскочил на ноги, опираясь одной рукой на плечо гребца в этой переполненной лодке, и мысли его были заняты только крюком, с глухим стуком врезавшимся в изрешеченные доски, и скрежетом корпуса о борт.
«За мной, ребята!»
Через секунду он может быть уже мертв или плавать где-то среди других трупов.
А затем он вскочил и перелетел через крышку первого орудийного порта, повредив ногу обо что-то острое, но ничего не почувствовав.
На палубе было больше людей, чем он ожидал. В основном оборванные и внешне недисциплинированные, ренегаты и дезертиры, сбежавшие из дюжины стран, и всё же… Он огляделся, разглядывая брошенное оружие, распростертые тела людей, убитых медленным и точным огнём «Непревзойдённого». Потребовалось нечто большее, чем жадность или какая-то непонятная причина, чтобы сплотить эту толпу в единую команду, чтобы выстоять и сражаться с королевским кораблём, который, насколько им было известно, мог ожидать поддержки от других военных кораблей.
Он вспомнил о руке на своем рукаве и указал на нее вешалкой.
«Где ваш капитан?» Он не мог вспомнить, чтобы он обнажил клинок, когда вскарабкался на борт.
К нему подошёл или его подтолкнули мужчина. Это был офицер, в мундире без нашивок и званий.
Он хрипло сказал: «Он умирает». Он развёл руками. «Мы сорвали флаг. Так было необходимо!»
Один из матросов Крига крикнул: «Пожар потух!» Он сердито посмотрел на безмолвные фигуры под кормой, словно готов был сам перерезать каждую из них. «Фонарь, сэр! Опрокинут!»
Корабль был в безопасности. Гэлбрейт сказал: «Поднимите наш флаг». Он взглянул на «Непревзойденный», который двигался так медленно, а орудия вдоль борта были словно чёрные зубы. Затем он поднял взгляд на отряд королевских морских пехотинцев с примкнутыми штыками мушкетами. Им даже удалось направить вертлюжное орудие на безразличных людей, ставших теперь их пленниками. Град картечи сломит любое сопротивление в последнюю минуту.
Сержант Эверетт крикнул: «Капитан здесь, сэр!»
Гэлбрейт убрал свой ангар. В любом случае, если какой-нибудь сорвиголова попытается вернуть корабль, это было бы бесполезно. Группы людей расступались, пропуская его, и он видел поражение в их напряжённых лицах. Воля к борьбе исчезла, если она вообще когда-либо была. Апатия, отчаяние, страх, лицо капитуляции и всё, что это означало.
Капитан Тетрарха оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Опираясь на одного из своих офицеров и бледнолицего юношу, он пытался определить возраст Гэлбрейта. У него были светлые волосы, завязанные в старомодную косу, а на жилете была кровь, которую офицер пытался остановить.
Гэлбрейт сказал: «Мсье, я должен вам сказать…»
Глаза открылись и уставились на него, ясные, карие. Дыхание было резким и болезненным.
«Без формальностей, лейтенант. Я говорю по-английски». Он закашлялся, и кровь потекла по пальцам собеседника. «Полагаю, я англичанин. Странно, что до этого дошло».
Гэлбрейт огляделся. «Хирург?»
«Ничего. Очень много нехватки».
«Я отведу тебя на свой корабль. Ты сможешь?»
Какое это имело значение? Англичанин-ренегат; говорил с лёгким акцентом, возможно, американским. Возможно, один из первых каперов. И всё же он казался недостаточно взрослым. Он встал; он просто терял время.
«Приготовьте кресло боцмана. А вы, капрал Сайкс, займитесь раной этого офицера». Он увидел сомнение в глазах морпеха. «Это важно!»
Крэг крикнул: «Еще одна лодка отчаливает, сэр!»
Гэлбрейт кивнул. Капитан Болито заметил или догадался, что происходит. Значит, это призовая команда. А ведь ещё предстояло разобраться с бригом, потерявшим мачту. Нужно было действовать быстро, организовать абордажную группу и обыскать пленных на предмет спрятанного оружия.
Но что-то заставило его спросить: «Как вас зовут, капитан?»
Он лег спиной к остальным, его взгляд был совершенно спокоен, несмотря на боль.
«Ловатт». Он попытался улыбнуться. «Родди-Ловатт».
«Стул боцмана готов, сэр!»
Гэлбрейт сказал: «У нас хороший хирург. Какова природа вашей раны?»
Он слышал, как другая лодка прикрепляется к якорю, как голоса перекликаются, благодаря подкрепление. Вся опасность забыта, возможно, до ночных вахт, когда люди позаботятся обо всех.
Ловатт не скрывал своего презрения, с горечью произнося: «Пистолетная пуля. От одного из моих доблестных матросов. Когда я отказался спустить флаг».
Гэлбрейт положил руку на плечо мальчика, который не отходил от раненого.