Чтение онлайн

Он заметил, что капитан смотрит на него. Он казался ясным и внимательным, слушая Кристи, и всё же О’Бейрн знал, что тот находится на палубе или близ неё с самого рассвета.

Адам отошел от поручня и посмотрел на команду парусных мастеров.

"Что это такое?"

«Капитан, сэр». Он помедлил, встретившись взглядом с темными глазами. «Капитан Ловатт».

«Вы имеете в виду заключённого. Он мёртв?»

О’Бейрн покачал головой. «Я сделал всё, что мог, сэр. Есть внутреннее кровотечение, но рана, возможно, заживёт со временем».

Он не считал этого человека ни пленником, ни кем-то ещё, кроме раненого выжившего. Он несколько раз терял сознание, но, наконец придя в себя, сумел улыбнуться. О’Бейрн запретил ему двигать руками, сказав, что это может усугубить внутреннюю рану, но они все так делали, обычно после того, как щедрые порции рома лишали их способности мыслить или протестовать. Просто чтобы убедиться, что их руки на месте, а не брошены в ванну с конечностями и крыльями, словно обречённое мясо.

Он увидел, как напряглась челюсть капитана. Не от нетерпения, а от напряжения. Он твёрдо решил это скрыть.

Он сказал: «Он спросил о вас, сэр, пока я перевязывал рану. Я ему, конечно, рассказал. Это помогает занять их мысли».

«Если это всё…» Он отвернулся, а затем резко вернулся. «Извините. Вы, наверное, устали больше всех нас!»

О’Бейрн задумчиво посмотрел на него. В нём снова сквозила какая-то юношеская неуверенность, так несовместимая с его ролью капитана, капитана этого корабля и всех их судеб.

Он знал, что лейтенант Винтер и его помощник пытались привлечь внимание капитана; список вопросов и требований казался бесконечным.

Он сказал: «Он знал ваше имя, сэр».

Адам пристально посмотрел на него.

«Без сомнения, из-за моего дяди».

«Из-за вашего отца, сэр».

Адам вернулся к поручню и прижал к нему обе ладони, чувствуя, как жизнь корабля пульсирует сквозь тёплое дерево. Дрожа, каждый штаг и ванта, фал и брасса – продолжение его самого. Словно услышал своего первого штурмана на Гиперионе много лет назад. Одинаковая нагрузка на все части тела, и лучше не придумаешь. И вот всё вернулось. Неужели нет спасения? Нет ответов на все эти невысказанные вопросы?

Мичман Беллэрс крикнул: «Сигнал от Тетрарха, сэр! Готовы продолжать!»

Он посмотрел на воду, теперь багровую от теней, и увидел другой корабль, плывущий на фоне угасающего солнца, бледные пятна нового паруса отмечали масштаб усилий Гэлбрейта.

«Благодарю вас, мистер Беллэрс. Подтвердите». Он посмотрел на дородного хирурга, не видя его. «Дорогу мистеру Гэлбрейту. Попутного ветра. Удачи». Затем, заметив удлиняющиеся тени, он добавил: «Раундли делает это!»

О'Бейрн был удивлен, что этот молодой человек нашел время, чтобы отправить личное сообщение, когда у него было столько срочных дел, требующих его внимания, и тем более, что он сам был тронут этим сообщением.

Адам, прекрасно осознавая это пристальное внимание, отошёл от него к поручню и стал наблюдать за густым дымом, поднимающимся из трубы камбуза. Рабочих групп стало меньше, и некоторые старожилы слонялись без дела, наблюдая, как «Тетрарх» впервые испытывает свой временный такелаж.

Сегодня погибли люди, а другие лежали, боясь за свою жизнь. Но в воздухе витал запах смолы и дёгтя, пряжи и краски, «Непревзойдённый», стряхивающий с себя оковы войны и своего первого морского боя. «Я отправлю корабль в путь». Он увидел, как повернулся хирург, и понял, что тот считает свой визит напрасным. «После этого я спущусь вниз и посмотрю на пленника, если вы этого хотите». Раздались пронзительные крики, и люди снова бросились к фалам и брасам: таков был путь матросов: в одну минуту измученные, в следующую – полные энергии.

О'Бейрн осторожно спустился по крутой лестнице, не отрывая мыслей от последних слов капитана.

Вполголоса он произнес: «Насколько я могу судить, это скорее то, что вам нужно».

Но все это затерялось в шипении и грохоте холста, когда «Непревзойденная» снова ответила тем, кто ей служил.

Они стояли друг напротив друга, и напряжение усиливалось тишиной лазарета О’Бейрна ниже ватерлинии. Адам Болито уселся в большое кожаное кресло хирурга, которое, словно трон, возвышалось над этим укромным уголком.

Он посмотрел на другого мужчину, который опирался на своего рода козлы, одно из изобретений О’Бейрна. Это облегчало дыхание и снижало риск заполнения лёгких кровью.

Два капитана. Он не мог думать о них как о победителе и побеждённом. Нас всего лишь двое.

Ловатт оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Волевое, но чуткое лицо, с волосами, такими же светлыми, как у Валентайна Кина. Руки тоже были правильной формы: одна сжималась и разжималась, сдерживая пульсирующую боль от раны, другая же спокойно покоилась на изогнутых балках корпуса.

Ловатт заговорил первым.

«Отличный корабль, капитан. Вы, должно быть, гордитесь им». Он посмотрел на ближайший каркас. «Выращенный, а не распиленный пилой. Природная сила, достаточно редкая в наши трудные времена».

Адам кивнул. Это действительно было редкостью, ведь большую часть дубовых лесов вырубили за эти годы, чтобы обеспечить потребности флота.

Он вспомнил поспешно написанное послание Гэлбрейта и спросил: «Чего вы надеялись добиться?»

Ловатт едва не пожал плечами. «Я подчиняюсь приказам. Как и вы, капитан. Как и все мы». Кулак разжался и снова сжался, словно он не мог его контролировать. «Вы знаете, я ожидал, что меня встретят и будут сопровождать до конца пути до Алжира».

Адам тихо сказал: «Ла Фортюн захвачена. Она – настоящая добыча, как и «Тетрарх». Его мысли были наполовину погружены в сцену, которую он оставил на палубе. Резкий бриз, более ровное движение, ветер почти дул в гакаборт. Солдатский ветер, как называли его бывалые моряки. Это помогло бы временному такелажу Гэлбрейта и позволило бы «Безразличному» держаться на ветре, если бы им потребовалась помощь.

Он окинул взглядом владения О'Бейрна, стопки потрёпанных книг, шкафы и полки с бутылками и банками, время от времени позвякивавшими от вибрации рулевого колеса.

Запах здесь тоже был другим. Зелья и порошки, ром и боль. Адам ненавидел мир медицины и то, что она могла сделать с человеком, даже самым смелым, под ножом и пилой. Цена победы. Он снова посмотрел на своего спутника. И поражение.

«Вы хотели меня видеть?» Он сдержал нетерпение. Его во всём этом нуждалась.

Ловатт спокойно посмотрел на него.

«Мой отец сражался бок о бок с твоим в борьбе за независимость. Они были знакомы друг с другом, хотя я и не знал о тебе, сын».

Адам хотел уйти, но что-то заставило его остаться. «Но ты же был королевским офицером».