Чтение онлайн

Подводники уже заняли свои места в цепях, по одному на каждом носу, их лини уже были свободно свернуты, и они были готовы к подъему.

Адам прикусил губу. Как слепой с палкой. Не оставалось ни минуты, чтобы оценить опасность. Выбора не было.

Он крикнул: «Продолжай! Опусти штурвал!» Он увидел, как Мэсси смотрит на него поверх смятения людей, уже лежащих на подтяжках, его лицо выражает безумие, лицо незнакомца.

Кристи стоял рядом со своими рулевыми, почти касаясь спиц, когда большое двойное колесо начало вращаться, а фигура на носу «Непревзойденного» смотрела на то, что казалось непрерывной линией выжженных солнцем скал.

Адам схватил старый меч и прижал его к бедру, чтобы не упасть. Чтобы вспомнить.

Его голос звучал совершенно ровно, как будто говорил кто-то другой.

«Тогда поднимите руки вверх и потрясите брамселями!»

Он коснулся своего лица, когда солнце проникло сквозь развевающийся брезент, и не заметил, как Беллэрс остановился, чтобы понаблюдать за ним.

Затем он протянул руку, словно успокаивая нервную лошадь.

«Спокойно! Спокойно!»

Доверять.

Адам остался у сетей и наблюдал, как тени брамселей и топселей «Непревзойдённого» скользят по длинной полосе песка и скал, словно рядом с ними плыл какой-то призрачный корабль. Некоторые из артиллеристов и безработных матросов всматривались в воду; более опытные – в заросли водорослей, чёрные в слабом солнечном свете, которые, казалось, окаймляли пролив между островами. Они были усеяны скалами, каждая из которых могла превратить корабль в руины.

Словно напоминая об опасности, голос лотового раздался эхом от цепей: «К десяти!»

Адам наблюдал, как мужчина тянет поводок, его голая рука ловко двигается, возможно, слишком поглощенный своим занятием, чтобы думать об опасности под килем.

Кристи сказал: «Здесь немного сужается, сэр». Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как они положили корабль на новый галс, и это был его способ напомнить капитану, что после этого места для разворота станет меньше, даже если это ещё возможно.

«Впереди обломки, сэр!» Это был мичман Казенс, очень спокойный и осознающий свои новые обязанности после повышения Беллэрса. Почти.

Адам наклонился, чтобы посмотреть на обугленные брёвна, раздвигающиеся по корме «Непревзойдённого». Люди Гэлбрейта, должно быть, подошли прямо к судну, чтобы вызвать такое полное опустошение. Возможно, их всех перебили. Откуда-то он знал, что Гэлбрейт сделал это сам; он никогда не передаёт поручения, особенно когда речь идёт о жизни. И потому что я ожидал этого от него. Это было похоже на насмешку.

Он тоже чувствовал этот запах. Лодка, должно быть, взорвалась, как гигантская граната; огонь доделал остальное. Там были и трупы, куски человеческих тел, устало лежащие на мелководье фрегата.

«Глубокая шестерка!»

Он знал, что если подойдёт в сторону, то увидит огромную тень корабля на морском дне. Он не двигался. Люди наблюдали за ним, видя в нём свою судьбу. Лейтенант Винтер стоял у фок-мачты, не сводя глаз с другого, более крупного острова, который, казалось, тянулся к ним, чтобы заманить в ловушку.

Адам сказал: «Пусть она упадёт с мыса». Он увидел капитана Бозанкета с одним из своих капралов у шлюпочного яруса. Если она сядет на мель, им понадобятся все шлюпки, возможно, чтобы попытаться снова её отцепить. Но люди, опасаясь за свою жизнь, будут видеть в шлюпках свою единственную безопасность, свою связь с невидимым Халционом.

Он снова взглянул на вымпел на мачте. Сколько раз? Держится ровно. Если ветер снова пойдёт в другую сторону, они не пройдут следующий остров с его мысом, торчащим, как гигантский рог. Если, если, если.

Он услышал, как с шумом хлопнула большая носовая часть судна, и почувствовал, что палуба слегка накренилась.

Джаго пробормотал: «Прекрати, приятель!» Адам не осознавал, что тот находится рядом с ним.

«И четверть шестого!»

Адам очень медленно выдохнул. Здесь чуть глубже. Он видел, как свинец ударился о воду, но его разум отбросил это, словно боясь того, что это могло открыть.

«Палуба там! Лодки впереди!» Со своего высокого насеста Салливан, скорее всего, мог видеть выступающий вперед мыс, если не дальше, и следующий участок канала.

Бозанкет рявкнул: «Расположите своих людей на позициях, капрал!»

Его лучшие стрелки, хотя его избранные стрелки были с десантным отрядом.

Адам сказал: «Сюда, мальчик!» Он развернул Нейпира, словно марионетку, и указал ему на нос. Затем он положил телескоп ему на плечо. «Дыши спокойно». Неужели мальчик его боится? Когда корабль находится под реальной угрозой крушения, а возможно, и захвата алжирцами, это невозможно. Он выпрямил плечо и тихо сказал: «Это им покажет, а?»

Он увидел, как ведущий катер резко сосредоточился, всё поднималось и опускалось в быстром, отчаянном гребке. Другой катер был совсем рядом, а третий, казалось, остановился, его весла пришли в смятение. Какой-то человек свесился с планширя, другие пытались оттащить его от ткацких станков. По ним открыли огонь, звуки которого заглушил шум на борту «Непревзойдённого». Один офицер, второй лейтенант «Алкиона», был матросом, перевязывающим руку.

Даже на таком расстоянии Адам увидел недоверие Колпойса, когда тот обернулся и увидел, что «Непревзойденный» заполняет канал.

И тут он увидел чебеку. Должно быть, она использовала свои весла, чтобы прорваться мимо обломков и догнать три катера. Огромные треугольные паруса наполнялись, опрокидывая чебеку, а её весла поднимались и замирали в идеальном унисон. Неудивительно, что безоружные торговцы панически боялись берберийских пиратов.

Адам стиснул зубы и почувствовал, как мальчик напрягся, когда до него донеслась песнь лотового, напомнившая им об их собственной опасности.

«Клянусь числом семь!»

Он резко сказал: «К оружию, мистер Мэсси! Сначала погонные, потом сокрушительные!»

Он увидел, как Мэсси поднял взгляд. Всего на долю секунды, но это сказало всё. Если «Unrivalled» потеряет хоть один рангоут, не говоря уже о мачте, они больше никогда не увидят открытой воды.

Адам протёр глаза и снова положил руку на плечо мальчика. Это было безумие, но оно напомнило ему тот миг, когда она подняла руку, чтобы ударить его, и он схватил её за запястье с такой силой, что она, должно быть, шокирована.

Он сказал: «Еще бы!» — и поморщился, когда из полубака вылетело погонное орудие, отдача которого дернула доски даже здесь, у его ног.

Он попробовал ещё раз, а затем сказал: «Вон там, мальчик. Посмотри. Скажи мне».

Он сунул в руки длинную сигнальную трубу и напрягся, когда с носа раздался ещё один выстрел. Краем глаза он увидел, как один из катеров, проходящий по траверзу, внезапно потемнел в тени «Непревзойдённого». Люди встали, чтобы кричать и ликовать, хотя несколько мгновений назад им грозила смерть.