Чтение онлайн

Вдруг я осознала, что передо мной стоит в легком поклоне слуга. Тот самый проводник на приватную встречу с императором.

– Прошу следовать за мной, дьерина, - попросил мужчина, и я послушной марионеткой поднялась и вышла из зала.

***

– Ваше Величество?
– Я слушала, как за моей спиной осторожно затворяется дверь, а сама попутно пыталась прогнать из головы тревожащие душу слова из романса.

Они застряли во мне заевшей пластинкой, заставляя гадать, на что намекал Вэйн заключительной строкой? Неужели он был готов в одиночку платить за наше совместное преступление, точно так же, как была готова платить за него и я сама?

– Проходите, дьерина, располагайтесь, - ровным, почти лишенным эмоций тоном предложил император.

Я огляделась. Помещение напоминало обычный кабинет. Разве что с поправкой на роскошь и комфорт. В этом кабинете в нарушение всяких протоколов мы с правителем находились совершенно одни. Похоже, в данном случае за невинность претенденток никто не опасался. Оставалось лишь гадать о причине. То ли император отличался порядочностью, то ли обязательные для всего лиаррата правила на него попросту не распространялись…

Главный демон империи сидел за столом, очень массивным, из красного дерева, но по-своему элегантным. Я присела в кресло напротив и, сложив руки на коленях, точно примерная школьница, в ожидании уставилась на мужчину.

– Так как вы находите новый для себя мир?
– Несмотря на то, что вопрос звучал как проходной и очень напоминал уже заданный мне не так давно в столовой, в голосе императора не слышалось пустого любопытства. Скорее уж наоборот, светлые проницательные глаза смотрели на меня чрезвычайно внимательно.

– Он заставляет держать себя в тонусе, - ничуть ни покривив душой, ответила я.

Мною в принципе было принято решение говорить только правду. В империи существовали артефакты, позволяющие выявлять ложь. Редкие и баснословно дорогие изделия, но я не сомневалась, что правящая династия располагает и такими. Признаться, я рассчитывала вызвать в свой адрес определенное расположение, рассудив, что для этого лгать и изворачиваться не стоит. Тем более что меня легко и в любую секунду могли вывести на чистую воду.

Император хмыкнул и в задумчивости потер свой подбородок.

– В таком случае, какой была ваша жизнь до визита в Мурэйн?

– Обычной, - пожала я плечами.
– Я из детского дома. Говоря по-вашему, из приюта. С десяти лет меня воспитывала опекунша. Простая добрая женщина. Жили мы очень не богато. Но я неплохо училась и смогла самостоятельно поступить в институт.

– На кого вы собирались учиться?

– На логопеда-дефектолога.

Император вопросительно выгнул бровь.

– Это специалист, который исправляет фефекты дикции, - вдруг, не удержавшись, пошутила я, но тут же уточнила: - Дефекты речи, в основном у детей. Помогает устранить задержки в развитии.

– Вы любите детей?

– Пожалуй, - подбирая слова, протянула я.
– Но дело не в этом. Скорее, мне просто хотелось делать что-то важное, стать значимой. Ведь если ребенку с такой проблемой не помочь вовремя, не привить чувство внутренний силы, не показать, что он в состоянии справиться с трудной задачей, очень многое в его жизни может пойти не так. Я не понаслышке знаю, о чём говорю. В детдоме я насмотрелась всякого.

Император на мгновение будто о чём-то задумался.

– Что же, мне нравятся ваши устремления, дьерина Лютикова, - прозвучавшее одобрение стало для меня неожиданным, как и последовавший далее прямой вопрос: - Скажите честно, существует ли у вас желание стать императрицей?

Волнение тут же яростной волной взметнулось в моей груди, встав обжигающим комом в горле. Я поняла, что настал момент раскрыть все карты.

– Быть императрицей, Ваше Величество, не сочтите за оскорбление, я совсем не хочу. Давайте говорить откровенно, я нарушила условие переноса… и не могу участвовать в отборе. Да и сомнительно, что после башни основ вообще способна стать локусом для кого бы то ни было. Хотя, - я старалась звучать уверенно, - всё же очень надеюсь на это…

– Вот как, и для чего вам это нужно? Или вернее сказать, для кого?
– не поведя и бровью от моего скандального признания, по сути равного государственной измене, всё так же спокойно спросил император.

Мне только и оставалось мысленно перекреститься и как со скалы шагнуть в омут полной неизвестности.

– Я отвечу вам на этот вопрос, только дайте слово, что никто из названных мною не пострадает, - разве что не умоляя, попросила я демона и добавила: - Случившееся - это только моя вина и моё взвешенное решение.

Император с интересом подался вперед.

– Вы осознаете, дьерина, что только что попытались применить на мне свой дар?
– не спеша разбрасываться обещаниями, вдруг угрожающе-серьезно объявил правитель.

Я похолодела, понимая, что совершенно упустила момент, когда, видимо, под влиянием сильнейшего стресса особая руна на моем запястье характерно потеплела.

– Прошу сердечно меня извинить, Ваше Величество, это от переживаний, - поспешила я оправдаться.
– Дар всё еще проявляется спонтанно, я едва им управляю. Правда, с течением времени становится лучше. А то поначалу вокруг меня вообще творился жуткий бардак.

– Представляю.
– Неожиданно император вполне миролюбиво, хоть и скупо улыбнулся уголком своего безупречного рта.

Пришлось улыбнуться ему в ответ.

– Но это к лучшему. Способность хоть и неудобная, но охладила множество горячих голов.

– Видимо, всё же не все… - намекнул демон, возвращая меня к главной теме нашей беседы

– Да, не все, - не стала упираться я и замолчала, боясь продолжать разговор, не получив хоть каких-то гарантий.

Император легко выдерживал возникшую между нами паузу. Я же все больше нервничала, но не сдавалась.

– Не самое мудрое решение - выставлять мне условия, - наконец сообщил правитель.

– О нет, вы не так поняли!
– Испуг ошпарил меня, точно кипяток.
– Я всего лишь смею надеяться на ваше великодушие, Ваше Величество.
– Я заставляла свои руки спокойно лежать на коленях, а не истерично комкать бальное платье.

– Что же, - снова испытав меня тишиной, протянул император, - сделаем вид, что я сегодня необычайно добр…

Я понятливо кивнула и подхватила:

– В таком случае, сделаем вид, что и я назвала вам имена двух… сопровождающих меня ко двору… маршалов, - сказала я в унисон ему.