Чтение онлайн

– Они оба лишили вас невинности? – Кажется, император развеселился.

Мне было сложно читать его эмоции, настолько мастерски этот демон владел собой.

– В каком-то смысле.
– Тревога так сильно сжимала меня в своих тисках, что я даже забыла покраснеть от смущения.
– Но если вам принципиален технический аспект процесса, то это был маршал Киллас.

Мы снова помолчали.

– Каким будет ваше решение?
– набравшись смелости, задала я больше всего страшащий меня вопрос.

– А какое бы вас устроило?
– Император сцепил руки в замок и наклонился вперед.

– Мне бы хотелось получить мутабилиса, - идя ва-банк, призналась я.
– Чтобы понимать наверняка… А после этого выйти из отбора. И самое главное, если дело дойдет до наказания, прошу наказывать исключительно меня.

Между нами повисла очередная мучительная пауза, а затем наконец-то прозвучал вердикт:

– Первую часть вашего желания я исполню. Но участие в отборе вы продолжите.

– Продолжу?
– растерялась я.

– Ваша девственность мало меня заботит. В теории локуса ещё слишком много пробелов. Поэтому организаторы просто перестраховываются. Куда больше вопросов к вашему дару… Знаете ли вы, что прежде им обладали лишь представители императорской ветви?

– Вы считаете, это какое-то указание на нашу с вами?..
– Я хотела сказать «совместимость», но не смогла заставить себя закончить фразу.

– Я не исключаю ничего. Поэтому завтра вы получите своего мутабилиса. А затем мы просто подождем и посмотрим. В любом случае, дар «разрушителя тайн» должен служить государственным интересам империи. И пожалуй, - протянул император, - на сегодня это ваш единственный аргумент, способный убедить меня закрыть глаза на свершившуюся измену…

Мне пришлось с самым понятливым видом кивнуть.

– Готова быть вам полезной по первому приказу, Ваше Величество.

Уголок императорского рта снова дернулся в короткой полуулыбке. А затем мне указали на дверь.

***

Прием закончился, а вместе с ним и смотрины. Параллельно с этим я вдруг поняла, что так называемый большой отбор - на самом деле формулировка, созданная для отвода глаз. Отбор начался в куда более скромном, чем от него ожидалось, антураже, зато в совершенно полновесной значимости. Еще какие-то пару дней - и возможно, все решиться. Девушки пройдут процедуру соединения с разумным артефактом, а дальше станет известно, отреагирует ли кто-то из претенденток на императора. Возникнет ли заветная вязь истинных.

Покидая кабинет и его хозяина, я очень хотела ещё хотя бы раз пересечься с маршалами. Мне казалось, они тревожатся обо мне. Уже давно ставшая привычной тяга к ним требовала, чтобы я нашла способ их успокоить. И успокоиться самой.

Однако увидеться в этот вечер нам с ними уже не удалось. Сразу после моего возращения нас с девушками увели в отведенное для нашего проживания крыло.

Все разошлись по своим комнатам. Я так устала от пережитого волнения, что рассчитывала раздеться, упасть на кровать и проспать до самого утра без задних ног. Вот только спустя час бесплодных попыток уснуть сдалась и, замотавшись в казенный шелковый халат, отправилась к Гале. Мне очень хотелось хотя бы ненадолго вернуться в то уютное и привычное состояние, которое всегда существовало между нами.

Благо, идти далеко не пришлось. Я постучалась в дверь соседней комнаты.

Примерно с минуту никто не реагировал, а затем послышались приглушенные голоса и дверь приоткрылась.

– Катя?
– удивилась Галка.
– Я думала, ты уже давно спишь.

– Да вот, что-то никак не могу уснуть. Слишком много всего для одного вечера.

– Это точно, - согласилась Полянская и, оглянувшись куда-то себе за спину, шепотом сказала: - Ну всё, девочки, расходимся, ко мне пришли.

А следом под моим удивленным взглядом дверь распахнулась, и в коридор вереницей высыпали Галины подружки по пансиону. Все шесть штук.

– Привет, - сказала я им, - мы с вами так и не познакомились по-человечески. Я - Катя.

Девушки смотрели на меня без особого энтузиазма.

– Это Олеся, ты с ней сегодня сидела рядом за ужином, - пришла на помощь Галя и указала на симпатичную русоволосую девушку с серыми глазами. Затем она по очереди назвала каждую. Ирма - длинноногая кареглазая шатенка. Аля - аппетитная невысокая блондинка. Маша - голубоглазая модница с мелированным каре. Зара - белокожая брюнетка, напоминающая Белоснежку из диснеевского мультика, и наконец Оля - еще одна блондинка, но на этот раз с непокорными кудрями.

Все девушки отличились миловидностью и выглядели очень ухоженно. Интересно, какими они были, пока не угодили под крылышко к императрице и её верной наперснице метрессе Грымзане? Многое ли им пришло оставить в родном мире?

– Ну, нам пора. До завтра, - выражая общее мнение, сказала Ирма Галке, и девушки, расцеловавшись на прощание, быстро разошлись по своим комнатам.

– Чего стоишь? Пошли!
– скомандовала мне подружка, и я, очень стараясь отделаться от неприятного осадка, переступила порог её гостиной.

Меня снова не позвали на общие посиделки и, похоже, даже и не собирались. Чем же я настолько им не угодила и почему Галя ведет себя так, словно происходящее - в порядке вещей?

– В честь чего собирались?
– честно пытаясь не выказать своей обиды, спросила я лучшую подругу.

– Да так, просто обмен впечатлениями. Всем не терпелось обсудить прием. А как прошел твой разговор с императором?

Я уселась в кресло, всё ещё хранящее тепло чужого тела.

– Лучше, чем ожидалось. Я попросила исключить меня из отбора.

У Гали даже глаза округлились, так она удивилась и совсем не грациозно плюхнулась на соседствующий с креслом диванчик. Кстати сказать, её апартаменты оказались полной копией моих собственных, с той лишь разницей, что здесь преобладали золотистые и бежевые цвета.

– И что император? Исключил?

– К сожалению, нет. Мне придется пройти через весь этот фарс вместе со всеми остальными.

– Никакой это не фарс!
– возмутилась Галка.
– Нельзя так относиться к отбору! Неужели ты не понимаешь, что это такой шанс, который бывает только раз в жизни. Да мы же с тобой словно Золушки.

– Разве ты не знаешь, бесплатная туфелька бывает только в мышеловке?
– устало вздохнув, то ли в шутку, то ли всерьез перефразировала я знаменитую земную поговорку.
– И вообще… - Потребность облегчить душу вдруг сделалась такой острой, такой невыносимой, что я, не успев подумать, выпалила: - Меня тянет к дру… к другим мужчинам.

– Другим?!
– неподдельно изумилась Галя.
– Прямо так, во множественном числе?

Я кивнула.

– А что же император? Он знает?

– Теперь знает.