Нити Жизни
Шрифт:
С этими словами Энтин учтиво поклонился Иошиме, кивнул Нэвлису, подмигнул Эслин и, посвистывая, вышел. Ши недоверчиво покачала головой и со вздохом пробормотала:
– До встречи, моя дорогая. Выезжаем завтра утром. А теперь я пойду посмотреть, что вытворяет эта артистка, укротительница пламени. Думаю, она станет отличным украшением праздника.
Уходя, подруга позволила бывшим попутчикам попрощаться наедине, заодно приказав охране покинуть кабинет и остаться снаружи. Как только все вышли, Дархан схватил Эслин за руку и припечатал:
– Сдурела? Решила улизнуть? Я знаю твою кровь и прицеплю к тебе таких абасы, что мои игры с твоим сердечком покажутся массажем. Уходим немедля!
– Нэвлис, у меня есть к тебе предложение, – не споря с шаманом, Эслин шепотом обратилась к наследнику Изысков. – Помнишь, Дар говорил тебе, что прежде я управляла Нитями? Оказалось, я все еще вижу их и, возможно, смогу вернуть былую силу. А с ней – обрету власть над чувствами Энтина. Если ты отпустишь меня хотя бы несколько дней проехать в его компании, то я уговорю его или Иошиму ввести тебя в аппарат короля. Твои возможности кратно возрастут! Ты познакомишься с влиятельными людьми, начнешь развивать вопрос платины и изменишь судьбу Изысков. Сама же я выведаю кое-что о Нитях и вернусь к вам, к Дархану. Нельзя упускать этот шанс. Я должна рискнуть. Мы все должны.
Дархан угрожающе сверкнул глазами, но Нэвлис тронул его за плечо и задумчиво почесал подбородок:
– Заманчиво. Если у тебя есть возможность придержать этого хитреца, было бы полезно ею воспользоваться. Но мне показалось странным его поведение. Сначала назначил недурную награду за поимку, теперь позволил передвигаться вместе с важной особой.
– И меня это поразило, – призналась Эслин. – Но он довольно самонадеян и убежден, что сломал меня. Говорила я неплохо. К тому же он разглядывал меня в свой прибор. Я видела такие в Учебнике. Полагаю, он не заметил присутствия Нитей возле меня. Иначе мы бы поняли по его поведению.
– Он не увидел Нитей, а ты утверждаешь, что сможешь их использовать против него? – хмуро уточнил Дар. – Крутишь, милая. Не верь, ей Лис.
– Я бы и рад, – Нэвлис пожал плечами. – Но других возможностей управлять министром пока не вижу. Да и не жалко мне ее, если в ловушку попадет. А тебе, любезный, только полезно будет без нее пару дней провести.
Эслин не поняла сути послания, которые он передал шаману в многозначительном взгляде. Но поспешила поставить свое условие.
– Только теперь вы мне поклянитесь, господин Линд. Если мои и ваши чаяния воплотятся, мы будем пересекаться при дворе. Нам следует доверять друг другу.
– В этот раз искренне: я действительно тебя недооценил, – Нэвлис слегка поклонился. – Казню себя за то, что не расспросил раньше, как Энтин вышел на тебя и при каких обстоятельствах ты позволила себя схватить. Но я не упущу такой шанс, пусть и призрачный. Согласен. И клянусь во всем тебя поддержать! Можешь ехать со своей прекрасной подругой и не забудь замолвить за меня словечко. А мы последуем за вами. Но как бы ни сложились обстоятельства, не забудь про пещеру.
– Я сдержу клятву, данную Дархану, и клянусь помочь тебе. Закрепим кровью? – Эслин показала вторую ладонь, без рубца.
– При случае, белочка, – Нэвлис кивнул и потянул друга за локоть. – Идем же, я истреблю твое недовольство.
– Эслин, я выкраду и истреблю тебя, если ему это не удастся, – холодно пообещал Дархан.
– О, прошу, навести меня в любом случае! Ты нужен мне этим вечером, вопрос жизни и смерти! – взмолилась она, стараясь не обращать внимания на его пугающее каменное лицо и светящиеся глаза.
Мужчин повели на выход, а Эслин в сопровождении стражника отправилась в свою спальную, упала на кровать и начала усердно молиться Небесной матери. Остатки бравады улетучились, и теперь идея путешествия с Энтином все больше и больше казалась ей сумасбродной. Чем она только думала? Как позволила Иошиме и Майме себя уговорить? Без Зеленых она не сможет управлять министром, а появись они – это немедленно покажет странное приспособление. Но делать нечего, обладать силой лучше, чем оставаться беспомощной. И Дархан поможет ей снова вызвать Нити, если придет, конечно…
Вскоре постучала утренняя служанка и предложила гостье присоединиться к трапезе городского главы и Иошимы. Эслин сослалась на недомогание и поспешила восполнить недостаток сна. Проснулась, когда день за окном лениво шел на убыль. В дверь постучали. Эслин соскочила с кровати и спросонья рванула к ней, но вдруг остановилась. Энтин или Дархан? Тихий стук повторился. Девушка оглядела комнату в поисках подходящего оружия, ничего не нашла и обреченно пригласила гостя войти. От шамана ничего не спасет, а министр сам руки марать не станет. Дверь отворилась.
Глава 22. Зеленая сила
Трисорис
Нэвлис и Дархан вышли из голубого дворца и зашагали по мостовой в ближайшую закусочную. Вскоре их догнала Майма, которая спешила в квартиру за вещами. Погода ласкала прохожих, неутомимое летнее солнце и легкий прохладный ветерок располагали к прогулкам, поэтому северяне оказались в душном зале одни. Дархан бесстрастно проглотил окрошку, пока Майма за салатом из свежих овощей и трав пламенно заверила жующего перепелку Нэвлиса, что ни за что в жизни не отпустит их одних в Туярык. Даже поездка в королевской карете и соблазны столицы не заставят ее забыть о цели. Посмотрит роскошь Оспари и вернется к землякам на подступах к горам. Нэвлис выразил не менее горячее возмущение, но принял решение шаманки, взяв с нее слово присматривать за Эслин, которая стала ему страшно дорога с этого утра. Майма с готовностью слово дала и, зыркнув на Дара, подчеркнула, что будет делать это бесплатно и из лучших побуждений. Она закончила трапезу и ушла попрощаться с Камом, Алимкой и Сармиком, а друзья остались одни и Дар, скептически скрестив руки на груди, приготовился слушать.
– Все к лучшему! Мы только вчера говорили о ценности Эслин для тебя и о ее цене для Сармика, и вот, подарок судьбы! Глядишь, и души новой пятерки не понадобится на корм пускать, – Нэвлис передернул плечами. – Пускай дешевеет. Вам нужен этот перерыв! На старину Смеха приятно стало смотреть. Великий Нум, я и не подозревал, как скучал по нему прежнему! В придачу, теперь и я заинтересован в успехе длиннокосой. Каким же богатым прииском она оказалась, а так с виду и не скажешь…
– Ну, не настолько там глубоко, – кисло пошутил Дар. – А про души ты верно сказал, не хочу ни одной лишней отдать духам Длинного, но и отдаляться не хочу от нее – мы не видели еще двух из четырех, а они ведь нагрянут, едва из города выйдем! Чую.
Шаман откинулся на кресле и задумчиво посмотрел на молодую пару на улице: он, с пунцовым румянцем на щеках, громко о чем-то рассказывал и размахивал руками, а она неотрывно глядела ему в лицо, роняя голову от приступов смеха. Почему-то захотелось побыть на месте юноши, поймать на себе столь же беззаветно влюбленный взгляд и начать увлеченно хорохориться, распушив перья. Но представить себя и Эслин в этом качестве не выходило. Он повернулся к другу и нехотя проговорил:
– В последнюю встречу она призналась, что была настоящей только при знакомстве, а дальше изо дня в день перебарывала отвращение. Я чувствовал. Но что чутье? Обмануть себя нетрудно. А теперь, услышав подтверждением своими ушами, вижу фальшь в каждом ее движении. И знаешь. Сейчас скажу самую глупую вещь в своей жизни. Когда она проявляла ко мне симпатию, мне прямо хотелось соответствовать, быть лучше ее ожиданий. Я был с ней ласков. А когда она показывает отвращение и страх, меня так и тянет воплотить ее самые плохие предчувствия и сделать больно. А главное, Лис, вот что – я вообще не хочу об этом думать.
Нэвлис потянулся и покровительственно похлопал его по плечу:
– И не думай. Я же говорил, что женщины одинаковые. Они регулярно обманывают. Что мужчин? Даже самих себя! Надо ли тебе вникать в эти хитросплетения? Ее вранье уже за поворотом может обратиться в правду, или наоборот. Следи только за своим состоянием, дружище, не за ее. Твое настроение – это главное, сам знаешь.
– Тогда я, пожалуй, зайду еще к ней вечером. Она просила. Да и мы в прошлый раз плохо поговорили, хочется расстаться на более приятной ноте, – признался Дар.