Чтение онлайн

Смех хмыкнул, и Эслин обернулась на него. Хищный шаман, подперев стену, внимательно наблюдал за их разговором, словно для него разыгрывалось театральное представление. Дархану это тоже не понравилось.

– Сармик, а ты не мог бы куда-то… деться? – недовольно спросил он.

– Нет, – отрезал Смех. – Не обращайте на меня внимания. Можете даже схлестнуться тут в порыве страсти. Все равно не уйду, не брошу тебя! Придется смотреть – буду смотреть. А что делать?

– Ты не можешь уйти, потому что вас охраняют, – раздраженно напомнила Эслин. – Ты видел, что я сделала с теми тремя беглецами в лесу? За дверью еще трое Красных.

– Глупышка, – расплылся в оскале Сармик, – да пойми, мы можем уйти влегкую, но битый час торчим тут лишь из симпатии к тебе. Тогда, когда у нас на счету каждая минута! Считай это моим настоящим извинением.

– Он прав, – мягко подтвердил Дар. – Эслин, карта мне не поможет. Твое присутствие нужно для того, чтобы я сохранил контроль над телом. Это опасно, но если ты откажешься, риск будет куда больше.

– Риск для меня? Ведь если я откажусь, ты всегда можешь заставить меня согласиться, так? – холодно уточнила Эслин, скрестив руки на груди.

Внутри она вся кипела и не могла отделаться от желания потерять контроль и вцепится ногтями в и без того поврежденное лицо мерзавца.

– Риск для всего Среднего мира. Впрочем, и для тебя это опасно, не скрою. Но лично я ни за что не причиню тебе вред, – твердо заверил ее Дархан, делая маленький шажок в ее сторону.

– Соблазнительно! Тебе нет равных в невыгодных бескомпромиссных предложениях, – ядовито проговорила Эслин, отпустив от него назад.

– Я понимаю. Давай сначала, – Дар снова к ней приблизился, примирительно подняв руки. – Так вышло, что Сармик решил скормить твою душу своим питомцам. Я отвечаю за тебя, поэтому сдерживал его как мог. Тебе рассказывать не стал, чтобы не пугать. Сейчас с этим покончено. Ни он, ни я не причиним тебе вреда. И да, я волнуюсь за тебя и не хочу подвергать риску, но опасаюсь, что без тебя не справлюсь.

Дар говорил твердо и отрывисто, будто выбрасывал фразы, не давая себе шанса передумать и забрать слова назад. Глаза шамана лучились отчаянием, но Эслин намеренно вспоминала моменты его жестокости и безразличия, чтобы не поддаться.

– Не хочешь подвергать риску – не подвергай, – с вызовом ответила она, подняв подбородок. – Так что там насчет твоей смерти? Умрешь и не будет проблем, верно?

Дар обреченно вздохнул и бросил взгляд на Сармика. Тот ухмыльнулся и пощелкал пальцами, привлекая внимание королевы:

– Нет человека – нет проблемы, просекла, умница. Только это мы всегда успеем, – Сармик подмигнул Эслин и заговорщицки понизил голос, будто бы Дархана в комнате с ними не было. – Опасно его убивать всегда было, а сейчас особенно. Абасы внутри него почует неладное – будет сопротивляться. Выхватит у Дара вожжи, и устроит во всем Ангардасе отделение Нижнего мира. Я там был. Тебе туда не надо. Так что убьем в крайнем случае и внезапно. А лучше доставим наш Дар Богов к пещере по-хорошему. Пока он добрый – гостей в своем котелке сдерживает.

– Ох, если бы я вас не знала, то отправила бы проспаться… Троедушник, ну надо же, – Эслин прижала пальцы к вискам. – А где Майма-то?

Шаманы переглянулись.

– Она… решила остаться, – нахмурился Дар, потом вздохнул и проговорил, опустив глаза в пол. – Знаешь, и ты оставайся. Права. Не хочу, чтобы кто-то снова погиб из-за меня. Справлюсь.

– Ты рехнулся? Кто бы сейчас из этой черепушки ни вещал, заткнись по-хорошему! – рявкнул Сармик, хватая собрата по ремеслу за плечи. – Обо мне подумал? А я справлюсь?! Не хочу кончить как старушка Ма…

Эслин ахнула и прижала руку к лицу. Дархан резко оттолкнул от себя Сармика и гневно воскликнул:

– Боги, ну почему ты такой полудурок? Зачем я и тебя не добил?!

Эслин схватилась за ручку двери, но Дар вдруг опустился перед ней на колени и заговорил звучно и серьезно:

– Я не заслуживаю твоего доверия и больше не буду просить о помощи. Оставь мне только надежду. Хочу верить, что ты простишь меня. Верить, что со мной не все потеряно. Иначе отчаяние откроет двери Гневу. Я проведу свой ненавистный и долгожданный обряд, и буду служить тебе и твоим людям, пока не отпустишь. Не бойся только. Не уходи.

«А план-то удался. Как я этого и хотела. Раньше», – горько усмехнулась Эслин в своих мыслях, оглядывая шамана на коленях. Его вид льстил ее израненному самолюбию, а искренность речи пробуждала милосердие. Хотелось подбежать, погладить по щеке, и вместе с тем, плюнуть ему в лицо и рассмеяться. Эслин медленно выдохнула, отставила эмоции и обратилась к разуму. Дархан доказал, что меняется, когда отступил от идеи взять ее с собой. Разочаровывать и злить его все же было страшновато. Поэтому она нашла его взгляд, сдержанно кивнула и получила ответный благодарный кивок. Шаман встал, прочистил горло, и излишне деловым голосом проговорил:

– Теперь к пещере. Подойдут только овеянные слухами. Знаю, в древних горах о каждом выступе слагают легенды, но нам нужно что-то особенно волнующее и притягивающее людей. Тотем должны были поместить именно туда.

– Есть несколько мест, начнем от ближайшего, – в тон ему отстраненно проговорила Эслин. – Взять хоть пещеру Зеленых тут неподалеку. Священное место. Многие туда приходят разобраться в своих чувствах. Или понимания чужих просят. Любит не любит, в этом роде. Но тотема там нет, я в ней каждый сантиметр знаю. Хотя… есть внутри один тоннель, но он давно и серьезно завален камнями. Туда никто не лез, конечно, – нахмурилась Эслин.

– Так и начнем с нее! – хором воскликнули шаманы. – Как узнать?

– Там много ленточек разноцветных привязано к карликовой иве на входе. Не ошибетесь. Да и вообще, благодатное и красивое место. Если остаться до вечера во внешнем зале, то можно увидеть, как светлячки облепляют своды и мерцают как маленькие звездочки, – Эслин заговорила чуть мягче, но тут же опомнилась. – Но завал разбирать опасно. Лучше бы первой осмотреть пещеру, немногим дальше. Там проще и быстрее проверить.

– Нет-нет, та – точно наша, чую! – теперь и Дархан заметно оживился. – Ты можешь выделить людей?

– Погоди, все не так просто! – подняла руки Эслин, кусая губу.

– Ты что, не слышал ее, болван? Место священное! Повнимательнее, – яростно оскорбился Сармик, но затем добавил нормальным голосом. – Эслин, поверь, мы понимаем, что все не так просто. Это наш хлеб. Сделаем подношение духам, и людей не оскорбим.

– Я подумаю.

Силы на сегодня иссякли. Эслин вышла, не разбирая дороги, вернулась в свой замок и камнем рухнула в постель. А эти двое пусть ночуют там же, не заслужили удобств. Ох, насколько же неуместно сейчас сообщать о разборе тоннеля в пещере. Учитывая ее шаткое положение, нужно придумать вескую причину, чтобы обыграть вторжение чужаков. Хорошо бы, помощь им не вышла ей боком. Но и отказать было нельзя – одно воспоминание о жутком светящемся взгляде Дара теперь всегда будет затоплять ее древним животным страхом. Не хочется подвергнуть Халгану опасности и дать шанс истинному хозяину этих глаз.