Чтение онлайн

Она хохотала до слёз.

— Ой, Таша, сломала ты молодцу голову! Он же верующий, а церковь поцелуи до брака запрещает! И выходит, что целоваться можно либо с женой, либо с блудницей, которая жену заменить готова. Ты ж его, считай, прямо на сеновал позвала!

Да какого упыря?!.. Самое обидное, я ведь знала!.. Мы определённо проходили что-то подобное на лекциях про Московское царство!

Я недовольно запыхтела.

— Как теперь быть? Извиниться перед ним?

Ясмина просмотрела на меня с жалостью. Мол, совсем плоха.

— Ещё чего! Ты девица молодая, красивая! Пусть он сам разбирается, как дорожку к твоему сердцу проложить.

Я прикрыла глаза и откинулась на мягкое сидение. Нужно ему моё сердце, как мёртвому припарка...

У знакомой слободы кареты замерла. Силыч, отцовский советник, отворил мне дверцу и повёл в терем.

С голых веток и деревянных крыш за нами следили вороны. Даже ледяной дождь не был им помехой. Мы уже подошли к крыльцу, когда за спиной раздалось визгливое карканье и шелест крыльев. Вздрогнув, я поскорее нырнула в нагретый светлый коридор. Уточнив у Сила, где сейчас отец, я направилась прямо в кабинет.

— Батюшка! — сунула нос в приоткрытую дверь. — Можно к вам?

К родителю я по-прежнему обращалась на "вы". Он не исправлял. Княжество Темновское было самым западным в империи — и тренды европейского мира начинались именно с язычников. Микуша рассказывал, что в какой-то стране к власти пришли кардинал и король, и с тех пор оба правителя именуются на "вы".

Монархи Европы радостно подхватили эту тенденцию, желая выделить себя. Лет через пятьдесят мода дойдёт и до Северной империи.

Если, конечно, история не изменится.

— Заходи, Мари, — отозвался князь Темновский, наблюдая за птицами в окно. Тон у батюшки был суров, но в отражении стекла он улыбался. Я невольно почувствовала себя виноватой — хороших новостей не было.

— Какая ты взрослая, просто диву даюсь, — смягчился отец, — вроде недавно в люльке агукала, а уже девица на выданье!

Не хотелось портить ему настроение, но пожалуйста, давайте без "выданья"! Такие "купцы", что без слёз не взглянешь"!

— Батюшка, у меня к вам серьёзный разговор, — я вытащила письмо, сложила его и развернула к отцу. Он только опустил глаза... и в комнате разом стало на пару градусов холоднее.

— Откуда это?!

— Один обрывок я нашла у моста, а второй подросили Доброжиру. Княжич порывался забрать письмо и показать императору. Но я сочла, что это наши семейные дела, — с акцетом на последние слова произнесла я. Темновский не отрывал взор от послания. — Вы правда замешаны в пожаре, отец?

Князь наконец отмер и устало потёр переносицу.

— Нет, Мари, я отказался. Но видит богиня, мне хотелось. Ты была ещё ребенком, да и наше княжество мало затронула Смута. В столице же пировали навьи твари. Нечисть, чума и обезумевший от жажды крови царь со своим окружением. Если бы не клятва!.. Если бы не проклятая клятва, которую я дал Радемиру... я бы убил его лично. Из любимца народа и умного стратега царь превратился в чудовище. Все надеялись, что он передаст трон сыну, Василю, но Радемир никак не уходил на покой. Когда пришло письмо, я обрадовался, сел за ответ, но... Заремила отговорила. Сказала, что с Радемира станется проверить меня на верность. Я прислушался к ней и написал отказ.

Осторожность матушки, кажется, спасла Темновских от опалы! Если судить по реакции Доброжира, то император очень трепетно относится к языческой клятве!

— Почему же обвинения легли на вас? Почему именно Темновские, а не другие язычники? — и нехотя добавила: — Вы знали, что Авдей, посол Вольский, ненавидит вас по этой причине?

Князь раздражённо запыхтел.

— Востроглазы никогда не отличались большим умом! Но я слышал, что Авдей сватался к одной из царевен, которую похищал для Вольского. Жаль, что он вернул её в терем, — отец вздохнул, — огонь вспыхнул на женском крыле, царевны и молодая царица погибли первыми. Заремила, помнится, несколько ночей ревела после пожара. Что до обвинений... Я был единственным язычником — гостем во дворце, и моя семья выжила. Уже достаточно для слухов. Никто не берёт в расчёт, что палаты гостей дальше всего от женских палат. Дабы вывести людей, мы с Силом держали ледяной коридор — но к тому времени огонь охватил уже весь дворец.

Я понимала. Вряд ли в такой момент князь думал об императоре — он спасал своих близких.

— А известно, кто писал вам и поджёг дворец?

Отец покачал головой:

— Его имя поглотила Смута. На моём письме не было подписи, а после смерти Радемира начался хаос... Но не буду пугать тебя лишний раз, — он натянуто улыбнулся. Я потянулась и забрала обрывки со стола — князь нахмурился, но не остановил меня.

— Но стражу вы не предупредили.

— От письма до пожара прошло не более пары суток. Я не успел, — он покосился на письмо в моих руках и добавил, — меня не прельщает слава палача, Мари, но... Радемира мне не жаль.

Окинув взглядом комнату, я взяла с полки глиняную миску и спички. Судя по набору, его использовали аккурат для моих целей. Пламя охватило желтоватую бумагу и отразилось в округлившихся глазах отца.

— Спасибо за ответы, батюшка, — огонь с урчанием облизывал письмо, — но пожалуй, это лучше сохранить в тайне. А то ходят тут всякие бублики-рогалики...

— Бубликам и рогаликам доверять нельзя, — согласился князь, вызывая у меня смешок. Ну надо же, у сурового языческого князя есть чувство юмора!

Бросив письмо догорать, я пафосно скрестила руки на груди.

— К слову, батюшка, я приехала спросить про наставника! Вы обещали мне — и никого не прислали!

— Мари, — отец поглядел на меня с укором. — Я не понимаю, зачем тебе обучаться. Для настоящего боя нужен опыт, набитая рука, а колдовать вслепую — только ворон смешить!

Я надула губы и встала так, будто спицу проглотила. Весь мой вид выражал негодование — и папенька, безусловно, понял намёк.

— Ну пойдём, грозная язычница, — он усмехнулся, — покажу тебе силу Мары.

Я чуть не ляпнула, что за окном дождь и вредные птицы — слава богу, вовремя очнулась. Хороша язычница, ворон испугалась! Ой как батюшка бы повеселился!

Темновский с хитрым прищуром наблюдал за мной, словно предполагал нечто подобное. Но я взяла себя в руки и решительно направилась к выходу.

Несмотря на непогоду, во внутреннем дворе тренировались язычники. Кто-то разминался, кто-то отрабатывал удары, в парах и по одиночке. Я восхищённо проследила за ледяными иглами, которые наполовину вошли в деревянный щит. Завидев нас, воины как по команде замерли и поклонились.