Чтение онлайн

От вида, открывающегося с площадки, захватывало дух. Вокруг простирались ярко-зелёные джунгли и только далеко на горизонте маячила гора, и с её острой вершины до самых облаков поднимался тёмный столб дыма.

– Эрта Далле, – произнесли за плечом. – Она всегда дымит, но не более того. Последнее извержение было тысячу лет назад.

– Хочешь поговорить, Фицрой? – отозвалась я, не сводя взгляда с дымящей горы.

– И в мыслях не было. Просто хочу напомнить, чтобы не ходила дальше озера.

– Но ты ведь знаешь, что я тебя не послушаюсь?

– Знаю. Но то уже твои проблемы.

– Тебе говорили, что ты отлично мотивируешь?

– Послушай, то, что произошло вчера…

Я сейчас не в настроении выяснять отношения. Резко развернулась и не дала ему договорить:

– То, что было вчера, там и осталось. А сегодня давай возьмём этот чёртов флаг, ладно?

– Мы его возьмём, Фостер.

Вкупе с его фирменным пронизывающим взглядом это прозвучало жутко вызывающе и многообещающе.

Объявили построение. Путаясь и ругаясь, кадеты выстроились в ровные четырёхугольники, начиная от академии Балленхейда и заканчивая Гуаталайей.

Ректор Косгроув произнёс очередную торжественную речь, сделав акцент на том, что данное состязание самое важное в зимних играх и оно может круто изменить ход событий.

– Дерзайте, рискуйте, побеждайте! – вдохновенно говорил он. – И помните, не побеждает только тот, кто ничего не делает.

Далее слово взял Пламфли и озвучил правила:

– На территории леса, отмеченной оградительной лентой, спрятаны флаги по цвету стихий. Ваша задача – найти их. Один зелёный флаг приносит команде пять очков, красный – десять, синий – пятнадцать и голубой, соответственно, двадцать. Не буду говорить, сколько их, скажу одно: их достаточно, чтобы выиграть, даже если флаг четырёх стихий, приносящий команде семьсот очков, захватили соперники. Игра заканчивается с заходом солнца и все команды возвращаются на исходную позицию. В девять вечера мы начинаем подсчитывать баллы. Внимание, важные моменты: поисковую магию использовать разрешено. Запрещено намеренно вредить противнику. За драки, превращение, обездвиживание и другое злоупотребление магией команды дисквалифицируются, за неоказание помощи пострадавшим полагаются штрафные баллы от десяти до ста в зависимости от ситуации. Вопросы будут?

Ребята стали забрасывать Пламфли вопросами, но мне, в принципе, было всё понятно. Фицрой и Сайм выбрали самую агрессивную стратегию: найти главный приз и по пути отбирать флаги у соперников, несмотря на запрет на драки и злоупотребление магией. Мою роль «сильные мира сего» свели до минимума: не мешаться под ногами и смиренно сидеть у озера. Но когда я слушала непрошеные советы? Магии во мне было столько, что она срочно требовала выхода, и если я не выложусь сегодня на полную, то реально сойду с ума.

Пламфли раздал командирам карты и компасы. Напомнил о правилах безопасности и поведения в лесу. Посоветовал держаться группами и не выходить за отмеченные оградительными лентами участки. Пожелал удачи всем без исключения.

– Готовы? – возопил он. – Игра началась!

Визг свистка заглушили дружные крики, свист и топот десятков ног. Все помчались вниз по склону холма. Команды смешались, кто-то упал. В этом хаосе я потеряла Брайса и Эвана, с которыми стояла в одной шеренге. Кто-то пребольно ударил меня на бегу в плечо. Оказалось – Адам Крейтон. До сих пор не может простить мне того, что на Первый Континент отправилась я, а не он?

Догнав Рейну, я, как обычно перед соревнованием, крикнула ей:

– Удачи, кадет Кавано!

Подруга вскинула на меня какой-то дикий взгляд и ничего не ответила.

Я ворвалась под сень леса и будто в иной мир попала. Меня оглушили всполошенные крики птиц и тягучие запахи экзотических цветов и спелых фруктов, а берцы наполовину утонули в траве и прошлогодней листве. Ни малейшего движения воздуха здесь не чувствовалось. Из-за повышенной влажности и непривычных запахов дышать было трудно. Зато солнечные лучи не пекли макушку и не слепили глаза – уже плюс.

Впереди, сзади, слева и справа пробирались сквозь чащу кадеты.

– В гробу я видел эту игру! – кричал один.

– Калаорра! Вы где? – звал второй.

– Академия Блессингтона, сюда!

– Дженнифер! Ау!

– Люди, я, кажется, ногу сломал!

Так, неоказание помощи – минус сколько-то баллов. Чертыхнувшись, я пошла на зов.

В нескольких ярдах справа за зарослями каких-то пахучих цветов я нашла парня в песочной форме академии Черри Поумрой. Он сидел и ощупывал ногу ниже колена.

– Ты как? – спросила я.

– Не знаю, как так получилось, – сказал он. – Зацепился за корень, и вот…

– Идти можешь?

– Вряд ли.

В переломах и ушибах я разбиралась так себе, но, судя по неестественно вывернутой ступне, у парня закрытый перелом.

– Эх, а ведь состязание только началось! – с сожалением протянул он.

– Зато ты успел поучаствовать в других конкурсах. Давай руку.

– Я Майк.

– А я Элла.

– Спасибо, что не прошла мимо, Элла.

– Да не за что.

Комплекцией Майк уступал и Брайсу, и Фицрою, но всё равно тащить его на себе было тяжело. А ведь нам предстоял путь в гору!.. Я могла бы попробовать превратить его в пень или колоду и дотащить так, да только это было запрещено.

Едва я об этом подумала, как из чащи вынырнул Фицрой. Следит он за мной, что ли?

Окатив нас обоих убийственным взглядом, он подхватил Майка с другой стороны и мы втроём без лишних слов зашагали к лесной опушке, но в ушах будто звучал знакомый командирский тон: «Вечно ты без меня во всякие истории влипаешь».

Сержант Фултон и куратор из Черри Поумрой перехватили раненого у подножия холма.

– Был бы у вас с собой хоть какой-нибудь флаг, накинул бы вам пяток баллов, – сказал Фултон, – а так просто скажу спасибо.

– И вам того же, сэр, – буркнул Фицрой и бодрым шагом зашагал вниз.

Мне ничего больше не оставалось, как пойти за ним.

Но, вместо того чтобы идти обратно по следам, он взял сильно правее.

– Прямо по курсу овраг с хищными растениями, – пояснил он.

– Обойдём, – согласилась я.