Чтение онлайн

– Ты же не знаешь местности и без меня даже до озера не дойдёшь. Вот, карту возьми. И воду. – Он сунул мне свёрнутую в трубочку карту, компас и небольшую флягу. – Вдруг снова потеряешься.

– А ты знаешь джунгли как свои пять пальцев? – съехидничала я.

– Не так чтобы хорошо, но знаю.

Тут только я решила затронуть тему бинтов на его ладони.

– В медпункт обращался?

– Пройдёт.

– Само не пройдёт, ты же не маг огня!

– Да забей, – и после недолгой паузы добавил: – Обращусь после игры, довольна?

– Вне себя от радости.

Сунув карту в карман, я обнаружила там какую-то бумажку. Боги, я же совсем забыла!.. Записка Косгроува для сержанта Фултона. Но не возвращаться же теперь! Буду надеяться, что они там сами поговорят. А записку я непременно отдам после состязания.

Заросли расступились и под каким-то развесистым деревом мы неожиданно обнаружили труп. Ну как труп. Скелет. С массивным вытянутым кверху эльвийским черепом и спускающимися ниже пояса тугими косами-щупами. На нём была кожаная куртка с отличительными знаками солдата эльвийской армии, уже изрядно потрёпанными, но всё так же узнаваемыми. Длинными когтистыми пальцами он сжимал изъеденную короедом трёхстволку.

Фицрой отмер первым.

– Он неживой давно. И вообще, его подкинули. Вряд ли он тут сам того.

Он подошёл и откинул полу куртки. Оттуда выползла красно-оранжевая змейка и метнулась в опавшую листву.

– Что ты делаешь? – воскликнула я.

– Так и знал. – Он протянул мне флажок зелёного цвета. – Всего пять очков, но не зря же мы его тут нашли.

– Я не возьму, – отшатнулась я, – ты нашёл, ты и бери.

– Не будь такой брезгливой, Фостер.

– Я не брезгливая. Но это отвратительно – совать флажки в поверженного врага.

– Не хотел бы, чтобы с моим трупом сделали то же самое, – согласился Фицрой и прикрепил флажок к ветке рядом со спелым оранжевым плодом.

Дальше шли молча. Слушая звуки джунглей, пробирались сквозь колючие заросли, переступали через поваленные и обросшие мхом деревья, взбирались на пригорки и спускались в небольшие ложбины. Несколько раз средь листвы замечали зелёные и красные флажки, но Фицрой соглашался лезть на деревья только за красными. Я могла бы использовать магию земли и с помощью ползучей лианы снять флажок, не прибегая к таким радикальным мерам, но мне, чёрт возьми, нравилось смотреть, как он из-за каких-то десяти баллов напрягает свои мускулы и взбирается на высоту трёхэтажного дома.

– Наша цель – четырёхцветный флаг, на остальные время не тратим, – передразнила я его после третьего флажка.

– Фостер, – прорычал он, – будешь вспоминать то, чего не надо, я тебя…

– Поцелуешь?

– Хуже.

– Хах, что может быть хуже? Насколько я помню, у тебя какой-то пунктик насчёт поцелуев. Это же фу-фу-фу.

– Тебе не нравятся поцелуи? – озадаченно спросил он.

– Лично мне нравятся.

– Окей.

Наверное, нравятся. Рейна всегда говорила, что хороший поцелуй способен разжечь из искорки настоящее пламя любви. Ну это же надо так неудачно забыть о главном!

Но что значит это «окей»?

Флажки нам больше не попадались и спустя четверть часа мы вышли на берег ручья. Ручей был неглубоким, но Фицрой одним коротким заклинанием остановил течение и по влажным камням мы перебрались на противоположный берег. Ещё одно заклинание – и по руслу снова зажурчала вода. Так по бережку и добрались до озера, где собралось довольно много народу.

А там водники развернули бурную деятельность. Заклинаниями и магическими потоками они удерживали основную водную массу в центре котловины, по сути превратив озеро в водяную гору, колыхающуюся, подобно гигантскому желе. В толще воды хаотично передвигались встревоженные рыбы, клубились водоросли и корни озёрных растений. По мелководью, почти по колено в иле, бродили кадеты и искали спрятанные на дне флажки. Судя по лицам некоторых, довольно успешно искали. Желающих поживиться чужим трудом тоже хватало и на противоположном берегу между девчонками из Гуаталайи и Аделейны вспыхнула ссора. Иона и Рамона бросились их разнимать.

По песчаному берегу к нам спешили Брайс и Эффи. Судя по потрёпанной одежде и укусам на лице и руках, друг успел побывать в гуще плотоядных растений. А у Эффи только штаны в нескольких местах разорваны.

– Сайм со своей группой уже отчалил к водопадам, – сообщил Брайс.

– А мы по пути сюда два флажка нашли, – шёпотом сказала Эффи, наверное, опасаясь, как бы кто-то не побоялся двух здоровенных парней и не отнял добычу, – зелёный и красный. А вы?

– Мы тоже по мелочи, – ответила я.

Фицрой такой компании явно не обрадовался. Он обвёл глазами местность, выискивая, кто из наших остался.

– Балленхейд, сюда! – гаркнул Брайс, а Эффи замахала обеими руками.

Но командира уже заметили и со всех сторон к нам подтягивались ребята: Торберн, Эркин, Кёртис, Торрес, двое командников и бытовики. В общей сложности четырнадцать человек. Иона с Рамоной тоже подошли послушать.

– Если кто-то хочет остаться у озера, пожалуйста, – сказал Фицрой и в упор посмотрел на Торреса, который ещё толком от гриппа не оправился, – нет здесь ничего недостойного, а девчонкам защита нужна.

Но желающих не оказалось. Тогда он сказал прямо:

– Торрес?

– Нет, – энергично замотал головой тот.

– Это приказ, – не терпящим возражений тоном произнёс Фицрой.

– Лучше бы я с Саймом пошёл, – выпалил Торрес и, засунув руки в карманы, отошёл в сторонку, наблюдая за водниками.

Я не очень хорошо знала Торреса, поэтому не могла предугадать, что он способен выкинуть. Но я бы поставила на то, что он, наплевав на приказ Фицроя, побежит к водопадам.

– Но тогда в команде останется тринадцать человек, а это к несчастью, – протянула Эффи. – Нельзя Торреса одного оставлять. Пусть ещё кто-то останется.

– Ты, – ответил Фицрой.

– Э нет, – возразила Эффи, – я иду с Брайсом. Мы разлучаться не хотим.

– Был уговор, девушки остаются у озера, – загалдели вокруг.

– Я не останусь, – противилась Эффи. – Я не устану и не буду вам обузой, клянусь! Я энергетический эликсир приняла и, без шуток, чувствую себя магом целых четырёх стихий. У меня ещё есть! Обычно я его за три реала продаю, но сегодня бесплатно раздам. Кто хочет? Но не здесь, а то недоброжелатели донесут кому не надо.

Тут водяная гора угрожающе наклонилась. Несколько кувшинок сорвалось с высоты и плюхнулось в ил, за ними последовали серебристые рыбки, консервная банка и сапог с болтающейся подошвой. Кто-то истошно завизжал и в следующую секунду вся эта колышущаяся водная масса хлынула на топтавшихся в иле кадетов. Все они бросились врассыпную, но одна девушка завязла в грязи и упала. Я и вскрикнуть не успела, как зелёная волна со свисающими, точно распущенные волосы, корнями озёрных растений нависла над её головой.