Чтение онлайн

Эмир выглядит иначе в этом свете. Он ближе к тому, каким был при нашей первой встрече, снова беззаботный, заинтригованный мной, думаю… или моей магией. Любопытство освещает его лицо. Возможно, разговор о тайных науках — то отвлечение, которое ему нужно. Беда в том, что это должен быть совершенно дружеский разговор, но это не так — не для меня.

Видеть, как загораются его глаза, как он наклоняется, как быстро он шепчет…

Он — чистая страсть, и это делает его гораздо привлекательнее.

Боже, почему мне дано бремя этого желания?

— Ах… — Я позволяю энергии угаснуть. Что бы это ни было за чувство, не стоит его долго удерживать. Видеть его в этом свете заставляет меня хотеть делать то, что нельзя и невозможно. — Я чувствую то, что вы чувствуете в последнее время, Ваше Высочество, и это вызывает у меня огромное беспокойство. Вы в порядке?

Он усмехается.

— Не стоит обо мне волноваться, маленькая полукровка.

— Но я волнуюсь. Это из-за болезни вашего друга вы так мрачны?

— Нет. Ну, да, полагаю — но боюсь… это нечто большее. — Он смотрит на луну, словно она тоже может дать ему ответы. — Моя помолвка не такая, какой она кажется публике. Возможно, не стоило тебе говорить, но ты доказала, что заслуживаешь доверия.

— Я достойна вашего доверия… или, по крайней мере, хотела бы быть достойной. — Мое сердце колотится. Как я вообще могу быть достойна быть доверенным лицом принца? — Что вы имеете в виду?

— Мои родители устроили так, что мы с Минеттой должны пожениться. Они позволили мне выбрать невесту, да, но не дали больше времени, чтобы встретить ту, за кого я хотел бы жениться. Они назначили дату меньше чем через два месяца, и я должен следовать тому, что они говорят.

Я моргаю.

— Значит, вы не…?

— Влюблены? — Его смех горек. — Нет. Я не влюблен, как бы сильно я ни хотел быть. Мы впервые встретились на балу, где танцевали весь вечер, но… она изменилась. Не знаю, в чем дело. Она утверждала, что не знала, что я принц той ночью, но все равно хотела танцевать со мной. — Он качает головой. — Это не может быть правдой, не так ли? Она знала. Она знала.

Слой пота покрывает мои дрожащие руки. Ведь это то, что я сказала ему во время нашего первого танца, не так ли? И это было правдой, когда я говорила. Я не знала, что он принц, пока он сам мне не сказал.

Какова вероятность, что Минетта сказала то же самое? Могла ли она подслушать нас и украсть мои слова, чтобы очаровать его? У меня сжимается горло, делая невозможным выдавить слова.

— Она утверждала, что не любит толпу. — Он усмехается. — Теперь она продолжает устраивать эти экстравагантные вечеринки. Я не понимаю. Было бы самонадеянно думать, что она солгала мне…

Но она солгала.

Мне хочется кричать ему это в лицо. Она солгала, потому что это слова, которые произнесла я. Как я могла быть такой глупой? Та, на ком он женится, притворяется мной, и я не могу понять, зачем ей это делать.

Я должна сказать ему, но слова не выходят. Что мне делать? Изменит ли правда его обстоятельства или даст ему еще одну причину для беспокойства?

Принц не может жениться на служанке. Его родители никогда бы этого не позволили.

— Она… возможно, пыталась показать себя с лучшей стороны, — выпаливаю я. — Или, возможно, сейчас она пытается измениться. Ваше положение действительно требует быть довольно публичным.

— Пожалуй, это правда. — Он вздыхает и снова обращает внимание на меня, мягко улыбаясь. — В любом случае, спасибо, что выслушала бредни печального человека. У меня нет выбора, кроме как продолжать готовиться к свадьбе.

Его признание делает мой выбор за меня. Эмир прав, у него нет выбора в этом вопросе. Какой прок от правды? Его родители настроены на свадьбу. Это вне его контроля.

Возможно, они полюбят друг друга независимо от обстоятельств. Проклятие все еще может быть снято, но не мной — проклятой полукровкой.

— Я.… сделаю все возможное, чтобы быть вам хорошим другом, — тихо говорю я. — И я буду поддерживать вас.

Даже если это значит лгать ему в лицо.

— Ты новый друг, но ты уже стала мне дорога. — Его улыбка согревает и леденит меня одновременно. — Спасибо, Офелия.

Ему не за что меня благодарить, потому что я ужасный друг. Друзья не хранят секреты, а я возвращаюсь в свою комнату с секретом таким большим, что не могу рассказать принцу. Я даже Хелене не могу сказать.

Принц и его невеста не влюблены, и эта принцесса — не та, за кого себя выдает. Но если я скажу ему правду, я стану той самой гибельной полукровкой, о которой говорится в пророчестве.

Я разрушу брак, который может спасти это королевство.

Я не могу этого сделать.

Эмир

Я возвращаюсь в спальню и нахожу там Тибальта, ожидающего меня, но нет времени проводить с моим старым другом. У меня меньше двух месяцев, чтобы снять это проклятие, или провести тысячу лет в браке с той, кого я не люблю…

И страдать под этим проклятием еще одно поколение.

— Где ты был? — спрашивает Тибальт.

— Нигде, и я не планирую уходить сегодня вечером. Ты свободен.

Он усмехается.

— Прости, что беспокоюсь. Ты сам не свой в последнее время, и ты знаешь, что бывает, когда ты не в себе…

— Что ж, теперь я снова в себе. Нет причин для беспокойства.

Я взъерошиваю его волосы и проскальзываю в спальню, и мой крупный друг следует за мной.

Он скрещивает руки.

— Похоже на то. Не скажешь, откуда такая быстрая перемена?

Это довольно сложный вопрос, но у меня нет ответа. Я просматриваю свои книги, окидывая взглядом рискованно разбросанные тексты.

— Не уверен. — Я резко поднимаю взгляд. — Скажи мне, друг, что ты знаешь об истинной любви?

Его глаза сужаются.

— Не больше, чем ты.

— Если ты знаешь то же, что и я, то знаешь, что мы с принцессой Минеттой не влюблены по-настоящему. — Я захлопываю книгу и всматриваюсь в его золотистые глаза. — И наш брак не исцелит землю, как того хотела колдунья.

— Друг мой, я знаю, что любовь требует времени. Ты не можешь знать, если только…

— Тогда я не должен жениться на ней, пока не узнаю. Слишком многое поставлено на карту. Мой дворец на карте — Искра на карте!

Между его бровями появляется морщинка.