Чтение онлайн

XIII

Саныч повел могучими плечами и обернулся. Тишину огромного склада нарушило звонкое эхо шагов щуплого лейтенанта - помощники начали переглядываться. Сверкая синим кантом, вышлепывая к высокому потолку звонкое эхо, офицер прошел к грузовому шлюзу и брезгливо махнул, донося простую мысль: "брысь". Кладовщики отошли от подготовленных к погрузке штабелей и сгрудились около Саныча.

– Это же чего он в нашем люке копается?
– шепнул Петрович, деловито пристраивая кругленький зад на оранжевый ящик. Подозрительно всмотрелся в тыкающего в монитор лейтенанта. Витя рядышком подпер балку и посмотрел на ухмыляющегося начальника. Тот пробасил:

– Приехали. Высадка.

– Это чего же, сейчас?..

– Да, умолкни, Петрович, - шепнул Витя.
– Смотри.

У входа показался второй лейтенант и между штабелями грозно метнулось:

– Туда.

Нестройная колонна в синих комбинезонах потянулась к шлюзу. Ушей коснулось тихое перешептывание, лица сосредоточены. К хмурому лейтенанту подскочил трясущийся паренек. Офицер скривился, услышав писклявое заикание:

– Я... я... я нээээе м.могу.

– Чего?

– Сп...сп-ууускаться. Я... я...

– Хочешь вернуться?
– Лейтенант брезгливо взглянул на тощего паренька. Заключенного затрясло. Черные клоки волос задрожали.

– На Марс захотел?

– Н... н... н-еэээт, я...

– Пошли.
– На трясущееся плечо опустилась рука. Парень нервно съежился, обернулся. В перекошенное испугом лицо смотрит лысый доктор.

– Идем, - несильно сжал плече, - идем, дружек.

– Я...я...я...
– Он обернулся к лейтенанту и щека дернулась. Саныч поморщился от эха звонкой оплеухи, а лейтенант, тем временем, брезгливо вытер руку о китель:

– Топай, - в другой руке угрожающе затрещал электорошокер.

Доктор схватил трясущегося заику за плечи и под настороженные взгляды повел к шлюзу.

– Так мож мы это, - шепнул Петрович, - типа, ставки?

– На возвращение?
– Прогудел Сан Саныч.

Петрович почесал пузо, кивнул:

– Сотня. Вернутся не все.
– Глаза замаслялись. Хитро прищурился, оценил сгрудившихся колонистов.
– Без скафандров-то однозначно же.

Витя грустно вздохнул:

– Ох, не к добру это, Сан Саныч, не к добру. Сотня - никто не вернется.

Саныч вздохнул:

– Олухи вы, ребятки. Ставлю на то, что вы оба ошиблись.

Кладовщики удивленно переглянулись и уставились на вошедшего майора. Шушуканья стихли, колонисты подобрались.

– Стройсь!
– Потребовал склад. Стальной вопль затерялся вдали и колонисты вытянулись вдоль приготовленных штабелей. Майор сверкнул из-под рассеченных бровей, кивнул щуплому лейтенанту у шлюза и прошелся вдоль строя. В мрачной тишине пронеслось:

– Надеюсь, достойные вернутся, - остановился. Не оборачиваясь, продолжил, - учтите, я слежу за выполнением контракта. Он будет исполнен до буквы... Если вернетесь.
– И тихо спросил лейтенанта:

– Здесь половина?

– По списку, - кивнул тот и ответил на немой вопрос оглядывающегося майора, - жилые модули отправили отдельным транспортом с пятью инженерами-колонистами.

– Выходим.
– Хмурый лейтенант кивнул и шлепнул по кнопке шлюза. Заключенные настороженно уставились на оживший зеленый сигнал. Створка ушла в стену и, полным невысказанных предчувствий взглядам, открылся освещенный желтыми огнями грузовой отсек.

– Грузим!
– Майор ткнул пальцем, штабеля по сигналу с пульта оторвались от пола и колонисты навалились на левитирующие громадины. Ящики плавно поплыли в желтое чрево транспортного корабля.

XIV

Аня оторвалась от монитора и, придерживаясь за подлокотник черного кресла, скучающе осмотрелась. Наморщилась на ряд пультов вдоль стен, грустно вздохнула, махнув отцу, о чем-то шепчущемуся с капитаном и дедушкой Эдуардом, чиркнула пальцем по проплывающему мимо кителю старпома, сосредоточенно бубнящему в наушник, и надула губки:

– Ка-атя, ску-учно.

Раскрасневшаяся девушка, извиняясь, улыбнулась Урману и выглянула с другой стороны кресла:

– Чертенок, здесь скучно?

– Скучно-скучно-скучно, - затараторила девочка, подбегая к подруге, - ну, дай шарик.

– Не здесь, - покосился довольный собой полковник.

– Тогда к андроиду!
– подпрыгнула Аня.
– Ну, Ка-атя, у меня дома меленький, а папа сказал, что тут о-о-о, - ребенок приподнялся на цыпочки пытаясь дотянуться до потолка, - большо-ой.
– Потянула подругу за руку, - ну пойде-е-ем, любопы-ы-ытно же.

Катя пожала плечами:

– Ну, вот что мне с ней делать?

Полковник вздохнул и выбрался из кресла:

– Спасу еще разок вашу банду, - поймал на себе улыбку. Синева озер сверкнула и Урман в который раз за утро утонул в фиалках. Довольно мурлыкнул:

– Группа возвращается через три часа, так что, через два я вам туда доступ точно закрою. Насовсем.
– Повернулся к Ане, - дуй к папе, проси разрешенья.

Лазурная комета сорвалась в центр зала.

– Два с половиной месяца?
– улыбаясь, подколол офицер.

Катя оперлась о пульт. Следя за белогривой кометой, довольно вздохнула, прислушалась. В шуршащий жизни капитанского мостика разнесся тихий бас капитана:

– Нет, профессор, этот вольер очень большой. Поднять может только Тихий.

– Так, пусть летит, - зашипел старичок.

– Сейчас?

– И найдите сварщика порукастей, он же прострелян. И ремкомплект для створок.

К капитанскому креслу подлетела Аня и продолжение утонуло в девичьем визге.

Эдельман что-то буркнул кивнувшему капитану, развернулся и, ссутулившись, пошел прочь.

Аня запрыгала вокруг отца. Тот покачал головой, и прыжки усилились.

Урман развернулся на девичий визг:

– Где Эдельман?

– Ушел. Что-то с катером, - ответила Катя, продолжая рассматривать пантомиму. Еще раз подпрыгнув, визжащая комета издала победный вопль и пустилась по кругу, шлепая по высоким креслам дежурных офицеров.

Ридгер приглашающе махнул рукой и вся компания, пылясь в хвосте радостно повизгивающей кометы, двинулась в исследовательский сектор. Напоследок, наплевав на халаты, гурьбой прорвались через тамбур. Проскочила коридор, ввалились в лабораторию.

– Интереснетько-о-о, - прошептал ребенок, рассматривая стол с остатками еды, - ой-ей!
– и стартовала к рыжему андроиду. Почти долетев, испуганно пискнула - воротник предательски треснул.