Чтение онлайн

— Я думаю, что мне хотелось бы получить одну из этих твоих «фотографий», — говорю я, и что-то похожее на ревность перетекает из моего живота в грудь. — Мне не нравится мысль о том, что другие могут посмотреть на твоё изображение, когда им заблагорассудится, а я останусь ни с чем, когда ты уйдёшь.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я проклял свой болтливый рот.

— Вы узнали что-нибудь о необходимых вам деталях? — спрашиваю я, меняя тему.

Она всё ещё смотрела на меня и откашлялась.

— Проблема в управляющем чипе, — бормочет она. — Алексис говорит, что без него у нас, вероятно, не будет доступа ко всем системам корабля.

Я киваю.

— Возможно, вам захочется поспрашивать на рынке. Пусть остальные узнают, что это то, что вы ищете, и ты удивишься тем, кто сможет это вам предоставить.

Она долго изучает моё лицо, а затем кивает.

Я не сомневаюсь, что к ней придут. Как только мои враги узнают, в чём она больше всего отчаянно нуждается, они гарантированно предложат ей это. Злые люди всегда будут искать слабости, разведывая, чего больше всего хочет их цель, и используют это для покупки своей лояльности.

Эта мысль, в сочетании с каким-то собственническим импульсом, заставившим меня признаться в ревности к тем, у кого есть её «фотографии», заставили меня осторожно скатить её с груди.

— Мне нужно идти, — говорю я. — У меня встреча.

Это не ложь, и от этой мысли моё настроение становится ещё мрачнее. Я одеваюсь, а Вивиан молча наблюдает за мной задумчивым сине-зелёным взглядом. У её кузины такие же глаза; однако у неё они часто подозрительно сужаются. Когда они вместе, их глаза почти одинаковы — горят озорством и прикрываются от сдерживаемого смеха.

Уже не в первый раз мне жаль, что мои родители не подарили мне брата или сестру. Есть с кем поговорить, выработать стратегию. Я фыркаю от этой мысли. Если мне повезет, скорее всего, ещё один человек попытался бы убить меня, лишь бы занять трон.

— Увидимся позже, — говорю я, моё тело снова напрягается при этой мысли. Я никогда не чувствовал такого уровня страсти к женщине, и это… сбивает с толку.

Вивиан кивает, выражение её лица всё ещё задумчиво, и я ухожу, направляясь к своим комнатам.

Здесь у меня есть большой конференц-зал, который я использую для более интимных встреч с несколькими моими ближайшими и пользующимися наибольшим доверием советниками. Корзин ждёт меня и качает головой, когда увидел меня. Вероятно, его дворцовые шпионы уже доложили, что прошлой ночью я спал в женских покоях.

Чего я никогда ранее не делал.

Корзин хмурится.

— Ты взял человеческую самку в свою постель.

Я бросаю на него предупреждающий взгляд, и он снова прищуривается на меня. Я вздыхаю.

— Ну, технически, я отвёл её в её постель. Тебя это действительно удивило, Корзин?

Его хмурый взгляд превращается в глубокую угрюмость.

— Эти человеческие самки, кажется, созданы уникальным образом именно для того, чтобы ослабить защиту браксианских самцов. Мои источники говорят, что это происходило снова и снова. Умные и грозные воины Агрона попадали под их… чары.

Я поднимаю одну бровь.

— У тебя есть определенная точка зрения на это?

— В лесу Сенекс, недалеко от варварских племён, обитает зверь, называемый тиксис. Животное маленькое и неспособное к бою. Это была бы идеальная добыча, если бы не крошечная газообразная лампочка, расположенная в её горле. Когда он открывает пасть и дует на хищника, тот мгновенно становится таким же послушным, как прирученный карья.

Я моргаю, глядя на него.

— Ты предполагаешь, что эти человеческие самки… отравляют здесь наших самцов?

— Всё, о чём я говорю, это то, что не имеет никакого смысла в том, что этим странным инопланетным самкам удалось преодолеть любое естественное сопротивление браксианцев чужакам.

Я слышу шорох за дверью и открываю её, обнаруживая ожидающую Сариссу. Она наклоняет голову, и по тому, как она машет мне бровями, видно, что она услышала всё, что он сказал.

Она заходит внутрь.

— Я собираюсь отправиться на рынок, — говорит она. — Я просто хотела поблагодарить тебя за помощь. — Она солнечно улыбается мне, и у меня такое ощущение, что она находилась в этой части замка, собирая информацию для своих нужд.

Я хмурюсь, но самка уже обратила своё внимание на Корзина. Она улыбается, показывая ему зубы, а затем прижимает одну руку к губам, прежде чем направить её в его сторону и дунуть.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Посылаю ему воздушный поцелуй, — шепчет она. — Это что-то вроде традиции на Земле.

На другом конце комнаты Корзин отступает назад, прищурившись. Она подмигивает мне, а затем с важным видом выходит за дверь, покачивая бёдрами, уходя.

Корзин поднимает на меня бровь, и я смеюсь.

— Она играет с тобой. Раньше у тебя было чувство юмора.

— Я больше не могу позволить себе чувство юмора, если собираюсь сохранить тебе жизнь. Девять стражников погибли за одну революцию, Арикс. Однажды ты свернешь за угол, и не останется никого, кому мы могли бы доверять, чтобы защитить тебя, когда кто-то захочет перерезать тебе горло.

Я вздыхаю, разводя руками.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Будь осторожен. Когда ты будешь находиться с теми самками в одном помещении, не говори ни о чём, что тебе не хотелось бы, чтобы твои враги узнали. Мы ничего не знаем о них.

— Прекрасно.

Мы оба поворачиваемся на стук в дверь, и заходят несколько моих советников. Рачив переводит взгляд с Корзина на меня, вероятно, отмечая напряжение в комнате, но я сразу перехожу к делу, как только все рассаживаются вокруг большого круглого стола.

— Вы получили ответ от Ракиза о нашем предложении?

Триди качает головой. Хотя он не входит в круг моих доверенных лиц, его кровное родство со мной обеспечивает ему доступ к этим встречам. Доступ, которым он всегда пользуется.

— Ракиз хочет поговорить лично. Он говорит, что его люди не ведут дела через посланников, если нет другого выбора.

— Его более чем рады будут встретить здесь радушно. Мы приготовим комнаты для него и его пары.

— Он не сможет, ваше величество, — говорит Рачив. — Его пара беременна и близка к родам. Он дал понять, что не покинет своё племя в течение некоторого времени.