Чтение онлайн

ВарДейк резко швырнул куртку на пол и в два шага оказался подле принца. Схватил его за ворот камзола и встряхнул так, что дорогая ткань жалобно затрещала. Глаза блондина горели ненавистью, губы напряженно сжались в тонкую линию.

Принц с возмущением замахнулся, чтобы отвесить адепту оплеуху, и получил удар кулаком в живот, в область солнечного сплетения. Такой, что наследник Нордвуда лишился дыхания и согнулся пополам.

Взвизгнула Рослин. Закричала Навина, все-таки уронив на пол тарелку с супом. Зазвенел разбитый фарфор. А в дверях тотчас возникли стражники.

– Прекратить! – гневно закричал король.

Крис швырнул Кевендила на пол, словно щенка, которого собирался проучить за излишне дерзкое поведение. Принц упал отцу под ноги, приподнялся на локте.

– Что вы себе позволяете, оба! – Бариан Мейхарт подал сыну руку.

Но тот даже не взглянул на нее. Принц вскочил на ноги, не сводя с ВарДейка пылающего взора. Его кулаки были по-прежнему сжаты, несмотря на возмущение венценосного родителя. А король стоял сейчас меж ними и мысленно молился о том, чтобы Гвин вернула его дочь домой целой и невредимой, а с прочими семейными дрязгами он как-нибудь разберется.

– Ты не поедешь одна, – Крисмер уже позабыл о принце. Все его внимание занимала лишь Гвинейн, которая спешно застегивала куртку. Руки женщины дрожали от волнения, и Крис это заметил. – Гвинни! Ты ведь понимаешь, что это ловушка! Носферат, скорее всего, не один. Я поеду с тобой…

– Нет! – Настал черед леди Рослин кричать.

Не помня себя, девушка выскользнула из постели и повисла здоровой рукой на шее чародея. Ее не волновал ни король, ни другие посторонние люди в комнате, которые с изумлением воззрились на нее. Ни то, что на ней была лишь тонкая ткань ночной сорочки, которая мало что скрывала. Ни перелом в перевязи. Все это походило бы на повод для громкого скандала, если бы не было обрамлено в раму кровавого сюрреализма последних суток.

– Прошу, нет! – Девушка заплакала, продолжая цепляться за растерявшегося Криса. – Не уезжай! Не бросай меня! Вдруг он вернется сюда! Или что-то с тобой сделает! Вдруг он… Он…

Леди Халлен зарыдала. Худенькая, маленькая, едва стоящая на ногах от слабости, со своей огромной раной через весь лоб, на которой потрескавшейся коркой засохла целебная мазь, с перевязанной рукой, она доставала Крису макушкой лишь до плеча. Кареглазый олененок с перепуганным взором.

ВарДейк привлек ее к себе, закрывая спиной от посторонних взглядов. Обнял, бережно, чтобы не давить на больную руку.

– Рос, послушай меня, – он терпеливо погладил ее по голове. – Все будет хорошо. Мы с Гвин справимся, остановим его. Мы же адепты Идариса.

Крис уловил пристальный взгляд Навины. Служанка торопливо собирала осколки тарелки, но глаз с чародея не сводила.

– Накажем за все, что он сделал. За Верену, – адепт повел Рослин обратно к ее кровати. – Вернемся. И вернем нашу принцессу в целости и сохранности. Поэтому не плачь, пожалуйста. Но Гвин ехать одной никак нельзя. Этот носферат слишком опасен, чтобы встречаться с ним в одиночку.

Адепт помог леди Халлен снова лечь в постель, укрыл ее одеялом.

– А пока нас не будет, – продолжал он, – его величество за всеми присмотрит. Но мы вернемся, я обещаю. Хорошо?

Рослин всхлипнула. Коротко кивнула. И сползла глубже в подушки, натягивая одеяло до самого носа.

– Я еду без тебя, – сухо отрезала Гвинейн.

Воспользовавшись возникшей неразберихой, она уже успела одеться, закрепить топорик у пояса и застегнуть багряный плащ академии.

Все это время король краем глаза наблюдал за невесткой. Он видел, как решительно она собирается в опасный путь, не обращая внимания ни на кого вокруг, и искренне был ей за это благодарен. Но не представлял, чем может помочь, кроме как отвлечь Кевендила и Криса, чтобы не мешали ей, если потребуется. Все его мысли занимала дочь. Ни слова не говоря, Бариан Мейхарт обменялся с адепткой долгими взглядами. Ее глаза обещали ему, что она предпримет все, чтобы вернуть его любимую принцессу. А во взгляде короля таились благодарность и страх.

– Гвин, – Крис преградил ей дорогу.

– Я выезжаю одна, – адептка предостерегающе покачала головой. – Это его условие, и потому Девана еще жива. Пока мы тут спорим, она сидит там в темноте и ее мучают. Дай мне пройти.

Гвин была полна решимости, но при этом оставалась бледна и с трудом скрывала собственное волнение. Тот, кого она много лет считала мертвым – к своему великому облегчению, – вдруг возвратился из ее ночных кошмаров. Безумный демон, не ведавший жалости. Адептка до сих пор помнила те страшные дни у него в плену. И не могла терять более ни секунды, потому что теперь в его жестоких лапах оказалась маленькая девочка. Ее милая капризная сестрица. Нежный цветочек. И предположения о том, что Атран Ратенхайт мог с ней сотворить, сводили Гвин с ума. Они поднимали в душе ярость. Адептка знала, что Крис все прекрасно понимал. И, вероятно, чувствовал нечто похожее. А еще тревожился за нее.

ВарДейк нахмурился. Он скрестил руки на груди, но не сдвинулся с места. При мысли о том, что его вишенка вновь окажется возле Ратенхайта, сердце сжималось.

– Без сомнений, Атран изменился и приготовил для меня нечто особенное, – продолжала Гвинейн. – Но и мне давно не семнадцать. Да и буду я не одна, – она лукаво прищурилась. – Со мной будет Нордвуд.

Адепт обескураженно вздохнул.

Он собрал на себе все взгляды в комнате.

Бариан Мейхарт смотрел с безмолвной просьбой отпустить невестку и дать ей шанс вернуть его любимую дочь. Пожалуй, это был один из тех случаев, когда король не мог отдать прямой приказ.

Очи Кевендила метали молнии, а на скулах ходили желваки.

Рослин тихо плакала, не издавая при этом ни звука, будто боялась привлечь излишнее внимание.

Навина прижала ладони ко рту в тревожном предчувствии.

А стражники в дверях все еще в замешательстве ждали распоряжений.

Но взор его пылко любимой подруги оставался полон готовности встретиться со своим прошлым.

– Я не прошу не ехать за мной совсем, – Гвин подошла к Крисмеру вплотную и взяла за руку. Она говорила тихо, почти шепотом. – Дай мне фору в несколько часов. Позаботься о Рослин. Ты сейчас ей очень нужен. Присмотри за Имерией. Убедись, что ее рассудок в порядке. Проверь, чтобы Высокому Очагу более ничего не угрожало. Чтобы бедняжку Верену предали огню. И поезжай следом за мной. Используй чары «Последней потери» и найдешь меня.

Гвин улыбнулась. Хотела, чтобы улыбка получилась ободряющей, но вместо этого вышла рассеянной и печальной. Будто женщина прощалась с ним, а не строила планы на новую встречу.

Она отпустила его руку.

ВарДейк разжал ладонь и увидел маленькую металлическую бусину, одну из тех, что Гвин носила в волосах.

Чары «Последней потери» оставались самым надежным и вместе с тем нестабильным заклятием поиска из всего магического арсенала. Для чистого исполнения «Последняя потеря» требовала лишь трех оккультных условий. Первое: личная вещь должна быть дорога человеку. Второе: она должна быть отдана добровольно не позднее чем за три часа до начала поисков. И третье: после передачи вещи объект наложения чар не должен давать более ничего и никому собственными руками. В противном случае заклятие не сработает, а искомый человек рискует потеряться. Отсюда и название – «Последняя потеря». Но ежели все три условия выполнят, колдовство приведет к нужному человеку, где бы он ни оказался.

– Упрямая, да? – Адепт покатал в пальцах маленький металлический предмет. – Гвин, не слушай никого, – его взгляд скользнул по Кевендилу, который продолжал излучать гнев. – Ты не виновата в случившемся. Носферат – мясник Черного Двора, и ты сама была его жертвой. Но ты права. Если есть шанс спасти девочку, нужно попытаться. Кто знает, какая великая судьба ей уготована на этом свете.

– Ты… отпускаешь меня?

– Да, – нехотя ответил Крис. – Но будь уверена, что я приду за тобой. А ты береги себя. И не вздумай ничего отдать или потерять по пути.