Чтение онлайн

– Ладно-ладно, что вы - я просто спросил!

– А я тебе скажу, чем занимаются Стражи границ!
– верещал Век.
– Они сидят на одном месте, однако день ли на дворе, ночь ли - светит им в единственное окно их хибары только Повозка вечности...

– Я видел Большую медведицу у старика, - вздохнул Элементаль.
– Теперь я припоминаю, что она была развернута немного не так, как это было, когда мы подошли к дому.

– Она двигается...
– тихо промолвила Пираллида, - но по своей линии - вне дома Большая медведица движется по-другому.

– Вот-вот. А свою хибару Стражи границ покидать не могут!
– закончил Век и ни с того ни, ни с сего добавил: - Лучше уж смотреть на полную луну.

– Ну, все!
– вскричал Элементаль и, подхватив рукопись, направился к двери.
– Пойдем, я дам тебе свободу!

– Я свободен!
– запротестовал Век.
– Меня надо просто отвязать от тела. Свобода и привязанность к телу для нас, Духов, две разные вещи... да и для вас, людей, я полагаю, то же.

Элементаль вышел из дома и взглянул на небо; проплывавшая сквозь млечный путь полная луна, казалось, смутилась и поспешно скрылась за облаками. Когда его нагнал Век, он тут же задал ему вопрос:

– Кстати, почему ты сказал: лучше уж смотреть на полную луну.

– Мортвилль еще называют страной Полной Луны. Здесь каждую ночь полнолуние.

– Вот как... Придется привыкать.

Век согласно кивнул, потом вернулся к оконному проему и завопил в него что есть силы:

– Эй, Гений, ты идешь?!

В проеме возникли два огромных заспанных глаза; спрятавшись в ресницы, они были где угодно, но только не в реальности. Век взъерошил все вихры.

– Нет, от вас, Гениев, проку, что от звезды света! Ты, спрошу я, собираешься распрощаться с телом хозяина?

– Да.

– Ну, так лети быстрей!

– Хорошо.

В мгновение ока догнав идущего по улице Элементаля, Век мягко опустился к нему на плечо. От неожиданности у карлика сердце оборвалось: он рванулся в сторону, оступился и едва не оказался на земле. Кое-как совладав с собой, он насилу справился с желанием взять Духа за вихры и запустить его в небо.

– Чтобы такого больше не было! Меня чуть удар не хватил!
– набросил он на несчастного Духа, а, справившись с пережитым страхом, деловито осведомился: - Куда идти?

– Нам сюда, - пролепетал ошарашенный Дух.

Подлетев к низенькому домику, Дух исчез в оконном проеме. Элементаль зажег свечу и вошел внутрь. Первым, что он увидел, был человеческий скелет, лежащий в углу комнаты; его шею до сих пор обвивала полуистлевшая веревка. Карлик, не оглядевшись по сторонам, сделал шаг вперед и со всего маху налетел на большой булыжник - он взвыл от боли.

– О-о, дьявол!
– Элементаль запрыгал на одной ноге вокруг булыжника.
– Говорили же! Прежде чем сделать шаг... Что этот камень здесь делает?!

– Хозяин воспользовался им, когда... ну, в общем, уходил в мир иной, - объяснил Век.

– Будет что поставить ему на могилку.

– Зачем?
– искренне удивился Век.
– Его же нельзя оживить. Это же скелет, а скелеты бродят, бряцая костями, только в страшных сказках. Плоти-то у него нет!

– Не понимаю.

– У нас, друг Элементаль, ставят камни только тогда, когда потом хотят оживить умершего, - просто, чтобы место не потерять. Да и то малоприметные, а то вдруг трах-бабах: придет кто-нибудь чужой, да и обратит вашего родственника в вечное рабство. Если же оживлять не хотят, то даже холма не делают по той же самой причине.

– Да-а... Порядочки вы тут завели, - протянул Элементаль.
– Что ж мне его просто прикопать?

– Это будет самым разумным решением. Лопата в соседней комнате.

Еще раз сокрушенно покачав головой, карлик прошел в соседнюю комнату, где без труда отыскал требуемый инструмент. С лопатой на плече он вышел на внутренний дворик. Когда кости самоубийцы были преданы земле, он вернулся в дом, поставил свечу на булыжник, раскрыл рукопись и принялся читать заклинание.

Отвязать Духа от тела оказалось довольно легко: все дело не заняло и часа. А так как Духов было два, то, выйдя из домика, карлик знал заклятие почти наизусть. "Я просто-таки становлюсь магом, - подумал он, зевая.
– Однако это ремесло пока что не приносит мне никакой выгоды".

Словно в ответ на его мысли, перед ним предстал Век, который елейным голосом защебетал:

– Брат Элементаль, ты совершил хорошее дело. Так что если ты пороешься вон в том, дальнем углу, то отыщешь себе награду.

– Какую?
– насторожился карлик.

Век вскинул брови.

– Золото!
– как само собой разумеющееся сообщил он.
– Неужто ты полагаешь, что в Арланде цениться серебро?! Да его здесь даже не подберет никто, пусть оно хоть под ногами валяется!

– Но твой хозяин...

– Бывший, - поправил Век.

– Ну, да. Он же писал!

– А потому хорошо говорил. В Арланде любят хороших рассказчиков, поскольку если ты как Страж Границ или как Маг - да мало ли кто еще!
– живешь вечность, то истратить денек на занимательный рассказ, это так замечательно, что и золота не жалко.

Улыбнувшись, Элементаль нырнул в дальний, темный угол.

Было уже далеко за полночь, когда они втроем направились к единственному дому, в котором горел свет. В ладони карлика уютно устроились семь золотых монет, и он беспрерывно теребил их грани пальцами, наслаждаясь теплотой желтого металла. Едва они подошли поближе, как Элементаль увидел кружащуюся в отсветах свечи по дому тень, в которой он без труда угадал сэра Роберта. Однако доносящийся из дома голос принадлежал не ему: скрипящий и заедающий, как колесо старой телеги, голос что-то толковал, на что тень взмахивала руками и продолжала ходить от окна к окну; о чем шел спор, издалека было не разобрать. Подкравшись к двери, Элементаль краем глаза заглянул в комнату и тотчас отпрянул обратно. В доме расположился чужак. На нем болтались полуистлевшие лохмотья, судя по выделке некогда очень богатого наряда, а на вид ему было не больше двадцати... "Если бы он не был таким древним мертвецом!
– пронеслось в голове Элементаля.
– Полуночный гость, как в горле кость".

Нырнув назад в ночь, он продолжил свои рассуждения. Раз уж сэр Роберт не снес гостю голову, едва тот возник на пороге, то разумно будет просто войти и вникнуть в суть беседы. В конце концов если даже вечно спокойный благородный сэр бегает по комнате, как дитя, то, пожалуй, разговор стоит того, чтобы его послушать. С другой стороны... Элементаль покрутился по сторонам в поисках желтого Века - того и след простыл.

"Вот и делай добро Духам!" - в сердцах плюнул он.

И поспешил, поскольку в тот же миг откуда-то сверху на него свалился растрепанный Век, от внезапного появления которого Элементаль во второй раз за вечер едва не лишился чувств.

– Это мертвец Без имени, - шепотом сообщил Век, с удивлением взирая на пытавшегося отдышаться карлика.
– О нем, конечно, мало кто что знает...

– Ну, да - даже имени!
– совладав с дыханием, выдавил Элементаль.
– Идем!

Он направился к двери. Век поспешил следом.

– Ну, да - даже имени, - повторил Век.
– А что в этом такого. Он не представлялся, а называть-то как-то его надо. Вот он и стал мертвецом Без имени.

Элементаль покачал головой, дескать, что с вас взять, и настежь распахнул полуоткрытую дверь дома. Находящиеся в комнате, учитывая ситуацию, излишне спокойно отнеслись к его появлению, и только гость, едва разглядев получше вошедшего, в испуге стал пятиться в угол.