Чтение онлайн

Фредерик понизил голос, чтобы его не услышала Пираллида:

– Может, это проделки Стража Границ?

– Или Лыки, или Торнтона, или мертвеца Без имени! Да мало ли, кого еще!
– Элементаль в сердцах махнул рукой.
– Все это гадание на бобах.

– Он прав, - поддержал карлика сэр Роберт.
– Посмотрим, что тут у нас еще...

К мужчинам приблизилась Пираллида. Слышала ли она предположение Фредерика или нет, было непонятно. Впрочем, даже если и слышала, то ничем не выдала этого обстоятельства.

Первым делом девушка выудила из общей кучи послание Лыки Торнтону. Повертев послание в руках, она вложила его в подставленную ладонь Фредерика, который, сделав шаг назад, дождался, пока остальные примутся за разбор прочих предметов, и тотчас же спрятал послание за пазуху. После чего вновь подошел к столу.

Среди лежащих на нем разных по ветхости листов бумаги, испещренных большей частью непонятной и совершенно не похожей одна на другую письменностью, попадались причудливо разрисованные чертежи неизвестных устройств. Какие-то наставления, где каждое последующее действо было пронумеровано и соответствующим образом подписано, требовали от постигавшего их суть безукоризненного следования указаниям; один из таких листов, загроможденный сверху донизу алхимическими формулами и рисунками сложных агрегатов, наискось покрывало бурое пятно, наводившее на мысль о крови. Хотя, возможно, неосторожный ученик попросту разлил на него химикалии - ветхая бумага хранила все. И не только бумага. Когда Фредерик сорвал связывающую веревку с темно-серого рулона, рваные края которого всколыхнулись, подобно щупальцам, стало понятно, что в его руках особой выделки кожа - кожа, заменившая бумагу, так же исписанная сверху донизу иероглифами из замысловатых орнаментов, отдаленно напоминавших арабскую вязь.

Помимо листов на столе грудой валялось множество разнообразных предметов. Здесь были перья для письма, несколько маленьких ножей с инкрустированными ручками, кожаные кошельки, богатые, с красивой вышивкой, и бедные, без таковой, разного рода украшения, от сломанного браслета до коралловых бус, стоивших, как вслух определил Элементаль: "Кучу монет!" - и много всего иного. Назначение некоторых вещиц определить было невозможно, как и материала, из которого они были изготовлены.

– Бог мой, сколько здесь тайн...
– прошептал Фредерик, - сколько неведомых знаний...

– Возможно, жутких знаний и не менее страшных тайн, - присовокупил сэр Роберт.

Фредерик закачал головой. Его дрожащие пальцы перебирали один листок за другим - от сковавшего его напряжения Фредерик весь съежился, и лицо его приобрело синюшный оттенок. Элементаль искоса взирал на это зрелище: в голову лезли плохие мысли. Сэр Роберт выглядел безучастным, но время от времени и он буравил бывшего конюшего хмурым взглядом.

– Можно подумать, ты что-либо понимаешь, - пробасил наконец он.

Фредерик заметно смутился. Он быстро положил лист обратно на столик и отступил назад, задев плечом Пираллиду.

– Смотри, куда ступаешь!
– звонко отчитала его девушка.

– Извини.

– Да ничего...

Девушка улыбнулась и, не говоря больше ни слова, направилась к следующей двери. Сэр Роберт, а за ним и Элементаль в окружении Духов устремились следом. Фредерик шел последним - и вид его был таков, будто бы его силой выводили из пещеры Аладдина.

Вторая комната была совершенно пуста, зато уходящая вверх лестница вывела путешественников на второй этаж. Там они оказались в огромном, роскошно обставленном зале, вдоль стен которого ютились пузатые диваны, чередующиеся со шкафами, уставленными дорогими статуэтками. Большей частью это были мужчины и женщины, меньшей - львы, фениксы и единороги. Пираллида, не мешкая, подбежала к балконной двери, выскочила наружу и через мгновение уже кричала в соседнее с дверью окно:

– Мы в замке! Том, помните, что на холме!

– Зайди обратно!
– Командный бас сэра Роберта прозвучал раскатистым громом.
– Немедленно!

Девушка повиновалась. В смущении она замерла у раскрытой балконной двери и искоса посматривала на крестоносца. Лицо сэра Роберта смягчилось.

– Не время нам выдавать свое присутствие, - заметно теплее, но все так же твердо произнес он.
– Понятно, что тайный ход ведет в замок, ибо, если будет спасен правитель, всегда есть шанс уцелеть народу...
– И вдруг добавил: - Спасен, разумеется, хороший правитель, потому как за плохого и драться не стоит!

– Наш монсеньор без имени, видимо, был хорошим правителем, - предположил Элементаль.
– Кажется, я начинаю по нему скучать.

– Ну, вот ты пока поскучай, а я вздремну часа три-четыре, - заявил крестоносец.
– Судя по тому, что замок не разграблен, он надежно заперт - я лично чувствую себя здесь в безопасности. Вон та кроватка как раз по мне...

Сказав это, сэр Роберт подошел к самому длинному дивану. Не прошло и минуты, как он уже мирно спал, и только кончики черных волос взмывали и опадали в такт дыханию.

– Я все-таки покараулю, - шепотом сообщил Фредерик Элементалю.

– Хорошо, я сменю тебя часика через полтора.

– А я уж тогда через три, - пробасил спящий сэр Роберт.

– Что ж, мне выпало дежурить последней, - согласно кивнула Пираллида и улеглась на диване у окна.

Непоседливые Духи кружились над головой карлика, мешали ему заснуть - он пару раз взмахнул рукой, пытаясь отогнать их прочь, однако это не дало никакого результата, и он рассвирепел:

– Да вы спите когда-нибудь или нет?!

– Конечно!
– в свою очередь, возмутился Век.
– Мы уходим отдыхать в свой мир, при этом можем исчезать, а можем, - он хитро подмигнул, - и нет.

Элементаль горько вздохнул и, плюнув на все, закрыл глаза. Вскоре он уже храпел во всю мощь легких. Век и Гений, как домашние кошки, пристроились у него на груди...

Разбудило карлика легкое прикосновение к плечу. Вздрогнув всем телом, он едва не вскрикнул, однако чья-то ладонь предусмотрительно прикрыла ему рот. Элементаль распахнул глаза и увидел склонившегося над ним Фредерика: тот держал палец у губ и всем видом давал понять, что не стоит поднимать шума. Элементаль медленно опустил веки, что могло означать только "да", после чего Фредерик наконец-то соблаговолил разжать ладонь. Он жестом поманил разбуженного за собой, чем окончательно нагнал такую атмосферу таинственности, что даже проснувшиеся Духи прижались друг к другу, словно малые дети.

Двое прошли, а следом за ними двое пролетели к уже знакомой лестнице, по которой все четверо опустились на первый этаж в комнату с таинственным столиком в углу. Здесь Фредерик позволил себе заговорить вслух:

– Мне надо тебе кое-что показать, - просипел он на ухо Элементалю.

– А почему именно мне?
– поинтересовался в ответ карлик.

Фредерик пропустил вопрос мимо ушей. Он был возбужден, а потому не в меру суетлив и глух к окружающим. Схватив со столика несколько чистых листов бумаги, он сыпал горохом слов направо и налево:

– Вот, воспользуюсь!.. Надеюсь, владелец не очень огорчиться, бумага - вещь, конечно, дорогая, но...

Фредерик уселся прямо на пол и засунул руку за пазуху. На свет явилась чернильница и совершенно разбитое гусиное перо - для письма оно не годилось. Не долго думая, Фредерик в один прыжок оказался у столика и уцепил с него другое перо - воронье.

– Вот, воспользуюсь!
– повторил он и вновь уселся на пол.

Опять-таки из-за пазухи, суетясь и нервничая, Фредерик извлек смятый рулон бумаги, который через мгновение оказался вовсе не рулоном, а тремя отдельными листами, - Элементаль без труда узнал в них послания Лыки Торнтону, хотя видел незнакомые буквы лишь во второй раз в своей жизни. Разложив послания одно под другим, Фредерик развел над ними руками, словно вопрошая: "Как вам?!" - и нелепейшим образом улыбнулся.